Một ngày Hè tháng Bảy nóng nực tại thành phố Turin, năm 2009, thời điểm mà Pavel Nedved chỉ còn đúng 48 giờ đồng hồ để quyết định về tương lai của mình trước lời đề nghị từ phía ban lãnh đạo Inter Milan dành cho một bản hợp đồng 2 năm.

Trải qua những khoảnh khắc phải tự đấu tranh với chính bản thân, cuối cùng tiền vệ người CH Czech tuyên bố: “Chơi bóng cho Inter Milan sẽ là một bước chuyển mình thú vị đối với sự nghiệp của tôi. Mặc dù vậy, tôi không muốn trở thành một kẻ phản bội trong mắt các CĐV Juventus”.

Bỏ lại sau lưng một sự nghiệp vẫn còn dang dở, Nedved chấp nhận lùi vào dĩ vãng theo cách như thế. Để rồi, cứ mỗi lần nhắc đến tên anh, người ta lại cảm thấy vỡ òa cho những tháng ngày vẫn còn được chứng kiến một “thiên thần tóc vàng” sải bước trên mảnh đất Calcio kỳ diệu.

TRƯỞNG THÀNH TRONG NỖI ÁM ẢNH “CHIẾN TRANH LẠNH”

Xuất thân từ ngôi làng Cheb, gần thị trấn Skalna, một miền đất khá hẻo lánh nằm ở phía Tây Bắc đất nước Tiệp Khắc (cũ), cậu bé Pavel Nedved sớm bộc lộ niềm đam mê cũng như năng khiếu chơi bóng ngay từ khi còn nhỏ.

Mặc dù chỉ là những người lao động hết sức bình thường, thế nhưng cha mẹ Nedved vẫn cố gắng tạo điều kiện cho cậu con trai theo đuổi ước mơ. Lên 5 tuổi, Nedved được gửi tới học viện bóng đá TJ Skalna tại quê nhà. Bằng sự chăm chỉ luyện tập đồng thời sở hữu những tố chất thiên bẩm, chàng trai sinh năm 1972 nhanh chóng đứng trước cơ hội được thi đấu chuyên nghiệp ở độ tuổi 16, 17.

Tuy nhiên, vào thời điểm bấy giờ, trong bối cảnh “Chiến tranh lạnh” đang diễn ra căng thẳng và Tiệp Khắc vẫn còn là một quốc gia theo chủ nghĩa Cộng sản thân Xô Viết. Khi ấy, luật pháp nước này quy định mọi cầu thủ dưới 32 tuổi đều không được phép chơi bóng cho các CLB nước ngoài. Phải đến tận năm 1989, sau khi bức tường Berlin chính thức sụp đổ, mọi thứ mới bắt đầu trở nên dễ dàng hơn. 

Để hoàn thành nghĩa vụ quân sự đối với Tổ quốc, Nedved phải thi đấu cho Dukla Prague trong vòng hai năm (1990-1992).

Khoảng thời gian sau đó, anh tiếp tục cống hiến cho một CLB khác trực thuộc hệ thống quân đội là Sparta Prague. Đến ngày 1/1/1993, thời điểm mà liên bang Tiệp Khắc giải thể, Pavel Nedved chính thức trở thành một công dân CH Czech, bước ngoặt quan trọng giúp anh có cơ hội được ra nước ngoài chơi bóng sau này.

Mặc dù từng phải trải qua nhiều nỗi gian khó, thế nhưng môi trường quân đội lại giúp cho bản thân Nedved trưởng thành và cứng rắn hơn rất nhiều. “Mỗi ngày tôi phải di chuyển gần 100km để tới sân tập. Sau đó, tôi tiếp tục luyện tập 12 tiếng, đôi lúc còn nhiều hơn. Tại Sparta Prague, tôi thường tập cho tới khi sân đã tắt hết đèn. Tôi nhớ rằng mình đã tập sút bằng cả hai chân nhiều đến mức không biết đâu là chân thuận của mình nữa”.

