Hoàng hôn buông xuống thành Torino. Những hàng ghế trên các khán đài sân Juventus Arena trống rỗng. Rải rác xung quanh là những đám hoa giấy kim tuyến còn sót lại, bằng chứng duy nhất cho điều gì vừa xảy ra cách đó không lâu...

Chiến thắng chung cuộc 3-0 trước Crotone cuối cùng đã mang về danh hiệu vô địch Serie A lần thứ 6 liên tiếp cho Lão Bà, để một kỷ lục mới được thiết lập.

Do đó, cũng chẳng có lý do gì ngăn cản thầy trò HLV Max Allegri không thực hiện màn ăn mừng cuồng nhiệt với những chiếc huy chương đang đeo trước ngực. Phần lớn đội hình Bianconeri khi ấy đều ngất ngây trong men say chiến thắng, ngoại trừ một người, đó chính là Gianluigi Buffon.

Người đàn ông đã bước sang tuổi 39 ấy, với chiếc huy chương Scudetto đeo quanh cổ, thay vì cùng các đồng đội đang đắm chìm trong rượu champagne ở phòng thay đồ, đã quyết định đứng dưới sân để tham gia vào một trận đấu của các cầu thủ nhí.

Bằng một cách nào đó, đây cũng chính là khoảnh khắc tóm gọn tất cả những gì về con người Buffon, thậm chí còn hơn cả những con số thống kê hay những danh hiệu mà thủ thành người Italia từng giành được. Chiến thắng và sự ám ảnh, tính cách rộng lượng và khiêm nhường, sự cống hiến và niềm vui, mọi thứ dường như đã hòa quyện lại trong một hình ảnh duy nhất.

Điều này cũng chính là lý do giải thích vì sao Buffon không chỉ là một trong những “người gác đền” xuất sắc nhất thế giới, mà còn là một cầu thủ được yêu mến nhất. Trước thềm trận chung kết Champions League đang chuẩn bị diễn ra tại Cardiff vào rạng sáng Chủ nhật tuần này, nhiều CĐV trung lập muốn Juve giành chiến thắng.

Cựu tiền vệ lừng danh của Barca và ĐT Tây Ban Nha, Xavi Hernandez mớichia sẻ: “Cơ hội đang chia đều cho Real Madrid và Juventus. Nhưng tôi vẫn muốn Juve giành chiến thắng cuối cùng, đó là vì Buffon”.

Hơn hai thập kỷ chinh chiến, danh hiệu Champions League chính là sự thiếu xót đáng kể đối với sự nghiệp lẫy lừng của Buffon. Nhiều cầu thủ trẻ trong đội hình Juve hiện tại còn chưa ra đời khi Buffon có trận ra mắt cho Parma vào năm 1995. Trải qua thời gian, bản chất của vị trí thủ môn trong bóng đá hiện đại cũng xuất hiện nhiều thay đổi.

Nhưng sau tất cả, Buffon vẫn chưa muốn dừng lại. Anh hiểu rằng mình vẫn còn một sứ mệnh cần phải hoàn thành, sứ mệnh bước lên đỉnh châu Âu.

Buffon lần đầu tiên chơi bóng tại Serie A khi mới 17 tuổi. Trước đó, anh mới chỉ được huấn luyện làm thủ môn trong 5 năm. Từng khởi nghiệp là một tiền vệ, nhưng những tố chất tự nhiên đã giúp Buffon không gặp quá nhiều khó khăn khi chuyển sang vai trò mới.

Xuất thân trong một gia đình có bố là VĐV cử tạ, mẹ là VĐV ném đĩa và các chị em theo đuổi sự nghiệp bóng chuyền chuyên nghiệp, Buffon không cao ráo khỏe mạnh mới là lạ.

HLV Parma vào thời điểm ấy, ông Nevio Scala, đã phải thốt lên rằng: “Khi cậu ấy bắt đầu luyện tập cùng đội một, tôi đã không thể nào tin vào mắt mình. Tôi phải tiếp tục hỏi các trợ lý xem họ đã từng nhìn thấy trường hợp nào tương tự chưa?”.

