"Bản thân em đã từng nhiều lần gục ngã trên con đường này, nhưng rồi em nghĩ đến việc tại sao mọi người quan tâm đến mình như thế, luôn nghĩ đến mình như thế mà mình không vì mọi người để cố gắng hơn nữa?”

Suy nghĩ nhiều trăn trở này chỉ là một trong nhiều điều khiến Phạm Thị Thảo đắn đo về việc có nên tiếp tục thi đấu hay không. 

Trên cổ của VĐV rowing 34 tuổi này đang là tấm huy chương đồng ASIAD 2023, thành tích ấn tượng ở kỳ Á vận hội thứ tư liên tiếp của “chị cả" đội tuyển rowing Việt Nam.

Cùng ba người đồng đội là Lường Thị Thảo, Bùi Thu Hiền và Nguyễn Thị Giang, Phạm Thị Thảo đã mang về tấm huy chương đồng nội dung thuyền hạng nặng 4 nữ mái chèo đôi, khép lại kỳ ASIAD 19 với 3 HCĐ cho đội tuyển rowing Việt Nam.

Chia sẻ cảm xúc sau khi kết thúc chiến dịch, “chị cả" Phạm Thị Thảo cho rằng dù đây chỉ là tấm huy chương đồng nhưng nó còn đắt giá hơn cả huy chương vàng.

“Thực sự thì đây là một tấm huy chương rất nặng với bản thân em. Trước hết em chuyên về thuyền hạng nhẹ, còn nội dung thi lần này là thuyền hạng nặng với nhiều khác biệt. Em đã phải đấu tranh tư tưởng rất nhiều”, Phạm Thị Thảo chia sẻ.

“Cũng nhờ các bạn, thực chất là các em trong đội nhưng giống như những người bạn, quan tâm và giúp đỡ em rất nhiều. Khi có chuyện vui, chuyện buồn gì thì các chị em cũng tâm sự với nhau. 

Lúc mình mệt mỏi nhất, chính các bạn là người đã đồng hành cùng em để có được thành tích lần này. Tuy đây chỉ là tấm huy chương đồng thôi nhưng nó còn đắt giá hơn cả huy chương vàng của em trước đây”.  

Khó khăn và thách thức lớn nhất của Phạm Thị Thảo không hẳn là tuổi tác hay việc thay đổi nội dung thi mà là câu chuyện phải xa gia đình. Ở ASIAD 18, cô từng phải tạm biệt con khi ấy mới chỉ 4 tháng tuổi để trở lại tập luyện và thi đấu.

Lần này, cô tiếp tục phải xa nhà thường xuyên khi tập luyện ở Hải Phòng, để lại một mình chồng chăm hai con nhỏ ở Thủ Đô Hà Nội.

“Em luôn suy nghĩ về gia đình, về con”, Phạm Thị Thảo xúc động chia sẻ. “Ở nhà có một bé 6 tuổi, một bé mới có 4 tuổi, bố thì cố gắng gồng mình vừa chăm con, vừa đi làm và lo công việc kinh doanh của gia đình. 

Em cảm ơn chồng rất nhiều khi vợ xa nhà mấy năm liền nhưng vẫn không ngừng động viên. Chỉ những lúc không có giải thì còn được về thăm nhà, khi có giải là em buộc phải xa gia đình để tập trung hoàn toàn vào thi đấu”.

Trong những năm trở lại đây, “chị cả" Phạm Thị Thảo từng đoạt nhiều thành tích ấn tượng như huy chương vàng SEA Games và cả huy chương vàng ASIAD.

Việc chinh phục được nhiều cột mốc này, cộng thêm dấu hiệu tuổi tác và chấn thương đã dần hướng Phạm Thảo sang con đường huấn luyện. Đã có lúc cô cân nhắc giải nghệ cách đây không lâu, vừa để có thêm thời gian cho gia đình, vừa “nhường sân" cho lứa VĐV trẻ.

Tuy vậy nguồn động lực từ nhiều phía, bao gồm cá nhân VĐV sinh năm 1989 này đã đưa cô trở lại con đường thi đấu đỉnh cao.

“Em nghĩ về con cái rất nhiều, bảo bản thân rằng hay là mình quay lại huấn luyện. Lúc ấy em cũng có một chút vấn đề về sức khỏe nữa”, Phạm Thị Thảo trần tình.

“Nhưng có thầy cô luôn động viên em là mình đã làm được như thế rồi, cố thêm một thời gian nữa. Khi em ốm đau, thầy cô, ban huấn luyện và phía Liên đoàn luôn là người quan tâm, chăm sóc, hỏi han tình hình sức khoẻ của em. 

Điều này tạo thêm động lực vì em luôn tự hỏi rằng “Tại sao mọi người quan tâm mình như thế, luôn nghĩ đến mình?”, vậy thì tại sao mình không vì mọi người mà cố gắng hơn nữa, quyết tâm thử xem mình có làm được điều mà mọi người mong muốn hay không”.

"Em từng nghĩ rất nhiều về con và gia đình. Nhưng cũng vì tất cả, vì con, vì tương lai của con và của cả gia đình sau này nên mình vẫn phải cố gắng đi tiếp. Nếu không thì mình cũng không còn cách nào khác nữa", chủ nhân của hai tấm huy chương đồng ASIAD 19 nói thêm.

Mọi quyết định mà Phạm Thị Thảo đưa ra đều là những lựa chọn khó khăn, nhưng sau cùng cái kết đẹp đã đến với cựu binh đội tuyển rowing Việt Nam.

Rơm rớm nước mắt bởi cảm xúc từ tấm huy chương nhiều ý nghĩa, giờ đây Phạm Thảo sẽ được trở về với gia đình, nơi đã tạo động lực rất lớn để cô đạt được thành công như ngày hôm nay. Nhưng tất nhiên, rowing Việt Nam sẽ không bao giờ quên những đóng góp, sự hy sinh, đánh đổi cả tuổi thanh xuân của Thảo...!