VCK EURO mùa Hè 1996 trên đất Anh, giải đấu lớn đầu tiên chứng kiến sự góp mặt của ĐT CH Czech sau khi tách ra từ Tiệp Khắc cũ, chính là nơi đưa Nedved dần bước ra ánh sáng.

Bàn thắng mở tỷ số trong trận gặp Italia của tiền vệ sở hữu mái tóc vàng thiên thần đã giúp cho người Czech giành được chiến thắng chung cuộc 2-1 đồng thời lọt vào vòng tứ kết. Mặc dù không thể đoạt được chức vô địch sau thất bại 1-2 đầy cay đắng trước ĐT Đức ở trận đấu cuối cùng, nhưng thế hệ vàng của những Poborsky, Berger, Smicer hay Nedved… vẫn mãi mãi được xem là niềm tự hào bất tận của người hâm mộ bóng đá Tiệp Khắc nói chung.

Kết thúc giải đấu kỳ diệu năm ấy, chàng trai trẻ Nedved cũng quyết định chia tay Sparta Prague, nơi anh từng ghi được 23 bàn trong 97 lần ra sân, để viết tiếp những hoài bão của mình tại Lazio, một bước ngoặt thực sự quan trọng đối với sự nghiệp của ngôi sao sinh năm 1972.

GRANDE PAOLO (PAVEL VĨ ĐẠI)

Ra nước ngoài thi đấu là một điều tuyệt vời, thế nhưng cũng không phải là không có những khó khăn dành cho Nedved. “Trước khi chuyển sang chơi bóng cho Lazio, tôi chưa bao giờ được thi đấu ở nước ngoài. Do đó, những khác biệt về mặt văn hóa, lối sống, tư tưởng cũng như rào cản ngôn ngữ đã trở thành vấn đề. Vào thời điểm ấy, CH Czech vẫn còn là một quốc gia ngoài EU. Chính bởi vậy, tôi thường xuyên phải đối mặt với những rắc rối liên quan đến thủ tục và giấy phép lao động”, cựu danh thủ Juventus nhớ lại.

Dẫu vậy thì cuộc đời của một người lính đã tôi luyện Pavel Nedved trở nên lãnh đạm trước mọi thách thức. Không ngừng khổ luyện bất chấp hoàn cảnh, cựu cầu thủ Sparta Prague ngày càng hoàn thiện những kỹ năng của bản thân, đặc biệt là thứ vũ khí “vừa chạy vừa sút” chẳng hề giống ai.

Cuộc cách mạng của Chủ tịch Sergio Cragnotti tại sân Olimpico sau đó với những bản hợp đồng đắt giá như Juan Veron, Marcelo Salas, Alen Boksic, Christian Vieri, Sergio Conceicao… hay đặc biệt là sự xuất hiện của HLV Sven Goran Eriksson đã biến Lazio trở thành một đế chế thực sự hùng mạnh ở châu Âu trong giai đoạn chuyển giao sang thiên niên kỷ mới.

Mùa giải 1997/98, Pavel Nedved dưới vai trò của một tiền vệ cánh trái sở trường đã trở thành chân sút số một bên phía CLB thủ đô Italia với tổng cộng 13 pha lập công trên mọi mặt trận, qua đó góp công lớn giúp đội nhà đoạt cú đúp Coppa Italia và Siêu Cúp nước Ý.

Mặc dù vậy, đối với nhiều Laziale kỳ cựu, khoảng khắc mà họ vẫn còn nhớ mãi về Nedved có lẽ chính là thời điểm mà anh ghi bàn thắng quyết định trong trận chung kết gặp Mallorca vào tháng 5 năm 1999 để mang về chiếc cúp C2 cuối cùng trong lịch sử cho Biancocelesti. Chỉ đúng một năm sau, thế hệ “thần thánh” của những Nedved, Salas, Veron, Mihajlovic, Nesta, Diego Simeone… lại tiếp tục viết nên một trang sử vàng mới cho Lazio bằng danh hiệu Scudetto đầy ngọt ngào và quả cảm.