Đó chính là khởi đầu đưa Buffon tìm đến ngôi đền của những huyền thoại. Trong một ngày phải đối mặt với hàng công nguyên tử bên phía AC Milan, nơi những chân sút lừng danh như Roberto Baggio hay George Weah hiện diện, nhưng Buffon vẫn thi đấu hết sức bình tĩnh và quả cảm. Bằng hàng loạt tình huống cứu thua xuất sắc, anh đã giúp Parma cầm hòa đối thủ 0-0 chung cuộc.

Kể từ thời điểm ấy, Buffon đã dần tạo nên một phong cách cho riêng mình, một thủ môn theo kiểu Italia cổ điển, một người gác đền thuần chất có khả năng chỉ huy hàng phòng ngự bằng tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ.

Cựu thủ môn Sunderland, David Preece đã nhận xét về Buffon như sau: “Về mặt kỹ thuật, với đôi chân không quá khéo léo, Buffon sẽ không thể mạo hiểm chơi bóng tự do bên sân nhà. Anh ấy không phải mẫu thủ môn giống như Manuel Neuer, Ter Stegen hay Claudio Bravo. Tuy nhiên, cảm quan vị trí của Buffon là hoàn hảo”.

Cá nhân Buffon vốn không đánh giá cao xu hướng hiện đại với các thủ môn biết điều khiến trái bóng bằng đôi chân. Mặc dù vậy, theo thời gian, khả năng phân phối bóng tầm ngắn của thủ thành người Ý cũng phần nào được cải thiện hơn trước, nhằm đáp ứng trước những nhu cầu bóng đá thực tế vào thời điểm bây giờ.

David Preece tiếp tục chia sẻ: “Trong vòng 5 hay 6 năm qua, Buffon đã sử dụng đôi chân tốt hơn rất nhiều. Anh ấy có thể chuyền ngắn một cách tương đối chính xác. Như vậy là đủ, điều này thực sự giúp cho anh ấy trở nên hoàn thiện hơn”.

Ngần ấy năm cống hiến cho bóng đá, ngoài đỉnh cao danh vọng Gianluigi Buffon cũng thừa hiểu như thế nào là tột cùng cay đắng thất bại. Anh từng cùng Juve chơi 1 năm ở Serie B, sau scandal Calciopoli, và trải qua 2 mùa giải tồi tệ sau đó từ 2009-2011.

Bản thân anh cũng từng phải nếm trải sự ê chề trong cuộc đời. Đó là một câu chuyện diễn ra vào năm 2000, khi Buffon gần như đã bị bắt giam do hành vi làm giả chứng chỉ tốt nghiệp để tìm cách lấy bằng Luật tại trường Đại học Parma, một vết nhơ mà ngôi sao người Italia tin rằng đó chính là nỗi hối tiếc lớn nhất dành cho cuộc đời anh.

Thời điểm những năm 2003, 2004, Buffon phải âm thầm chịu đựng nỗi nhục nhã trong bóng tối và im lặng. Anh lái xe đến sân tập luyện với những nỗi sợ hãi từ quá khứ ám ảnh. Thất bại ở trận chung kết Champions League trước AC Milan vào năm 2003 từng khiến cho Buffon chìm vào thất vọng trong suốt một thời gian dài. “Nó như thể tôi đang bị điều khiển bởi một người khác. Tôi cảm thấy mình phát điên và mất kiểm soát”, Buffon nhớ lại.

Chỉ bằng cách mở lòng cho gia đình và bạn bè, trước khi nhờ đến sự trợ giúp của bác sĩ, Buffon mới dần dần tìm lại chính mình. Để rồi, định mệnh vẫn khiến anh phải bước tiếp con đường của một thủ môn huyền thoại.

