Ở SEA Games 2017 trên đất Malaysia, U22 Thái Lan giành HCV một cách thuyết phục. Họ thắng 6/7 trận, ghi 12 bàn và chỉ để thủng lưới đúng 1 bàn. Tuy nhiên, từ sau giải đấu đó, bóng đá Thái Lan liên tục trải qua những giải đấu thất vọng. 

Voi chiến bị loại ở vòng bảng U23 châu Á 2018. Hai năm sau, ở giải đấu được tổ chức trên sân nhà, đoàn quân của HLV Akira Nishino dừng bước ở tứ kết, không thể hoàn thành mục tiêu giành tấm vé dự Olympic Tokyo 2020.

Ở ASIAD 2018, Olympic Thái Lan bị loại ngay vòng bảng. Đó cũng là tình cảnh của U22 ở SEA Games 30. Tại cấp độ ĐTQG, Thái Lan dừng bước ở bán kết AFF Cup 2018, bị loại ở vòng 1/8 Aisan Cup 2019 và mới nhất là bị loại ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022.

Thất bại ở vòng loại World Cup 2022 là giọt nước làm tràn ly khiến dư luận nước này phẫn nộ. Sau ba trận đấu thảm bại trên đất UAE, Chủ tịch Hiệp hội bóng đá Thái Lan (FAT) Somyot Phumphanmuang phải lên tiếng xin lỗi. 

“Với tư cách là chủ tịch FAT, tôi xin lỗi tất cả người hâm mộ bóng đá Thái Lan vì không mang lại hạnh phúc cho các bạn. Chúng tôi không thể đạt mục tiêu giành vị trí nhì bảng G. FAT cần xem lại để có kết quả khả quan ở những giải đấu tới”, ông nói.

Tất nhiên, với kết quả thất vọng đó, Akira Nishino chính là người đứng mũi chịu sào. Cựu HLV trưởng Nhật Bản được kỳ vọng sẽ giúp bóng đá Thái Lan phát triển một tầm cao mới; mà mục tiêu cụ thể là sân chơi World Cup. Ông nhận được đãi ngộ lớn với 30 triệu baht/năm, tương đương 22 tỷ đồng. Một con số “khủng” ở khu vực Đông Nam Á. 

Sau hàng loạt giải đấu thất bại, dư luận Thái Lan dậy sóng. Họ xoáy vào mức lương mà HLV Akira Nishino đang nhận. Somchai Chuayboonchum, cựu tuyển thủ QG Thái Lan cho hay: “Đó là mức lương quá đắt. Số tiền được bỏ ra đi ngược lại với kết quả. Thái Lan đã không vào được vòng loại thứ 3. Có vẻ như, chúng ta đang thua kém những đối thủ trong khu vực Đông Nam Á như Việt Nam và Malaysia”.

Cựu Giám đốc kỹ thuật FAT Wittaya Laohakul thẳng thắn: “Phải nói thẳng rằng, cái sai của Akira Nishino là ông không mang theo trợ lý sang Thái Lan. Tôi đã dự cảm ông ấy không thành công ngay từ thời điểm đó. 

Nishino cũng mặc cả quá nhiều về mức lương. Tôi không thể nói chi tiết về vấn đề này bởi tôi muốn xem họ làm được gì đã. Và thực tế, chuyện này đã xảy ra với ông ấy”.

Wittaya Laohakul nói thêm: “Trước đây, có nhiều HLV nước ngoài đến. Họ trình bày về chiến lược xây dựng bóng đá trước chứ không phải chỉ về tiền bạc. Tôi nghĩ rằng, nếu bạn làm tốt công việc trước của mình rồi hãy nói về tiền bạc sau. Lúc đó, dù bạn yêu cầu bao nhiêu, bạn cũng được đáp ứng.

Bóng đá Thái Lan giống như chèo thuyền trong bồn. Khi bạn thất bại, bạn thay đổi HLV. Mà câu chuyện này đã xảy ra rồi. Nó như một hệ thống. Tôi muốn thấy các HLV đến Thái Lan làm việc, nhận lương cao, có hợp đồng trong 4 năm và làm tiếp. Nếu công việc không liên tục thì rất khó để nói bạn thành công”.

Theo vị cựu GĐKT của FAT, Akira Nishino còn có những sai lầm về chiến thuật, cách sử dụng con người. “Ở ba trận đấu đã qua, Akira Nishino không thể tìm ra một đội hình hoàn hảo. Từ hậu vệ đến tiền đạo, ông cứ thay đổi theo từng trận.

Phải thừa nhận, hai năm qua, Akira Nishino biết cầu thủ Thái Lan chưa có phong độ tốt. Nhưng ông lại bắt nhiều cầu thủ chơi trái vị trí sở trường. Chưa kể, chiến thuật cũng như cách truyền đạt cho cầu thủ không có hiệu quả cao”, ông nói.

Wittaya Laohakul cho rằng, FAT phải trả lời câu hỏi với dư luận nước này, rằng điều gì đã xảy ra với ĐTQG Thái Lan; tại sao đội bóng lại đi lùi, thậm chí so với các nước trong khu vực. Cả FAT lẫn HLV trưởng và cầu thủ phải chịu trách nhiệm về kết quả thất vọng này.

Trong khi đó, Robert Procureur, GĐKT của CLB Ratchaburi Mitr Phol và cũng là người từng có hơn 15 năm làm việc ở Thái Lan chỉ ra sau thất bại của Voi chiến trước UAE vào ngày 7/6 rằng: “ĐTQG Thái Lan đã có bước lùi lớn sau thất bại trước UAE. Bóng đá Việt Nam tiến bộ còn Thái Lan thì giật lùi trong ba năm qua.

Có lẽ, đã đến lúc, tất cả cùng nghĩ về một hướng đi mới, để xóa đi khoảng trống trong quá trình đào tạo trẻ; để ngừng nghĩ rằng những cậu bé mới 10 tuổi có thể tập luyện 5 ngày/tuần và 3 giờ/ngày; để ngừng suy nghĩ về sự xuất hiện của nhiều cầu thủ nước ngoài sẽ giúp cầu thủ bản địa tiến bộ nhanh hay cầu thủ trẻ đến tập ở các đội bóng danh tiếng châu Âu trong vòng 2-3 tháng sẽ nâng tầm bóng đá nước này”.