“Mỗi ngày tôi phải di chuyển gần 100km để tới sân tập. Sau đó, tôi tiếp tục luyện tập 12 tiếng, đôi lúc còn nhiều hơn. Tại Sparta Prague, tôi thường tập cho tới khi sân đã tắt hết đèn. Tôi nhớ rằng mình đã tập sút bằng cả hai chân nhiều đến mức không biết đâu là chân thuận của mình nữa”.

Cuộc khủng hoảng tài chính sau đó đã khiến Lazio rơi vào tình trạng phải “bán máu” để sinh tồn. Trong cái ngày phải nói lời chia tay sân Olimpico như một điều miễn cưỡng, người ta đã thấy Nedved ngậm ngùi rơi những giọt nước mắt, nhẹ nhàng và sâu thẳm.

Chẳng một Laziale nào có thể buông lời trách móc đối với “thiên thần tóc vàng” bởi ngay cả Chủ tịch Juventus khi ấy, Luciano Moggi cũng phải thừa nhận rằng ông và bộ sậu của mình đã phải rất khó khăn mới thuyết phục được Nedved đồng ý gia nhập “Bà đầm già thành Turin”.

Trải qua hơn 3 tháng liên tiếp tịt ngòi, tiền vệ người CH Czech mới ghi được bàn thắng đầu tiên cho Bianconeri. Rõ ràng, cái giá chuyển nhượng 41 triệu euro cùng nhiệm vụ “thay thế Zidane” đã khiến Nedved không còn giữ được tâm lý thoải mái. Cộng thêm việc HLV Marcelo Lippi quyết định để anh thi đấu ở vị trí “số 10” trong sơ đồ chiến thuật 4-3-1-2, vô tình cũng triệt tiêu đi những phẩm chất tốt nhất của Nedved, vốn là một cầu thủ cần nhiều không gian hoạt động thay vì các tình huống xử lý cá nhân trong phạm vi hẹp.

Phải đến khi Mauro Camoranesi xuất hiện bên hành lang cánh phải ở mùa giải tiếp theo, đồng nghĩa với việc Juventus chuyển sang vận hành sơ đồ 4-4-2 (đôi lúc là 4-4-1-1), Nedved mới thực sự trở lại là chính mình. Không phải một cầu thủ sở hữu nền tảng kỹ thuật cá nhân quá khéo léo, thế nhưng chàng trai tóc vàng lại đặc biệt mạnh mẽ trong những tình huống xuyên phá và sút xa từ ngoài vòng cấm.

Bên cạnh đó, thể lực dồi dào cũng là một ưu điểm hết sức quan trọng biến Nedved trở thành một chuyên gia chạy cánh toàn năng nhất châu Âu vào thời điểm bấy giờ.

Mùa giải 2002/03, Nedved ghi được tổng cộng 14 bàn thắng trên mọi đấu trường, giúp Juve giành Scudetto thứ 27 trong lịch sử đồng thời lọt vào đến trận chung kết Champions League.

Chắc hẳn, các CĐV Lão Bà vẫn chưa thể nào quên được hình ảnh mái tóc vàng thiên thần của Nedved tung bay đẹp tựa một giấc mơ, trong cái thời khắc mà anh dứt điểm trái phá nâng tỷ số lên 3-0 ở trận gặp Real Madrid tại bán kết.

Thật đáng tiếc, thẻ vàng không đáng có với Steve McManaman từ trước đã khiến cho Nedved phải lỗi hẹn với trận chung kết, nơi đội bóng thành Turin chấp nhận nhường chức vô địch cho AC Milan sau loạt sút luân lưu định mệnh. Cho đến bây giờ, vẫn có rất nhiều người hoài niệm tin rằng nếu như Nedved được góp mặt trong đêm Old Trafford hôm ấy, có thể Juventus đã viết nên một câu chuyện hoàn toàn khác.

