Năm 2016, có tới 968 vụ tham nhũng được “ghi nhận” ở Ai Cập. Giữa lúc chán nản, người dân tại xứ sở của kim tự tháp bỗng tìm thấy Mohamed Salah.

Sửa sai cho “Trai đẹp bị trục xuất”

Trong suốt lịch sử vừa vẻ vang lại vừa kỳ bí của mình, Ai Cập đã sản sinh ra vô vàn những nhân vật vĩ đại trên nhiều lĩnh vực. Nhưng trong thể thao nói chung và bóng đá nói riêng, quê hương của nữ hoàng Cleopatra hầu như không giới thiệu được tên tuổi đáng kể nào.

Ahmed Hassan có thể đang giữ kỷ lục thế giới về số lần khoác áo ĐTQG, tuy nhiên tiền vệ từng chơi 184 trận cho “The Pharaohs” (biệt danh của ĐT Ai Cập) chỉ đủ tầm để ký hợp đồng với Besiktas hay Anderlecht. Tiền đạo Mido từng có nhiều năm thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh trong thành phần Tottenham, Middlesbrough, Wigan và West Ham, song ấn tượng duy nhất đọng lại chỉ là một gương mặt hao hao giống… “Trai đẹp bị trục xuất” và một đôi chân cứng đơ như gỗ.

Sau khi Salah đến Chelsea vào tháng 1/2014 và chịu sự “bạo hành” của Jose Mourinho, bóng đá Ai Cập hy vọng có thể cải thiện hình ảnh nhạt nhòa trên trường quốc tế bằng sự hiện diện tại Arsenal của một cầu thủ cũng có tên Mohamed. Chỉ có điều, sau ngót 1 năm gia nhập đội bóng London đến nay, Mohamed Elneny vẫn không chứng tỏ được giá trị.

Những tưởng cơn thất vọng đối với bóng đá Ai Cập sẽ còn kéo dài hơn cả khoảng cách của hai đầu sông Nile, đột nhiên Juergen Klopp lại nhớ đến anh chàng chạy cánh nhỏ thó từng khiến đội bóng cũ Dortmund của ông chao đảo trong một trận giao hữu với Basel hồi hè 2013. “Dortmund thắng Basel 3-1, nhưng Salah đã hạ gục tôi. Để đuổi kịp cậu ta, có lẽ phải dùng chiếc Ducati 800 phân khối”, đương kim HLV của Liverpool thừa nhận bị ấn tượng mạnh mẽ bởi cầu thủ hầu như vô danh bên phía đội bóng Thụy Sỹ.

Klopp không thể đưa Salah về Dortmund, tuy nhiên vậy may đã xoay chiều khi ông chuyển tới thành phố cảng nước Anh. Và Klopp không phải người duy nhất cảm thấy như được ban phước lành khi Liverpool thuyết phục được Roma chịu nhả cầu thủ 25 tuổi. Hơn 80 triệu người Ai Cập cũng sung sướng đến phát điên với màn thăng hoa chóng mặt của Salah kể từ khi được dìu dắt bởi Klopp.

Ngày 8/10/2017, trong sự im lặng cực độ trên sân Borg El Arab tọa lạc không xa địa điểm từng chứng kiến ngọn hải đăng Alexandria bị động đất hủy diệt, Salah điềm tĩnh bước tới chấm phạt đền. Kim đồng hồ đã chỉ sang phút 90+5 và Ai Cập cần 1 bàn thắng vào lưới đội khách Congo để lần đầu tiên sau ngót 3 thập kỷ (lúc ấy Salah còn chưa chào đời) đoạt vé dự World Cup.

“Tỷ phú rất tốt nhưng tôi… rất tiếc”

Salah không phải là chuyên gia đá 11m như Steven Gerrard hay Cristiano Ronaldo, bằng chứng là 3 tuần sau đó anh đã không thắng nổi thủ thành Lossl của Huddersfield từ cự ly tương tự. Nhưng đây là Ai Cập - mảnh đất vẫn chưa hết đau đớn vì cái chết của 74 CĐV trong vụ bạo động xảy ra ở trận đấu giữa Al-Masry SC và Al-Ahly SC vào tháng 2/2012, tấn bi kịch đã khiến giải VĐQG nước này phải tạm hoãn tới 2 năm và buộc Salah phải tha hương để duy trì sự nghiệp, vậy nên niềm hy vọng số 1 của “The Pharaohs” không thể sút trượt.

“Khi chúng tôi giành quyền tới Italia 1990, đó là nỗ lực của cả một tập thể. Lần này, Salah là yếu tố quyết định”, cựu tuyển thủ Hazem Emam nhận xét về vai trò của cầu thủ đã in dấu giày trong 7 trên tổng số 8 bàn thắng của Ai Cập tại vòng bảng cuối cùng thuộc khuôn khổ vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Phi, bao gồm 5 pha lập công và 2 đường kiến tạo.

“Chúc mừng Salah. Thật là một năm phi thường. Hãy tiếp tục phát huy. Tôi rất háo hức được xem cậu thi triển tài nghệ trên sân khấu lớn sang năm - World Cup”, Vua bóng đá Pele.

Tuy xuất phát sau những Neymar, Gareth Bale, Antoine Griezmann hay Eden Hazard, Salah đang tăng tốc vèo vèo trên hành trình trở thành biểu tượng mới của bóng đá thế giới một khi cặp bài trùng Ronaldo - Messi lùi về phía sau ánh hào quang. Liverpool lưu ý: HLV trưởng của Real Madrid, Zinedine Zidane vừa hòa vào dòng người khổng lồ tin đang tin chắc rằng Salah quả thực là báu vật nghìn năm có một.

Tài năng của Salah xem ra không cần phải nói nữa. YouTube, Facebook và mành lưới đối phương đã chứng thực khả năng chơi bóng phi thường của chàng trai vốn là fan hâm mộ cuồng nhiệt của iPhone, Leonardo DiCaprio và nhân vật Superman.

Điều ít biết về Salah, đó là anh rất tử tế trong vai trò một người chồng, người cha và công dân của Ai Cập. Sau chiến công giúp Ai Cập giành vé dự World Cup, Salah đã khước từ đề nghị tặng riêng một tòa biệt phủ xa hoa từ một vị tỷ phú và, sau cái nháy mắt tinh nghịch với cô con gái Makka 3 tuổi, anh gợi ý sử dụng món tài sản ấy cho mục đích hỗ trợ người nghèo khó.

Đích thân Salah cũng cùng bà xã Magi lập ra hai quỹ từ thiện, đầu tư xây dựng một mái trường khang trang, chưa kể những khoản đóng góp đáng kể cho bệnh viện Basioun tại quê nhà. Bóng đá mang đến cho Salah nhiều thứ, và đứa con từ ngôi làng nhỏ Nagrig cách thủ đô Cairo 150km về phía bắc cho rằng mình phải đền đáp lại sự ưu ái của số phận bằng những hành động thiết thực.

Ai Cập có thể đã phát hiện tới 968 vụ tham nhũng vào năm 2016, nhưng chừng nào Mohamed Salah còn ghi bàn, người dân sẽ không nghĩ nhiều tới bất kỳ điều gì khác ngoài bóng đá.