Bình minh của sự thù địch

Cũng vào một ngày tháng 10/1990, giải đấu cao nhất nước Anh khi đó vẫn chưa có tên Premier League. Trong 1 pha tranh chấp, Nigel Winterburn của Arsenal nhắm thẳng vào chân của Brian McClair với ý đồ triệt hạ đối thủ. Tiền đạo của Manchester United cũng không vừa khi trả đũa bằng cách đá vào lưng hậu vệ của Pháo thủ.

Cả 2 bên lao vào nhau và tổng cộng 11 cầu thủ của Man Utd và 10 người bên Arsenal tham gia màn ẩu chiến. Vụ việc khiến cho hình ảnh của bóng đá Anh bị tổn hại ghê gớm, LĐBĐ Anh FA không ngần ngại trừ M.U và Arsenal lần lượt 1 và 2 điểm.

Bàn thắng kinh điển và cú ăn ba thần thánh

Trận đá lại bán kết FA Cup mùa 1998/99 trên sân Villa Park của Aston Villa, từ pha solo bên phần sân nhà Ryan Giggs ghi bàn thắng đẹp nhất trong lịch sử giải đấu lâu đời nhất thế giới. Thời điểm đó đồng hồ điểm phút thứ 109, tuyển thủ xứ Wales cởi phăng chiếc áo đấu và chạy dọc đường biên ăn mừng cùng các đồng đội và đám đông CĐV đang sướng như phát điên.

Trước đó, Arsenal đã ở rất gần chiến thắng khi họ được thi đấu hơn người sau khi Roy Keane truy cản Marc Overmars và bị truất quyền thi đấu. Không những vậy, Pháo thủ còn được hưởng quả đá phạt đền nhưng Peter Schmeichel đã xuất sắc đẩy được cú đá của Dennis Bergkamp.

Lên ngôi ngay tại Old Trafford

Mùa 2001/02, HLV Arsene Wenger và các học trò bước vào trận đấu muộn của vòng 35 khi vừa giành FA Cup trước đó có 4 ngày. Và dù thiếu vắng cả Thierry Henry, Dennis Bergkamp và thủ quân Tony Adams, đội Pháo thủ vẫn tràn đầy tự tin trong chuyến hành quân đến thánh địa của đối thủ.

Chỉ cần 1 kết quả hòa là Arsenal đã chạm một tay vào chức vô địch, nhưng họ còn làm tốt hơn thế với pha lập công duy nhất của Sylvain Wiltord sau pha mất bóng tai hại của Mikael Silvestre. Danh hiệu đó cũng chấm dứt 3 năm liên tiếp đội bóng London phải chấp nhận về thứ nhì sau chính Manchester United.

Loạn đả tại “Nhà hát”

Đến bây giờ, trận đấu tháng 09/2003 có lẽ vẫn là trận đại chiến căng thẳng và máu lửa nhất trong suốt chiều dài 221 lần gặp nhau giữa Manchester United và Arsenal. Sau này, người ta còn đặt tên cho trận này là “Trận chiến tại Old Trafford” (Battle of Old Trafford). Đáng nhớ nhất không thể nào khác là hình ảnh Martin Keown hét vào mặt Ruud van Nistelrooy như để trêu tức đối thủ.

Trận đấu nóng lên sau tình huống Van Nistelrooy “độn” người Patrick Vieira. Đội trưởng của Arsenal tức tối tung cú karate về phía tiền đạo người Hà Lan để rồi phải nhận thẻ vàng thứ 2. Man Utd được hưởng 11m trong thời gian đá bù của hiệp 2, Van Nistelrooy sút cực mạnh, Jens Lehmann cũng đổ người sai hướng nhưng bóng lại dội trúng xà ngang bật ra.

Quỷ chặn Pháo

Thêm một trận cầu đáng nhớ nữa diễn ra tại “Nhà hát của những giấc mơ”, Arsenal khi đó đang trải qua những ngày tháng đẹp nhất trong sự nghiệp huấn luyện của “Giáo sư” Wenger. Bắt đầu từ mùa 2003/04, đội Pháo thủ đang sở hữu chuỗi 49 bất bại – đội hình của họ được mệnh danh là “Bất khả chiến bại”.

