Những năm gần đây chứng kiến sự tăng trưởng chóng mặt về giá trị đội hình của Man Utd và Man City. Tuy nhiên, giá trị thương hiệu của những trận derby thành Manchester lại suy giảm đáng kể.

Theo thông kế mới nhất của The Broadcasters’ Audience Research Board (tạm dịch là “Ủy ban nghiên cứu khách hàng của các nhà quảng bá - BARB”), trận derby Manchester tại vòng 4 Premier League 2016/17 chỉ thu hút được 1,8 triệu người theo dõi thông qua kênh sóng của Sky Sports – một trong hai đài truyền hình lớn nhất tại Anh, bên cạnh BT Sports.

Đáng buồn ở chỗ, đó là số lượng người xem thấp nhất cho một trận derby Manchester của Sky Sports kể từ năm 2012, thậm chí nó chỉ bằng một nửa so với số lượng người theo dõi 2 trong 3 trận derby Manchester cuối cùng của Sir Alex Ferguson, vị chiến lược gia thành công nhất trong lịch sử “Quỷ đỏ”.

Điều này rõ ràng đang cho thấy một sự suy giảm về mặt giá trị thương hiệu "không hề nhẹ" của các trận derby giữa hai đội bóng thành Manchester. Trớ trêu thay, sau khi triều đại của Ferguson kết thúc (năm 2013), cả Man Utd và Man City đều không ngừng có những biện pháp nhằm nâng cao giá trị đội bóng, đặc biệt là Man Utd. 

Trong giai đoạn từ 1/1/2014 đến 31/8/2016, Man Utd đã tiêu tốn khoảng gần 460 triệu bảng vào thị trường chuyển nhượng (TTCN) để đưa về những bản hợp đồng bom tấn, giúp cho "Quỷ đỏ" có thể gặt hái được danh hiệu. Đình đám nhất là ở mùa giải năm nay, HLV Jose Mourinho đã "đổ" hơn 140 triệu bảng để mang về những Eric Bailly, Mkhitaryan và đặc biệt là cầu thủ đắt giá nhất thế giới Paul Pogba.

Tuy nhiên, những gì mà "Quỷ đỏ" có được ở giai đoạn "hậu Ferguson" chỉ là 1 FA Cup, 2 Community Shield và không có bất kỳ chiếc Cúp Premier League nào được đưa về phòng truyền thống của Man Utd. Cay đắng hơn cả, "Quỷ đỏ" còn phải chịu lép về trước "người hàng xóm" Man City về mặt danh hiệu trong khoảng thời gian tương tự (1 Premier League, 1 FA Cup và 2 League Cup). Đó là còn chưa kể đến việc, "Quỷ đỏ" để thua tới 5 trong 6 trận derby Manchester gần nhất tại Premier League. Chiến thắng trước Man City tại League Cup gần đây không được nhiều nhà chuyên môn đánh giá cao bởi suy cho cùng, đó chỉ là một giải đấu "vô thưởng, vô phạt" đối với các đội bóng lớn.

Ba năm sau khi Sir Alex nghỉ hưu, “Quỷ đỏ” chưa mùa nào giành lại được vị thế của CLB từng áp đảo phần lớn các đối thủ ở giải Ngoại hạng, chứ chưa nói đến đấu trường châu Âu. Những HLV sau này như David Moyes, Van Gaal hay Mourinho đều nắm trong tay đội hình có tổng phí chuyển nhượng cao hơn nhiều so với thời của Ferguson. Tuy nhiên, việc làm mất đi bản sắc đã khiến cho Man Utd chỉ còn là cái bóng của chính mình trong quá khứ. 

Dưới thời của Sir Alex, Man Utd luôn là ứng viên số 1 cho ngôi vương tại Premier League. Vị chiến lược gia người Scotland là HLV có tỷ lệ giành chiến thắng cao thứ 2 trong lịch sử giải Ngoại hạng với 65,22%, xếp sau duy nhất Jose Mourinho, người đang lèo lái "con tàu" Man Utd. Từ việc là "nỗi ác mộng" của các đội bóng tại giải quốc nội và châu Âu, Man Utd dần trở thành mục tiêu mà bất kỳ CLB nào cũng có cơ hội để giành chiến thắng.

David Moyes và Louis Van Gaal đã đến với vai trò "người kế vị", nhưng những gì họ để lại chỉ là vô số những kỷ lục đáng buồn, điều mà có trong mơ, các CĐV cũng không nghĩ niềm kiêu hãnh của họ bị tổn thương đến vậy. Vắng Ferguson, "đặc sản Fegie time" cũng bị tuyệt chủng khi Man Utd chỉ có 2 lần giành chiến thắng ở khoảng thời gian sau phút 90.  

Ở mùa giải năm nay, việc "Người đặc biệt" Jose Mourinho cập bến Old Trafford mang tới rất nhiều hy vọng cho các CĐV "Quỷ đỏ". Tuy nhiên, những gì mà cựu HLV của Chelsea làm được đến lúc này chưa cho thấy nhiều điều đặc biệt.

Sau 9 vòng đầu của Premier League, đội bóng thành công nhất lịch sử bóng đá Anh đã phải hứng chịu tới 2 trận hòa và 3 trận thua, tụt xuống vị trí thứ 7 trên BXH, dưới cả Everton và có thể là Watford nếu không cải thiện phong độ trong thời gian tới. Đáng ngại hơn cả là việc các cầu thủ "đẳng cấp thế giới" của đội bóng đều đang cho thấy phong độ đáng thất vọng: Ibra trải qua 6 trận "tịt ngòi", Paul Poga thì "lúc nổ, lúc xịt", còn Mkhitaryan thì mất hút.

Man Utd sở hữu lượng CĐV đông đảo nhất thế giới, đó là một thực tế không phải bàn cãi. Do vậy, những kênh truyền thông như Sky Sports hiểu rằng, số lượng người xem kênh của họ sẽ phụ thuộc rất lớn vào thành tích của CLB. Theo đó, tỷ lệ xem trực tiếp các trận đấu Premier League trên Sky Sports đã giảm một phần năm so với cùng kỳ năm ngoái. Có rất nhiều nguyên nhân được đưa ra và một trong số đó là việc thiếu đi các trận đấu hấp dẫn cũng như phong độ nghèo nàn của các đội bóng hàng đầu.

Man City vẫn đang cho thấy phong độ tốt khi họ đang là đội đứng đầu BXH sau 9 vòng đấu đầu tiên, trong khi "Quỷ đỏ" vẫn chưa tạo ra được sự đặc biệt dưới thời của "Người đặc biệt". Không chỉ người hâm mộ, mà cả những người làm truyền thông lúc này cũng đang mong chờ ngày Man Utd trở lại. Sự khẳng định về thương hiệu "derby Manchester" là một phần quan trọng trong sự phát triển của Premier League.