“Mỗi khi tôi phạm sai lầm, tôi sẽ mất đến 10 ngày để tự trừng phạt mình. Đối với tôi, mọi lỗi lầm cá nhân trên sân cỏ đều là những trải nghiệm tiêu cực, ảnh hưởng đáng kể đến tâm lý. Do đó, tôi luôn cố gắng luyện tập thật tốt để hạn chế tối đa những sai lầm trong trận đấu”.

Không chỉ là một thủ thành tài năng bậc nhất thế giới, ngoài đời Buffon còn được xem như một người đàn ông chuẩn mực. Khi được các phóng viên hỏi về cuộc sống ngoài bóng đá, ngôi sao của Juventus đã chia sẻ: “Tôi luôn muốn cố gắng nhiều hơn nữa để có thể cải thiện tất cả các khía cạnh liên quan đến cuộc sống của mình”.

Tất nhiên, Buffon không chỉ nói xuông, mà còn chứng minh bằng hành động. Hai năm trước, thủ môn người Italia đã chấp nhận bỏ ra 17 triệu bảng để góp vốn mua lại một công ty dệt may cũ ở Milan, mang tên Zucchi. Đó là thời điểm mà công ty này đang rơi vào khủng hoảng tài chính dẫn đến tình trạng không thể đáp ứng nổi tiền lương cho hàng ngàn công nhân.

Mặc dù vậy, hành động “từ thiện” của Buffon đã nhanh chóng giúp cho mọi việc trở nên sáng sủa hơn. “Số tiền đã biến mất, nhưng tôi đã bảo vệ được cuộc sống của 1200 gia đình”.

Zinedine Zidane, ngôi sao chia tay Juventus năm 2001, đúng vào thời điểm Buffon cập bến đội bóng thành Turin đã nhận xét: “Buffon sở hữu tầm nhìn rộng hơn một ngôi sao bóng đá thông thường, trong bất cứ lĩnh vực nào của cuộc sống. Anh ấy không chỉ là một thủ thành xuất chúng, không chỉ một người đội trưởng vĩ đại”.

Thời điểm bây giờ, Buffon vẫn còn hợp đồng với Juve đến năm 2018. Thêm một kỳ World Cup lần thứ 6 trong sự nghiệp là điều hoàn toàn có thể dự đoán trước, chỉ cần Buffon cảm thấy sẵn sàng. Dẫu vậy, những người hâm mộ nước Ý cũng đang kỳ vọng vào sự kế thừa mang tên Gianluigi Donnarumma, tài năng trẻ khoác áo AC Milan.

Về phần Buffon, thứ anh cần hiện tại có lẽ là danh hiệu Champions League vẫn còn dang dở: “Suốt nhiều năm qua, tôi tự hỏi điều gì đã thúc đẩy tôi chơi bóng không ngừng nghỉ. Chính cuộc đấu tranh nội tâm này đã giúp tôi có thêm nhiều động lực. Tôi muốn giành được Champions League, đó là thứ đang khích lệ tôi cố gắng chơi bóng qua mỗi ngày”, Buffon trả lời trên một tạp chí của Đức vào tháng Ba năm ngoái.

Buffon tin rằng sau những trận chung kết thất bại (2003, 2015), một chiến thắng cuối cùng tại Champions League sẽ là hồi kết viên mãn nhất dành cho sự nghiệp của anh. Thế nhưng, đây cũng không phải yếu tố khiến cho thủ thành 39 tuổi cảm thấy dằn vặt. Giữa niềm khao khát về một lần bước lên đỉnh châu Âu, người ta vẫn chứng kiến Buffon thoải mái vui đùa cùng những đứa trẻ trên sân.

Đó cũng chính là hình ảnh trọn vẹn nhất về con người anh, một thủ môn huyền thoại từng bước qua vô vàn thăng trầm của sự nghiệp, một người đàn ông mạnh mẽ, rộng lượng và luôn quyết tâm theo đuổi niềm đam mê của cuộc đời mình.