Nhật Bản đang có một người hùng tại giải vô địch U17 thế giới là Rento Takaoka, người ghi cả 4 bàn thắng cho đến nay của đội tuyển.

Khả năng dứt điểm của Takaoka đóng vai trò quan trọng giúp Nhật Bản tiến tới vòng loại trực tiếp ở một trong những bảng đấu khó khăn nhất giải đấu. Sau khi khởi đầu bằng chiến thắng trước Ba Lan, đại diện châu Á gục ngã trước Argentina rồi đánh bại Senegal để đi tiếp với tư cách là một trong 4 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất.

Takaoka nổi lên đầy bất ngờ bởi anh chỉ đóng vai phụ tại giải vô địch U17 châu Á hồi tháng 6. Tiền đạo này đến Bandung khi biết rằng suất đá chính không dành cho mình. Vì vậy, anh bắt đầu giải đấu trên băng ghế dự bị trong trận gặp Ba Lan, trước khi làm điều tương tự vài ngày sau trong trận gặp Senegal bằng cách vào sân sau giờ nghỉ và phá vỡ thế bế tắc trong vòng 7 phút. Được trao một suất đá chính trước Argentina, Takaoka ghi một bàn thắng mang tính an ủi.

Gặp Senegal, Takaoka tạo ra tác động gần như ngay lập tức và mang tính quyết định. Vào sân ở phút 55, anh đưa đội nhà dẫn trước 1-0 bằng cú đánh đầu và sau đó hoàn tất cú đúp sau khi cướp bóng từ thủ môn Macoura Mboup.

“Takaoka có sức mạnh, tốc độ và tinh thần chiến đấu”, HLV tuyển Nhật Bản Yoshiro Moriyama nói với FIFA. “Tôi lẽ ra có thể sử dụng cậu ấy ngay từ đầu, nhưng tôi quyết định tung cậu ấy vào sân khi đối thủ bắt đầu mệt mỏi”.

Takaoka có nhiều phẩm chất trên sân, đặc biệt là sự quyết tâm, điều này khiến anh trở thành mối đe dọa đối với hàng phòng ngự đối phương. Nhanh nhẹn và khó nắm bắt, Takaoka có khả năng tận dụng cơ hội, nhanh chóng chớp lấy bất kỳ sơ hở nào trong vòng cấm đối phương.

Moriyama cho biết thêm: “Cậu ấy là một chiến binh và có nghị lực để biến mọi thứ thành hiện thực. Cậu ấy có năng khiếu ghi bàn đáng kinh ngạc trong vòng cấm và luôn ở đúng vị trí”.

Giống như nhiều cầu thủ Nhật Bản ở độ tuổi của mình, Takaoka không thuộc học viện câu lạc bộ mà thay vào đó chơi cho trường trung học Nissho Gakuen ở thành phố phía nam Miyazaki. Nhờ hệ thống phát triển độc đáo của Nhật Bản, nhiều ngôi sao tương lai của đất nước đã bén duyên trong môi trường cạnh tranh của bóng đá trung học và đại học, một trình độ gần như bán chuyên nghiệp. Một số ngôi sao như Keisuke Honda, Kaoru Mitoma và Kyogo Furuhashi đều từng đi theo con đường đó.