1. Một đêm bẩn thỉu ở khu vực Bronx. Pep Guardiola đang ở sân Yankee để xem trận cuối cùng của loạt trận bóng chày Major League giữa New York Yankees và New York Mets.

HLV của Man City đang nghỉ ngơi trong chuyến du đấu hè của đội bóng. Họ đã thua ở trận mở màn trước Dortmund ở Chicago hai ngày trước đó. Vì thế, Guardiola quyết định xem trận mở đầu tại Subway Series, mà Yankees đang dẫn 3-2 nhưng mưa không ngừng đã buộc trận đấu phải hoãn lại và ông rời khỏi đó.

Những gì Guardiola làm tiếp theo biểu thị mục tiêu của ông và Man City khi mùa giải 2018-19 bắt đầu vài tuần sau đó. Trước khi trở lại khách sạn, Guardiola bắt gặp những chiếc cúp Carabao Cup và Ngoại hạng Anh mà họ đã giành ở mùa giải trước và được trưng bày tại sân.

Ông lại gần và bỏ qua Carabao Cup, cúi người về phía trước rồi hôn chiếc cúp Ngoại hạng Anh. “Tôi yêu cái này,” ông nói, đôi mắt lấp lánh.

Không còn nghi ngờ gì nữa, mặc dù Cúp C1/Champions League là danh hiệu lớn đã lảng tránh ông từ Munich đến Man City, việc giữ lại danh hiệu Ngoại hạng Anh là ưu tiên số 1 của Guardiola – như ông và các cầu thủ của mình đã cho thấy trong cuộc đua đến vòng cuối cùng trước Liverpool cuối tuần qua.

->>> Choáng với thống kê săn điểm phi thường của Pep Guardiola đã hủy diệt mọi giải VĐQG

2. Xuôi xuống trung tâm thành phố Miami vào cuối tuần đó; ở khu vực bể bơi của khách sạn East. Bernardo Silva, Aymeric Laporte, Benjamin Mendy và Leroy Sane cùng các cầu thủ của Man City thưởng thức tiệc thịt nướng khi chuẩn bị kết thúc tour đấu. Họ vẫn còn trận gặp Bayern Munich tại sân Hard Rock ở Miami.

HLV người Tây Ban Nha muốn họ tụ tập vì một lý do. Sau trận đấu với Bayern, Man City sẽ bay thẳng trở lại Manchester, vì vậy đây là cơ hội cuối cùng cho một buổi ăn mừng sau mùa giải kỉ lục tại Ngoại hạng Anh 2017/18. Đó như một lời cảm ơn từ ông cho chiến thắng 100 điểm nhưng cũng là cách ông cho tất cả thấy họ nên tập trung vào mục tiêu nào.

Tại thời điểm này là gần tròn một thập kỷ kể từ khi một đội bóng bảo vệ thành công danh hiệu Ngoại hạng Anh. Man Utd của Alex Ferguson đã đạt được điều đó ở mùa giải 2008/09, với hat-trick chiến thắng.

Nhìn về thử thách phía trước, Guardiola đã nói: “Với ý nghĩ này, chúng tôi sẽ nhận ra mùa giải trước tốt như thế nào - 100 điểm. Tôi không biết rõ chúng tôi còn khát vọng hay không. Tôi không có câu trả lời nhưng tôi sẽ cố gắng lặp lại những gì chúng tôi đã làm ở Barça và Bayern”.

Đó là một bằng chứng rõ ràng về những danh hiệu mà Guardiola giành được với các đội bóng đó (3 lần liên tiếp).

->>> Những khoảnh khắc quyết định đến cuộc đua vô địch siêu kịch tính giữa Man City và Liverpool

3. Guardiola không có 16 cầu thủ trong chuyến đi Mỹ sau World Cup 2018. Do đó, khi tất cả tập trung tại City Football Academy, ông nhắc lại thông điệp rằng bảo vệ danh hiệu Ngoại hạng Anh là ưu tiên hàng đầu của họ.

Các cầu thủ của Guardiola đã tiếp thu và từ chiến thắng 2-0 mở màn trước Arsenal vào ngày 12/8 cho đến chiến thắng 2-1 tại Watford vào ngày 4/12, họ bay cao.

Man Xanh bất bại, chỉ không thắng 2 lần - hòa Wolves và Liverpool - trong 15 lần ra sân ở Ngoại hạng Anh. Họ dẫn đầu bảng với 41 điểm, hơn 3 điểm trước đội bóng của Jurgen Klopp, với hiệu số bàn thắng bại +38, tốt hơn 14 bàn so với đối thủ.

Nhưng sau đó là sự chựng lại, bắt đầu với thất bại 0-2 trước Chelsea vào ngày 8/12. Rồi sau đó là trận thua 2-3 trên sân nhà trước Crystal Palace, 1-2 tại Leicester. Đấy là lần đầu tiên dưới thời Guardiola, Man City thua 2 lần liên tiếp trong giải đấu. Thất bại trước Leicester vào dịp Boxing Day khiến Man City rơi xuống thứ 3, kém 7 điểm so với Liverpool.

Thế nhưng, sau đó lại là một câu chuyện khác. Man City chỉ thua 1 lần nữa ở Ngoại hạng Anh: 1-2 tại Newcastle vào ngày 29/1, trước lúc họ thắng 14 trận liên tiếp, trong đó có thắng lợi 1-0 trước Leicester nhờ bàn thắng của Vincent Kompany ở trận đấu thứ 37.

Đó là một cú đấm mạnh vào Liverpool khi Man City đã làm điều cần thiết ở Brighton và theo chân Man Utd, Chelsea với tư cách là những đội bóng duy nhất bảo vệ thành công danh hiệu Ngoại hạng Anh.

Bây giờ, cho thử thách tiếp theo mang tính lịch sử: đánh bại Watford trong trận chung kết FA Cup vào thứ bảy tới và trở thành đội đầu tiên giành cú ăn ba trong nước.