Được xem như một trong những cơ thủ billiards Mỹ giỏi nhất và từng vươn tới số 1 thế giới năm 2020, Shane Van Boening đang tận hưởng những ngày tháng tuyệt vời ở Hà Nội cùng các giải đấu hấp dẫn như Peri 9-Ball Open 2023 và Hanoi Open Pool Championship 2023. Nổi tiếng với cú phá bi ghi điểm đầy uy lực, Van Boening đã giành chức vô địch 5 lần tại giải US Open - một kỷ lục của sân chơi danh giá này, và được xướng tên là Cơ thủ xuất sắc nhất thập niên. Vì bị khiếm thính bẩm sinh, anh phải đeo máy trợ thính và thường từ chối trả lời các câu hỏi liên quan đến những khó khăn của khiếm khuyết này khi chơi billiards.

"Thực tế, khiếm thính là một lợi thế của tôi", Shane Van Boening giải thích. "Tôi không phải nghe tiếng ồn ở xung quanh". Do đó, có lần anh đã tắt máy trợ thính khi thi đấu ở lần đầu vô địch giải US Open. "Tôi đã tắt nó đi, và thực sự tập trung để thi đấu", anh xác nhận. 

Shane Van Boening nói rằng anh có thể nhìn thấy mọi góc độ trên bàn billiards, nhờ việc luyện tập tối đa 10 giờ một ngày; "bắn" bi nửa triệu lần mỗi năm. "Tôi muốn đánh quả bi một cách hoàn hảo. Cách duy nhất để đánh hoàn hảo là luyện tập nó, lặp đi lặp lại nhiều lần", Van Boening cho biết và thú nhận chưa cảm thấy mình đã hoàn hảo: "Không thể, mặc dù tôi đã cố gắng rất nhiều trong nhiều năm".

Đối với billiards, Shane Van Boening thuộc hàng "ông truyền, cháu nối". Ông nội của anh, Gary Bloomberg, là cơ thủ nổi tiếng về kỹ thuật đánh billiards. Anh thường đến phòng billiards của ông nội mỗi ngày sau giờ học - không chỉ để chơi, mà còn trốn thoát khỏi những đứa trẻ trêu chọc anh vì khiếm thính. "Bọn họ ném đá, bỏ kẹo cao su lên tóc tôi. Tôi chỉ biết chạy về nhà với mẹ và khóc. Bà đã an ủi tôi bằng cách hỏi tôi “con có muốn đến phòng billiards không?”. Khi đến đó, tôi thấy mọi người đều có một khoảng thời gian vui vẻ".

Sau đó Shane Van Boening quyết định thi đấu chính thức và bắt đầu giành chiến thắng. "Tôi biết một số cơ thủ billiards hàng đầu đã kiếm được tiền. Nên nếu họ làm được, thì tôi cũng làm được", anh khẳng định. Đến nay, anh có khoảng 6 nhà tài trợ cho gậy, bàn đánh và các sản phẩm của billiards, nhưng không có nhà tài trợ nào nằm ngoài các sản phẩm liên quan đến billiards. Anh còn tiết lộ một cơ thủ hàng đầu trong billiards chỉ có thể kiếm được số tiền có 6 chữ số (hàng trăm ngàn USD). Sau khi trừ các chi phí, có thể chỉ còn được số tiền có 5 chữ số (vài chục ngàn USD).

Giờ đây, với tầm ảnh hưởng to lớn trong làng billiards, “đứa trẻ Dakota” có giải pháp nào để giúp pool trở thành môn thể thao chuyên nghiệp thực sự, thay vì chỉ được yêu thích ở các quán bar và phòng chơi billiards? Shane Van Boening tin rằng chỉ có thể thao sạch - loại bỏ những trò cá cược - mới thu hút được các nhà tài trợ là doanh nghiệp lớn, các thỏa thuận truyền thông lớn và phát triển billiards chuyên nghiệp. "Cơ thủ không được cá cược, billiards phải là môn thể thao sạch", Shane Van Boening tuyên bố.