CEV Champions League, hay còn có tên khác là CEV DenizBank Volleyball Champions League là giải đấu được tổ chức bởi Liên đoàn Bóng chuyền Châu Âu, quy tụ những VĐV và các câu lạc bộ bóng chuyền hàng đầu của lục địa già.

Vào thời điểm ban đầu, giải đấu giữa các câu lạc bộ châu Âu được gọi là CEV European Champions Cup, cho đến năm 2000 được chính thức đổi tên thành CEV Champions League.

Giải đấu đã có 62 năm lịch sử, lần đầu tiên được tổ chức vào năm 1959 và sau 1 năm thành lập, CEV Champions League được mở rộng sang cả nội dung giành cho các VĐV nữ. 

Thể thức thi đấu

Kể từ mùa giải 2018-2019, thể thức của giải bóng chuyền CEV Champions League đã được thống nhất ở cả 2 nội dung nam và nữ. 

Tuy có số lượng đội và cách thức tổ chức vòng loại khác nhau, nhưng bước vào giai đoạn vòng bảng, cả 2 nội dung nam và nữ đều có sự tham gia của 20 câu lạc bộ mạnh nhất châu Âu. Sau buổi lễ bốc thăm chia bảng, 20 đội sẽ lần lượt được xếp vào 5 bảng đấu.

Vòng bảng của giải đấu sẽ diễn ra theo thể thức vòng tròn tính điểm lượt đi lượt về. 5 đội đứng đầu mỗi bảng và 3 đội nhì bảng có thành tích cao nhất sẽ giành quyền vào Tứ kết. Cách thức tính điểm vòng bảng như sau:

- Thắng 3-1 hoặc 3-0: Cộng 3 điểm

- Thắng 3-2: Cộng 2 điểm

- Thua 2-3: Cộng 1 điểm

- Thua 1-3 hoặc 0-3: 0 điểm

Tại vòng Tứ kết cho đến Chung kết, các đội sẽ chia cặp, thi đấu theo thể thức loại trực tiếp. 2 đội thắng trận Bán kết sẽ thi đấu Chung kết, còn 2 đội thua sẽ đánh trận tranh huy chương Đồng.

Bóng chuyền Nam: Italia và Nga thay nhau thống trị

Ở thế kỷ 20, giải đấu này chứng kiến sự thống trị một thời của các câu lạc bộ Liên Xô - Nga. Nhưng ở cuối những năm 1990-2000, Italia đã vươn lên mạnh mẽ để đe dọa vị trí số 1 của bóng chuyền Nga. Đến thập niên 2010, các CLB của Italia và Nga vẫn tiếp tục ganh đua quyết liệt cho đến mùa giải gần nhất.

CSKA Moscow là câu lạc bộ giữ kỷ lục vô địch CEV Champions League nhiều nhất trong lịch sử với tổng cộng 13 lần bước lên ngôi vị cao nhất. CSKA Moscow cũng là câu lạc bộ đầu tiên giành chức vô địch của giải đấu.

Đứng thứ 2 về số lần vô địch CEV Champions League là CLB khác của Nga, Zenit Kazan (6 lần). Xếp sau là 2 câu lạc bộ của Italia: Modena Volley và Volley Treviso với 4 lần đăng quang.

Do tác động của đại dịch COVID-19, mùa giải 2019-2020 là lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu bị hủy bỏ. Một năm sau đó, CEV Champions League đã trở lại nhưng được tổ chức không có khán giả. Mùa giải 2020-21 đã kết thúc với ngôi vị số 1 châu Âu thuộc về ZAKSA Kędzierzyn-Koźle của Ba Lan, chấm dứt sự thống trị của bóng chuyền Italia và Nga.

Bóng chuyền Nữ: Thổ Nhĩ Kỳ bứt phá

Cũng giống như ở nội dung nam, Liên Xô gần như đã thống trị ở hầu hết các mùa giải cho đến thập niên 1990, Italia đã vươn lên trở thành quốc gia đẫn đầu về thành tích vô địch cấp câu lạc bộ trong vòng 20 năm tiếp theo.

Những năm 2010-2020 chứng kiến sự phát triển thần kỳ của bóng chuyền Thổ Nhĩ Kỳ khi Fenerbahçe Universal và VakıfBank Istanbul đã giành 6 chức vô địch trong 10 mùa giải gần nhất. Đặc biệt, đội bóng chuyền Istabul đã có 10 mùa giải liên tiếp kết thúc trong Top 4 của giải vô địch nữ CEV Champions League.

Dẫu vậy, trong 2 mùa giải gần nhất là 2018/19 và 2020/21, bóng chuyền nữ Italia đang lấy lại vị thế số 1. Trong 2 mùa giải liên tiếp, VakıfBank Istanbul đều thất bại trước 2 đại diện của Italia là Igor Gorgonzola Novara và Imoco Volley Conegliano.

***

CEV Champions League 2021/2022 sẽ là mùa giải thứ 63 trong lịch sử của giải đấu. Vào thời điểm hiện tại, giải đấu đang diễn ra các trận đấu của vòng loại ở cả 2 nội dung nam và nữ.