Ngoài các đội bóng, người hâm mộ luôn đón chờ sự so tài của các HLV. Ở đó, những tinh túy, khả năng bố trí, đọc trận đấu và tài cầm quân được thể hiện. Asian Cup 2023 chứng kiến hàng loạt các nhà cầm quân danh tiếng như Philippe Troussier (Việt Nam), Jurgen Klinsmann (Hàn Quốc), Roberto Mancini (Saudi Arabia), Paulo Bento (UAE), Graham Arnold (Australia) hay Hajime Moriyasu (Nhật Bản).

HLV Troussier là người duy nhất từng vô địch Asian Cup khi giúp Nhật Bản lên ngôi vào năm 2000. Jurgen Klinsmann và Roberto Mancini đều có danh tiếng lẫy lừng. Klinsmann từng cùng Đức vô địch World Cup lẫn Euro ở vai trò cầu thủ. Trên cương vị HLV trưởng, ông giúp Cỗ xe tăng giành hạng Ba World Cup 2006.

Roberton Mancini vô địch Euro 2020 cùng Italy và bộ sưu tập khủng cùng Man City, Inter Milan, Lazio và kể cả Fiorentina. Paulo Bento (dẫn dắt Hàn Quốc), Graham Arnold, Hajime Moriyasu gây tiếng vang lớn khi giúp các ĐTQG vượt qua vòng bảng World Cup 2022. Ngoài HLV Troussier, các nhà cầm quân còn lại đều dẫn dắt những đội bóng lớn, giàu tham vọng và là ứng viên nặng ký cho chức vô địch.

Tuy nhiên, tất cả đều dần rơi rụng qua từng giai đoạn của giải đấu. HLV Troussier cùng Việt Nam bị loại ngay vòng bảng với ba trận toàn thua. Sau đó, Roberto Mancini và Paulo Bento dừng bước ở vòng 1/8. Đến lượt Graham Arnold, Hajime Moriyasu rơi rụng ở vòng tứ kết và mới nhất, Jurgen Klinsmann thất bại ở bán kết.

Thất bại của HLV Troussier không quá bất ngờ khi ông cùng ĐTQG Việt Nam đang trong quá trình chuyển giao thế hệ. Niềm tin quá lớn đặt vào các cầu thủ trẻ đã không thành công. Thất bại này là tiền đề để nhà cầm quân người Pháp có sự nhìn nhận thấu đáo, mang tính hoạch định cho tương lai.

Roberto Mancini hay Graham Arnold thất bại vì họ đối đầu với đối thủ sừng sỏ Hàn Quốc quá sớm. Cựu HLV trưởng ĐTQG Italy còn không tạo sự đoàn kết cao ở Saudi Arabia. Paulo Bento chưa đặt dấu ấn ở UAE. Một đội hình già nua phải đón nhận thất bại là lẽ tất yếu. HLV Moriyasu bị loại vì chọn sai nhân sự bất chấp được đánh giá cao nhất. Mới đây, Jurgen Klinsmann dừng bước bởi một Hàn Quốc quá cạn kiệt thể lực.

Tất cả họ đã nhường sân khấu cho những người vô danh. Đó là Tintin Marquez (Qatar), Petar Segrt (Tajikistan), Amir Ghalenoei (Iran), Hussein Ammouta (Jordan).

Trong đó, Hussein Ammouta là người gây bất ngờ nhất. Nhà cầm quân người Morocco đã giúp Jordan tạo nên khoảnh khắc lịch sử khi lần đầu tiên vào đến trận chung kết. Một Jordan lì lợm, ngoan cường đã lần lượt đánh bại Iraq, Tajikistan lẫn Hàn Quốc để gần hơn với ngưỡng cửa thiên đường. Trước đó, cái tên Hussein Ammouta còn khá xa lạ.

Vị chiến lược gia sinh năm 1969 chủ yếu làm việc ở quê nhà. Ông từng dẫn dắt ĐTQG Morocco trong thời gian ngắn, không để lại nhiều dấu ấn. Ông có lần đầu tiên ra nước ngoài làm việc và đến với Jordan với sự hoài nghi. Trước khi đến với Asian Cup, Hussein Ammouta không thắng bất cứ trận đấu nào khi thua đến 5 và hòa 1.

Thế nhưng, Asian Cup 2023 lại là sân khấu giúp ông bước ra ánh sáng. Tintin Marquez (Qatar) và Amir Ghalenoei (Iran) chỉ là sự lựa chọn mang tính chất chữa cháy sau khi hai đội tuyển chia tay những nhà cầm quân danh tiếng là Felix Sanchez và Carlos Queiroz. Song, họ đã khẳng định được giá trị để giúp đội nhà lọt đến bán kết. Một trong hai có cơ hội lớn bước lên ngôi vô địch khi đội thắng được đánh giá cao hơn Jordan trong trận chung kết.

Petar Sergt trước khi đến Tajikistan chỉ làm việc ở những ĐTQG có thứ hạng thấp như Maldives hay Afghanistan. Tajkistan cũng mới lần đầu tham dự Asian Cup. Thế nhưng, đội bóng đến từ Trung Á chơi thứ bóng đá đầy hoa mỹ. Nền tảng thể lực dồi dào, giàu tốc độ giúp họ tạo nên cột mốc lịch sử khi vào đến tứ kết. Một Petar Sergt vô danh đã bước ra ánh sáng cùng Tajkistan ở giải đấu này.