Tại khu nghỉ dưỡng Mar del Plata ở Punta Mogotes, một nhóm trẻ em vui đùa tạo hố trên cát, chạy nhảy, té nước trên biển và vẽ nguệch ngoạc. Hai trong số chúng được nối với nhau bằng một sợi chỉ đỏ. Đó là Lionel Messi và Antonela Roccuzzo, những người vào thời điểm đó không tưởng tượng rằng họ sẽ có định mệnh viết nên một câu chuyện tình yêu khiến cả thế giới ngưỡng mộ.

Hình ảnh nổi tiếng về tình yêu được chụp vào mùa hè năm 1998 (như tiêu đề của loạt phim truyền hình ở Argentina), khi Leo mới 10 tuổi và Anto sắp tròn 10 tuổi. Messi khi đó đang chơi ở lò đào tạo trẻ của Newell's và được mời tham dự nhiều giải đấu trong cả nước.

Messi đã tới Balcarce, một thị trấn cách Mar del Plata khoảng 70 km, để tranh tài ở giải vô địch được câu lạc bộ chủ nhà Racing tổ chức. Cậu bé Lionel ở cùng đồng đội Matias Pecce trong nhà của một gia đình địa phương và tận dụng một ngày rảnh rỗi để gặp gỡ người bạn lúc đó là Antonela, em họ của Lucas Scaglia, đồng đội khoác áo số 5 tại Newell's.

Trò chuyện với báo chí, đồng đội cũ của Messi tại Newell's Walter Vittor kể lại cuộc gặp gỡ đó diễn ra như thế nào trên bãi biển ở Mar del Plata: “Lucas Scaglia và gia đình Antonela đã đến đúng vào thời điểm quan trọng của giải đấu. Đang là thời gian nghỉ hè, Mar del Plata đông đúc người qua lại và điều đó tạo cơ hội cho nhiều gia đình đi xa. Tôi nhớ đã nhìn thấy Antonela cùng gia đình cô ấy. Leo thường xuyên ở nhà Scaglia và do đó đã tạo dựng được mối quan hệ gắn bó với Anto”.

Vittor đã được Newell's chiêu mộ cùng với Facundo Roncaglia, người gần đây chơi cho Boca Juniors và trở thành thành viên của đội tuyển Argentina. Vì vào thời điểm đó không có chỗ trong khu nội trú dành cho những cậu bé như vậy, gia đình Scaglia đã mở cửa đón nhận chúng.

“Anto sống cách đó vài dãy nhà và sau khi tập luyện, chúng tôi gặp nhau tại nhà Lucas hoặc nhà bà ngoại anh ấy. Chúng tôi là một nhóm các cậu bé luôn vui vẻ với quả bóng. Chúng tôi chơi bóng ngoài đường, trong gara, trong khoảng sân nhỏ. Ngay cả trên máy tính, chúng tôi cũng chơi FIFA 98 và thay phiên nhau chơi. Sau mỗi buổi chiều, chúng tôi là Leo, Antonela, Facundo, Lucas và em trai anh ấy thưởng thức bữa ăn nhẹ hoặc bữa tối. Chúng tôi có thể làm vài trò nghịch ngợm, chẳng hạn như ngày chúng tôi dùng quả bóng đập vỡ thùng sơn của một người đàn ông đang làm việc trước nhà Scaglia. Đó là khoảng thời gian tuyệt vời, tôi không bao giờ biết được điều gì sẽ xảy ra theo thời gian”, nhân chứng vô tình này nhớ lại chuyện tình chớm nở.

Người ta nói rằng Leo đã thích Antonela từ khi họ bước vào tuổi thiếu niên. Walter Vittor giải thích điều này: “Khi họ ở bên nhau, xung quanh có một cái nhìn nửa tinh nghịch. Rõ ràng, tất cả đều trong sự ngây thơ của những đứa trẻ mà chúng tôi vốn có, không có gì hơn. Sau đó, mối quan hệ đó đã phát triển mạnh mẽ về sau”.

Mối quan hệ giữa tất cả những người liên quan vẫn được duy trì vào những năm 1998 và 1999 khi đội trẻ đó có chuyến đi đến Mỹ để thi đấu trong một giải đấu quốc tế. Nhưng đến năm 2000, cha của Messi là ông Jorge Messi được thông báo rằng CLB không còn chịu trách nhiệm tiêm hormone cho sự phát triển của con trai út nữa và đó là lý do tại sao họ tìm kiếm giải pháp thay thế cho Newell's. Ở River, họ không nhận được đủ sự chú ý và Barcelona mở rộng cửa. Tại đây, Messi trải qua cuộc thử nghiệm vào tháng 9 và trở lại Rosario cho đến khi được ký hợp đồng vĩnh viễn vào đầu năm 2001. Hai anh em họ Antonela Roccuzzo và Lucas Scaglia vẫn ở lại thành phố Santa Fe. Walter Vittor trở về quê hương Entre Rios.

Vào thời điểm đó, việc có một chiếc máy tính ở nhà chưa phổ biến và Internet còn khó khăn hơn. Đó là lý do tại sao việc liên lạc giữa Lionel và Antonela, cách nhau gần 13 nghìn km, được thực hiện bằng thư. “Em sẽ trở thành bạn gái của anh”, cầu thủ trẻ La Masia hứa với La Negra (như nhiều thành viên thân cận của cô vẫn trìu mến gọi), người đôi khi tưởng tượng sẽ như thế nào khi được đồng hành cùng Messi trong chuyến phiêu lưu xuyên châu Âu.

Năm 2005, Messi trở về Rosario thăm bạn gái tuổi teen khi cô thương tiếc một trong những người bạn thân nhất của mình qua đời trong một vụ tai nạn giao thông. Hành đồng đó đã an ủi Antonela và cuối cùng cô hiểu rằng Messi sẽ là tình yêu của đời mình. 

Messi vẫn tập trung vào sự nghiệp chuyên nghiệp của mình, nhưng anh đã quay về Argentina gặp Antonela để đề nghị cô chuyển hẳn đến Barcelona. Năm 2007, khi 20 tuổi, họ chính thức đính hôn.