“Henry chính là tiền đạo hay nhất thế giới hiện nay. Tôi nghĩ rằng mình không hoàn toàn xứng đáng vượt qua anh ấy trong cuộc bầu chọn này. Mùa giải năm nay thực sự là một chặng đường quá may mắn đối với cá nhân tôi”.

Tiền vệ người CH Czech nhận danh hiệu Quả bóng Vàng châu Âu mùa bóng 2002/03, một phần thưởng thực sự xứng đáng dành cho những nỗ lực và cống hiến không ngừng nghỉ của anh.

Giới mộ điệu sau đó đã đặt cho Nedved biệt danh là “Khẩu thần công nước Czech” hay “Phù thủy người Czech”. Thế nhưng, để tìm ra một cái tên phù hợp nhất đối với ngôi sao sinh năm 1972 này, có lẽ phải là… “Pavel vĩ đại,” nghe vừa trang trọng nhưng cũng vừa giản dị mà hết sức khiêm nhường, giống hệt như tính cách trong con người anh vậy.

Thời điểm biết mình nhận được Quả bóng vàng châu Âu, Nedved đã  lên tiếng phát biểu trước báo giới: “Henry chính là tiền đạo hay nhất thế giới hiện nay. Tôi nghĩ rằng mình không hoàn toàn xứng đáng vượt qua anh ấy trong cuộc bầu chọn này. Mùa giải năm nay thực sự là một chặng đường quá may mắn đối với cá nhân tôi”.

Thế đấy, Pavel Nedved, một cầu thủ luôn sẵn sàng “sống chết” vì đội bóng trên sân cỏ nhưng cũng đồng thời là một con người vô cùng bình dị và biết điều hơn bao giờ hết, ngay cả trong những thời khắc vinh quang đã cận kề.

VIÊN PHA LÊ CHUNG THỦY

Vụ scandal đình đám Calciopoli vào năm 2006 đã đẩy Bianconeri rơi xuống “vũng bùn” Serie B đồng thời kéo theo sự ra đi của hàng loạt trụ cột quan trọng. Mặc dù vậy, bên cạnh những đồng đội Del Piero, Buffon, Trezeguet và Camoranesi, thì Nedved vẫn là một chiến binh trung thành với Lão Bà đến phút chót.

Vượt qua những khoảng thời gian khốn khó và ngặt nghèo nhất, họ đã cùng nhau đưa Juve quay trở lại Serie A, qua đó mở ra một tiền đề mới giúp cho đội bóng thành Turin có thể vươn tới thành công như bây giờ. Mùa Hè năm 2009, Pavel Nedved quyết định giã từ sự nghiệp sân cỏ chỉ vì… không muốn phải đối đầu với chính Juve.

“Chơi bóng cho Inter Milan sẽ là một bước chuyển mình thú vị đối với sự nghiệp của tôi. Mặc dù vậy, tôi không muốn trở thành một kẻ phản bội trong mắt các CĐV Juventus”, Nedved chia sẻ trong cái ngày mà anh phải nói lời tạm biệt đội bóng thân yêu.

Chấp nhận bỏ qua những nuối tiếc về một sự nghiệp vẫn còn dở dang và hoài niệm, từ giấc mơ vô địch Champions League không bao giờ trở thành hiện thực, cho đến những khoảng khắc ngọt ngào và cay đắng tại các kỳ EURO 1996, 2004 hay World Cup 2006, tiền vệ người Czech chỉ không muốn mình phải trở thành một kẻ phản bội. Để rồi, người ta sẽ còn nhớ về anh mãi mãi như một “viên pha lê” chung thủy đến từ vùng đất Bohemien xinh đẹp.

Giữa những năm tháng tuyệt vời ấy, tại mảnh đất Calcio mộng mơ và trĩu nặng biết bao nhiêu xúc cảm, chắc hẳn các tifosi vẫn còn lưu luyến hình ảnh về một “thiên thần tóc vàng” sải bước trên khắp các sân cỏ Serie A.

Đó chính là anh, Pavel Nedved, một Pavel vĩ đại và khiêm nhường!