Joe Cole trưởng thành từ lò đào tạo trẻ trứ danh West Ham và khi mới 16 tuổi, năm 1997, Man Utd từng đề nghị trả tới 10 triệu bảng để đưa anh về Old Trafford. Tuy nhiên, sau 5 năm gắn bó với West Ham, Joe Cole tới Chelsea Hè 2003. 7 năm tại đó Joe Cole chơi 281 trận, ghi 40 bàn, giành 3 chức VĐ Premier League. Nhưng khó mà nói rằng sự nghiệp của Joe Cole đã thăng hoa hết cỡ. Và nhìn lại, dù có thêm 56 trận cùng 10 bàn ghi cho Tuyển Anh, phải thừa nhận rằng tài năng của Joe Cole chưa thực sự phát huy hết. Và giờ ở tuổi 34, khi nhìn sang xung quanh, Joe Cole càng lo lắng hơn vì nhiều lớp cầu thủ trẻ tài năng của bóng đá Anh vẫn sớm bị thui chột vì chính cách thức đào tạo bất hợp lý.

“Tôi từng nhìn lại sự nghiệp của mình và thấy rằng những năm tháng đẹp đẽ nhất đã bị hủy hoại vì bị đòi hỏi phải làm việc quá nhiều ở độ tuổi một cầu thủ trẻ”, Joe Cole tâm sự. “Tập luyện quá nhiều, thi đấu quá nhiều. Tôi biết nhiều cầu thủ cùng lứa như Michael Owen hay Jermaine Jenas cũng gặp vấn đề tương tự. Khi chúng tôi bắt đầu được chơi ở Premier League và gắn mác “ngôi sao trẻ”, đó cũng là lúc chúng tôi phải tập luyện quần quật và đối mặt với lịch thi đấu dày đặc. Điều này không thích hợp với sự phát triển của một cầu thủ trẻ. Chưa kể đến việc nó dễ dẫn tới những chấn thương có thể hủy hoại cả sự nghiệp. Và đương nhiên áp lực cũng khiến tinh thần của những người trẻ dễ bị suy sụp nên cũng dễ hiểu vì sao nhiều người đã đánh mất phong độ, đánh mất bản thân”.

Một trong những trường hợp điển hình mà Joe Cole lấy ra làm dẫn chứng đó là Daniel Sturridge. Chân sút 26 tuổi này từng được đánh giá rất cao khi còn là cậu nhóc ở Man City và kế đến là tại Chelsea. Nhưng kể từ khi chuyển tới Liverpool, Sturrdige mất nhiều thời gian... gặp bác sỹ, nghỉ dưỡng thương hơn là ra sân tập và thi đấu. Joe Cole cũng từng trải qua ác mộng gần tương tự. Thực tế, sau khi rời West Ham Hè 2003 ở tuổi 22 để gia nhập Chelsea, sau 3 mùa đầu chơi tốt, Joe Cole bắt đầu sa sút vì chấn thương, hệ quả từ việc tập luyện quá nhiều và sớm cày ải ở Premier League với mật độ dày đặc.

“Tôi biết nhiều người ở LĐBĐ Anh quan tâm tới vấn đề này. Nhưng để giải quyết nó thì chưa có hành động nào rõ ràng cả. Người ta vẫn đòi hỏi quá nhiều ở đám cầu thủ trẻ. Tôi thấy họ ở trong phòng tập chức năng, tập tạ, tập những bài phát triển cơ bắp và rồi lại chạy ra sân tập bóng. Liệu họ có thực sự thoải mái và tiếp thu những bài tập theo cách tốt nhất?”, Joe Cole nhận xét.

“Đám nhóc cần ở trên sân, học về trận đấu và được dạy dỗ kiểu khác, không phải nhồi thể lực hay cố ép “chín” chúng và ném vào các trận đấu. Ở tuổi 17 tôi từng trải qua những điều tồi tệ như thế. Owen hay Jenas và nhiều tài năng trẻ khác cũng vậy. Hệ quả là chấn thương sau này đã hủy hoại sự nghiệp không ít người”, Joe Cole tâm sự. “Tôi nghĩ, một phần lý do đó là người ta đã bị ảnh hưởng từ những môn thể thao khác, nhưng làm thế có khác nào “vung méo úp nồi tròn”. Bạn không thể đòi hỏi một cầu thủ trẻ vừa là một VĐV cử tạ, một VĐV điền kinh, một cầu thủ rugby và rồi chơi bóng tốt. Đã đến lúc phải dừng lại những phương pháp huấn luyện điên rồ ấy và nghĩ về lũ trẻ, tương lai của bóng đá!”.