2016 là một năm thực sự đáng quên về mọi mặt của bóng đá Singapore.

Vào ngày 28/7, Singapore hứng chịu trận thua muối mặt với tỷ số 1-2 trước Campuchia, đánh dấu thất bại đầu tiên sau 42 năm trong lịch sử đối đầu giữa hai đội. Thậm chí trước đó, “những chú sư tử” còn dễ dàng bị quật ngã bởi đội bóng đến từ trường Đại học Y tế và Phúc lợi Niigata (Nhật Bản).

Phải đến chiến thắng 1-0 mới đây trước Campuchia, Singapore mới chấm dứt được chuỗi 6 trận không thắng, trong đó có tới 5 trận thua, trên mọi đấu trường.

Đối với những người làm chuyên môn, phong độ nghèo nàn của Singapore là điều không bất ngờ nếu như nhìn vào lực lượng của họ ở thời điểm này.

Trên hàng công, mọi sự kỳ vọng tiếp tục được đặt lên vai của Khairul Amri. Trong bối cảnh, việc Fazrul Nawaz không thể tham dự AFF Cup 2016 vì chấn thương đã khiến cho trọng trách của Amri ngày một nặng nề, nhất là khi các tiền đạo còn lại như Iqbal Hussain, Shahfiq Ghani và Sahil Suhaimi không  có được phong độ tốt.

Dưới hàng thủ, HLV V. Sundramoorthy đã quyết định gọi trở lại cựu binh 35 tuổi Mustafic Fahrudin và Daniel Bennett 38 tuổi, một cầu thủ “tuổi băm” và không “ăn cơm tuyển” trong suốt 3 năm qua.

Hành động này của vị chiến lược gia 51 tuổi thực sự khiến cho NHM và dư luận Singapore cảm thấy thất vọng, bởi lẽ, vẫn chưa có bất kỳ nhân tố trẻ nào có thể thay thế được 2 “ông già” kia trong đội hình của “những chú sư tử”.

Tình trạng “tre già, măng vẫn chưa mọc“ của Singapore vốn đã manh nha từ sau năm 2012, thời điểm họ có được chức vô địch AFF Cup gần nhất.

Sự xuống dốc không phanh về chất lượng của các giải đấu trong nước, cụ thể là các CLB tại S.League, đã “góp phần” không nhỏ vào sự trồi sụt của các nhân tố trẻ, nhưng người đóng vai trò bản lề cho sự phát triền của một nền bóng đá.

Theo một lẽ tất yếu, chất lượng giải đấu không cao đã và đang khiến cho người hâm mộ trở nên thờ ơ với các đội bóng  và thậm chí cả ĐTQG.

“Messi mà có đến đây thì anh ấy cũng không thể cứu rỗi được S.League”, tiền vệ Jermaine Pennant đã thốt lên điều đó trước khi quyết định rời khỏi CLB Tampines Rovers.

Dù được coi là một trong những đội bóng mạnh nhất S.League ở thời điểm hiện tại, Tampines Rovers trả lương cho cầu thủ còn thấp hơn thu nhập trung bình của một tài xế taxi tại Singapore.

Sự rẻ mạt đó đã phần nào phản ánh được chất lượng của giải đấu lúc này. Nếu như ở vòng đấu khai màn, trên các khán đài không còn một chỗ trống để chứng kiến trận đấu giữa Tampines Rovers và Geyland Utd, thì ở trận đấu cuối cùng, chỉ còn vài mống CĐV “ruột”, ra sức gõ trống thật to để xua tan sự lãnh lẽo ở khắp 4 khán đài.

Để xát thêm muối vào nỗi đau, lần đầu tiên trong lịch sử, Liên đoàn Bóng đá Singapore (FAS) quyết định trì hoãn vô thời hạn cuộc bầu cử Chủ tịch.

Điều này khiến cho người hâm mộ và dư luận dấy lên mối lo ngại về sự minh bạch trong cung cách hoạt động của những người đứng đầu, lèo lái cả một nền bóng đá từng được coi là một thế lực tại Đông Nam Á.

Thậm chí, ĐTQG nước này còn không thể đảm bảo được lịch thi đấu trên SVĐ Quốc gia do chúng đã được thuê bởi một số đội bóng đến từ Anh và Đức. Dường như, mọi thứ đang dần trở nên bất lực đối với đội tuyển, các chuyên gia và ngay cả chính những người điều hành cả một nền bóng đá.

Trong Ngày hội Văn học diễn ra vào cuối tuần qua, đứng trước câu hỏi “Làm thế nào để ngăn cản sự xuống dốc của bóng đá Singapore”, các chuyên gia đều đưa ra một câu trả lời: “Vô địch AFF Cup 2016”.

Trên lý thuyết, AFF Cup 2016 sẽ là cơ hội rất lớn để Singapore thể hiện niềm tự hào dân tộc, từ đó tạo nên động lực để vực dậy nền bóng đá trong nước. Tuy nhiên, việc rơi vào bảng A  đang khiến cho sự hy vọng trở nên chênh vênh. 

Ông Sundramoorthy tuyên bố rằng đội bóng sẽ vào bán kết. Thế nhưng, khi nhìn vào các đối thủ cùng bảng như Thái Lan, Philippines và Indonesia, sực lạc quan của người hâm mộ đã bị giảm xuống đáng kể.

Vì vậy, AFF Cup 2016 chính là chiếc “phao cứu sinh” duy nhất giúp có thể vực dậy nền bóng đá Singapore đang trong tình trạng “thoi thóp”. Mọi sự so sánh đều là khập khiễng, nhưng biết đâu, khi nhìn vào “tấm gương sáng” Italia tại World Cup 2006, Singapore sẽ học được nhiều điều về tinh thần chiến đấu trong lúc khó khăn.