Khi Sturridge nhận mẩu giấy ghi chép những chỉ đạo thay đổi chiến thuật từ HLV Klopp, vừa chạy vừa đọc vừa cố... đưa cho đồng đội, đó là hình ảnh lột tả rõ nhất việc Liverpool bất lực thế nào ở Cúp Liên đoàn Anh rạng sáng nay.  

Tình huống "bi hài" ấy diễn ra ở phút 76, khi Juergen Klopp gọi Sturridge ra đường piste, trao đổi nhanh và dúi cho tiền đạo này tờ giấy viết tay. Đó là thời điểm Liverpool đang vắt chân lên cổ chạy rượt đuổi tỷ số vì sớm bị Southampton dẫn trước.

Sturridge loay hoay, vừa di chuyển vừa cố... học thuộc. Anh đưa cho Lallana nhưng bị tiền vệ này... từ chối và chỉ về phía trung vệ Lovren. Tờ giấy sau đó được Sturridge chuyển đến cho Lovren và Emre Can.

Sturridge cùng đồng đội vừa đá vừa... học bài

Liệu có điều gì đặt biệt trong tờ giấy bé xíu ấy, khiến các cầu thủ Liverpool nháo nhác hết thảy?

"Một hệ thống mới. Sơ đồ 3-5-2, với Lucas lùi về đá trung vệ, Emre Can bó vào giữa, có hai cầu thủ chạy cánh, hai tiền đạo đúng nghĩa. Không có gì ngoài chừng ấy. Có lẽ, nó đến... quá muộn", HLV Juergen Klopp tiết lộ sau trận.

Video Liverpool thua bạc nhược trên sân Southampton ở Cúp LĐ Anh rạng sáng nay

Hẳn trong tính toán của Klopp không quá kỳ vọng rằng với sơ đồ ấy - hay những biến thể 3-4-2-1, 3-4-3 đang trở thành mốt ở giải Ngoại hạng, đã đưa Chelsea của Antonio Conte lên chiếm ngôi đầu với chuỗi 13 trận toàn thắng - trong phút chốc sẽ biến Liverpool thành cỗ máy hủy diệt kiểu khác.

Đơn giản, Liverpool rất cần thay đổi sau 3/4 thời gian thi đấu uể oải, khô khan ý tưởng tấn công trước Southampton.

Đó là thời điểm không ai nhận ra một Liverpool ghi bàn nhiều nhất giải Ngoại hạng (48 bàn) và cả Cúp Liên đoàn Anh (12 bàn). Nhưng rốt cuộc, mẩu giấy chứa "phép màu 3-5-2" không giúp The Kop đảo ngược tỷ số 0-1.

Bỏ lại đội hình trẻ nhãi bị đội bóng hạng Tư Plymouth cầm hòa ở FA Cup, rạng sáng nay Liverpool vẫn cạn kiệt những ý tưởng ghi bàn. Từ Anfield tới St Mary’s, Liverpool đã trải qua 180 phút tịt ngòi. 

Lần gần nhất đội bóng của Juergen Klopp đói khát bàn thắng lâu đến thế đã cách đây xấp xỉ 1 năm. Chính xác là 3 trận liên tiếp, từ cuối tháng 1 đến đầu tháng 2/2016.

"Chuỗi trận bất bại của Liverpool đã dừng lại ở con số 7. Thất bại gần nhất trước đó đến ở trận đấu điên rồ có tỷ số 3-4 trên sân Bournemouth".

Điều kỳ lạ đến khó tin, trong chuỗi trận ấy Liverpool cũng hòa 0-0 ở FA Cup (trước West Ham) và thua 0-1 tại Cúp LĐ Anh (trước Stoke), tức giống hệt như bây giờ (0-0 Plymouth, 0-1 Southampton).

Trận còn lại, Liverpool thua 0-2 trên sân đội sau đó VĐ Premier League, Leicester (3/2/2016). Giờ Man Utd - đội VĐ nhiều nhất trong kỷ nguyên Premier League - đang đợi Liverpool ở Old Trafford.

Đó sẽ là 90 phút khó khăn nhất với Liverpool trong hơn 1 tháng qua. Nhưng đáng sợ hơn, không phải bất kỳ lời thách thức nào từ M.U, mà là sự thừa nhận của chính Juergen Klopp.

“Tôi không rõ. Tôi không biết vì sao Liverpool chơi nghèo nàn ý tưởng tấn công đến thế”, Klopp buồn bã nói sau thất bại tại lượt đi BK Cúp Liên đoàn Anh rạng sáng nay.

Có thể hiểu cho việc Klopp cũng “đứng hình” trước màn trình diễn nhạt nhòa của các học trò. Trong cơ hội rõ rệt nhất đầu trận, Firmino dứt điểm quá lành.

"11 trận đầu mùa Firmino còn ghi 5 bàn và có 3 pha kiến tạo. 11 trận gần nhất anh có đúng 1 bàn".

Nhìn cú sút ấy, không ngạc nhiên nếu biết Firmino chỉ có 1 bàn/11 trận gần nhất và có vẻ tâm lý chân sút này đang có vấn đề vì vướng mắc vào những rắc rồi ngoài sân, scandal lái xe trong tình trạng say xỉn hay việc nhà ở bị trộm đột nhập.

Nhưng Firmino không phải “bóng ma” duy nhất trong chiếc áo xanh nhợt nhạt Liverpool đã mặc sáng nay và ở cả 3 trận thua của họ mùa này.

Daniel Sturridge, người đã ghi tới 8 bàn/6 trận gần nhất ở Cúp LĐ Anh, trong đó có 4 bàn giúp anh dẫn đầu danh sách ghi bàn ở giải năm nay, còn chơi tệ hơn với không một lần dứt điểm nguy hiểm.

Đặc biệt, sự trở lại được kỳ vọng nhất, Coutinho, với 30 phút trên sân chưa cho thấy tín hiệu khả quan rằng ngôi sao người Brazil đạt tới trạng thái gần như tốt nhất về thể lực, phong độ, sau 1 tháng rưỡi nghỉ dưỡng thương.

Chưa hết, những nỗ lực của Emre Can, Lucas Leiva không thể khỏa lấp nguồn năng lượng bất tận đội trưởng Henderson vẫn mang đến. Còn việc Klavan mắc lỗi ở bàn thua chỉ khiến nỗi nhớ trung vệ Joel Matip thêm cồn cào.

"Hẳn Liverpool đang nhớ Sadio Mane hơn bao giờ hết. Cầu thủ tấn công đã về dự giải VĐ châu Phi này để lại dấu ấn nhiều nhất trong số các bàn thắng của Liverpool ở giải Ngoại hạng năm nay, với 9 bàn cùng 4 đường kiến tạo".

Nếu bộ đôi Matip - Henderson không kịp hồi phục, trong khi không gì đảm bảo Coutinho sẽ nhanh chóng tỏa sáng trở lại, đó sẽ là mối lo cực lớn cho Liverpool ở màn quyết chiến với Man Utd Chủ nhật tới.

Juergen Klopp hiểu rõ điều đó. Và ông cũng hiểu, khi ấy, không mẩu giấy viết tay nào cứu vãn được Liverpool...