Và cũng thêm một lần lại chính Quỷ đỏ thành Manchester khiến các con tim của Arsenal rỉ máu bằng chiến thắng 2-0, với những pha lập công của bộ đôi sát thủ Ruud van Nistelrooy và Wayne Rooney. Cũng không thể không nhắc tới, bàn mở tỷ số của Van Nistelrooy là trên chấm phạt đền!

Và trận chiến trong đường hầm

Cũng trận đấu năm đó, Sol Campbell đã từ chối bắt tay Wayne Rooney sau khi hồi còi chung cuộc vang lên, và lúc bước vào đường hầm cũng là thời điểm những cái đầu nóng của cầu thủ 2 đội bốc hỏa.

Trong khi HLV Arsene Wenger nằng nặc khẳng định Rooney đã ăn vạ để kiếm phạt đền và Rio Ferdinand đáng bị đuổi khỏi sân, thì người đồng nghiệp Sir Alex Ferguson lĩnh nguyên 1 miếng bánh pizza vào mặt – mà theo tiết lộ sau đó người đóng “Hoàng Phi Hồng” chính là Cesc Fabregas.

Patrick Vieira vs Roy Keane

Sẽ thật thiếu sót nếu nhắc tới cặp đấu kinh điển này mà không nói về 2 người đội trưởng vẫn được nhìn nhận là cá tính và “đầu gấu” nhất của Arsenal và Manchester United. Họ cũng là hai trong số những cầu thủ nhận nhiều thẻ đỏ nhất trong lịch sử của Premier League. Không quá nếu nói Keane đối đầu Vieira chính là hình ảnh biểu tượng mỗi khi Man Utd đụng độ Arsenal.

Trong chiến thắng với tỷ số 4-2 của M.U ngay tại Highbury năm 2005, khi chuẩn bị bước ra sân Keane và Vieira đã có cuộc cãi vã kinh hoàng. Sự việc rất có thể đã đi xa hơn nếu không có sự can thiệp kịp thời từ phía Pascal Cygan, Dennis Bergkamp lẫn trọng tài chính Graham Poll. Màn bắt tay thủ tục trước trận đấu, Vieira cũng đã bị không chỉ Keane mà cả Paul Scholes và Wayne Rooney cho lơ luôn.

Thảm bại..

Với tất cả các CĐV của cả Manchester United và Arsenal, 28/08/2011 sẽ là ngày họ không bao giờ quên trong cuộc đời. Ngày hôm đó, sân Old Trafford với không chỉ NHM mà toàn đội Pháo thủ đã trở thành “Nhà hát của những ác mộng”.

Tám bàn thua, trong đó có cú hat-trick của Wayne Rooney đã khiến Arsenal phải nhận thất bại nặng nề nhất trong lịch sử kể từ năm 1896. Trận đấu tủi hổ khép lại với việc hậu vệ Carl Jenkinson bị truất quyền thi đấu.

Và vụ chuyển nhượng Robin van Persie

Có lẽ không có gì thích hợp để chốt lại sự xung khắc giữa Manchester United và Arsenal hơn bằng việc Quỷ đỏ “cướp” được Robin van Persie vào mùa Hè năm 2012 – khi anh đang là ngôi sao lớn nhất, đồng thời là đội trưởng của Arsenal vào thời điểm đó.

Cho đến giờ, các CĐV Pháo thủ vẫn chưa hết ấm ức và họ không tiếc lời trách móc Van Persie là kẻ hám lợi khi cho rằng anh rũ áo ra đi chỉ vì muốn giành được những danh hiệu. Tại CLB mới, Van Persie chọn áo số 20 và ngay mùa đó, 30 bàn của tiền đạo người Hà Lan đã giúp M.U giành chức vô địch quốc gia lần thứ 20 – trở thành đội bóng giàu thành tích nhất tại giải quốc nội.

CHÂU TỔNG