Điểm chung giữa những Muhammad Ali, Manny Pacquiao, Mike Tyson, Oscar De La Hoya, hay thậm chí Rocky Balboa là gì? Đó hẳn là cặp găng mang tên Cleto Reyes.

Trong những năm qua, Quyền Anh thế giới đã đổi thay rất nhiều. Nhưng ở xưởng găng Cleto Reyes, mọi chuyện vẫn vậy: Alberto Reyes vẫn chỉ đạo các công nhân của ông tạo nên những đôi găng Boxing bằng phương pháp thủ công, giống như những chiếc găng từng được làm riêng cho Muhammad Ali.

Alberto Reyes là chủ hãng Găng Boxing Cleto Reyes, một công ty gia đình được thành lập bởi người cha quá cố của ông vào những năm 1940.

Danh sách khách hàng của Cleto Reyes bao gồm những huyền thoại như Muhammad Ali, Manny Pacquiao, hay thậm chí cả Sylvester Stallone - người đã tạo nên nhân vật "Rocky Balboa", trở thành niềm cảm hứng Quyền Anh cho hàng thế hệ.

Cặp găng Cleto Reyes trong bộ trang phục của Rocky Balboa

Reyes thích kể lại câu chuyện Muhammad Ali đã đưa tên tuổi của Cleto Reyes lên tầm cỡ thế giới như thế nào, khi mà huyền thoại sử dụng gặp găng Cleto Reyes để giành lại đai vô địch từ tay Leon Spinks vào năm 1978.

"Phía Ali đã có hợp đồng với một công ty khác để cung cấp găng đấm bốc, nhưng Ali bảo ông ấy sẽ không đánh nếu không có găng tay Cleto", Alberto Reyes, 65 tuổi, kể lại trong văn phòng của ông tại Mexico City.

Các nhà tổ chức đồng ý cho Muhammad Ali sử dụng đôi găng tay yêu thích của mình, nhưng với một điều kiện: ông phải dán băng keo lên găng để che lấp nhãn hiệu Cleto Reyes.

Muhammad Ali (phải) ra đòn vào đầu Leon Spinks với cặp găng Cleto Reyes

Thỏa thuận là vậy, nhưng ngay khi vào trong sàn đấu, Ali đã nhờ người thầy Angelo Dundee tháo lớp băng keo ra. Bức ảnh Muhammad Ali đấm thẳng vào đầu Leon Spinks với cặp găng Cleto Reyes đã xuất hiện trên rất nhiều tờ báo, và từ đó, những đôi găng Cleto Reyes bắt đầu trở thành những đôi găng được săn đón bậc nhất thế giới.

Những bàn tay làm nên chiếc găng

Đôi găng đặc biệt của Muhammad Ali trong trận đấu ấy được làm bởi người thợ Ruben Albarran của Cleto Reyes. Năm nay ông đã 66 tuổi.

"Đó là một trong những cặp găng đầu tiên tôi thực hiện", Albarran nói trong khi nhận phỏng vấn của APF tại một trong hai nhà máy của công ty Cleto Reyes ở ngoại ô thành phố Mexico City.

"Khi tôi được xem trận đấu, tôi đã rất vui vì công ty. Rồi tôi nhìn thấy bức ảnh Muhammad Ali với cặp găng chính tay tôi làm trên báo. Thật tuyệt."

Albarran lớn lên với ước mơ trở thành một võ sĩ quyền Anh, nhưng khi ông mới 15 tuổi, cha Albarran đã dập tắt ước mơ ấy. Vì vậy, Albarran quyết định làm chọn phương án tốt nhất tiếp theo mà ông có thể nghĩ ra: trở thành thợ làm găng Boxing tại Cleto Reyes.

Câu chuyện này gần giống với câu chuyện của Cleto Reyes - người sáng lập hãng găng.

Cũng như các thanh niên của những năm 1930, thần tượng của Cleto Reyes là những tay Quyền Anh đang nổi của Mexico, như Juan Zurita và Rodolfo Casanova. Thời ấy, dù chưa có kinh nghiệm, người ta cũng có thể thượng đài để thử vận may. Cleto Reyes, lúc đó vẫn là công nhân tại một xưởng sản xuất dụng cụ bóng chày địa phương, cũng đã lên sàn đấu.

“Cha tôi ở trên đài được có ba hiệp,” Alberto Reyes kể lại. “Sau đó, các huấn luyện viên bảo ông hãy đến phòng tập và học lại cách đấm cơ bản. Chí ít, ông cũng có sự dũng cảm khi dám bước lên sàn.”

Cleto Reyes bị chấn thương, nên sau này ông chẳng còn cơ hội nào để lên sàn nữa. Nhưng Cleto vẫn tiếp tục gắn bó với Quyền Anh: ông sử dụng kinh nghiệm khâu găng bóng chày để nhồi cặp găng Boxing đầu tiên, sau đó chớp cơ hội mở rộng danh tiếng của mình khi làm găng cho thần tượng Juan Zurita vào năm 1945.

Kể từ đó, danh sách khách hàng của Cleto Reyes mỗi ngày một dài thêm. Joe Louis, George Foreman, Sugar Ray Leonard, Mike Tyson, Evander Holyfield, Lennox Lewis, Oscar De La Hoya, rồi Ricky Hatton, Manny Pacquiao, Juan Manuel Marquez,...

Niềm tự hào về nghề thủ công

Alberto Reyes cho biết công ty của ông chưa bao giờ phải trả tiền cho các võ sĩ để họ đeo găng Cleto Reyes lên sàn.

"Họ sử dụng găng của chúng tôi bởi họ cảm thấy đó là một cặp găng tốt. Họ biết rằng họ sẽ có được một cú knockout nhờ đôi găng ấy," ông nói.

Các nghệ nhân của công ty bắt đầu bằng cách chọn loại da chất lượng tốt nhất. Thông thường, những miếng da được chọn sẽ dày khoảng 8 mm, được cẩn thận cắt bằng tay để tránh những phần da bị rạn, nứt.

Sau đó, người thợ sẽ khâu găng, định hình các lớp foam, lớp lông đuôi ngựa trước khi bọc da. Công đoạn cuối cùng là phủ lớp chống thấm lên găng, đánh bóng mặt da và luồn dây buộc.

Video các công đoạn làm găng Cleto Reyes:

Một cặp găng Boxing chuyên nghiệp của Cleto Reyes thường có giá 1.380 peso (khoảng 1,2 triệu đồng). Cái giá này không rẻ, đặc biệt là khi so sánh với những hãng găng đến từ Châu Á như Winning, Fairtex, Wolon, nhưng các võ sĩ sẽ không thấy phí tiền khi đầu tư vào một cặp găng xịn.

Cựu vô địch thế giới Ricky Hatton mô tả những cặp găng Cleto Reyes luôn là sự chọn lựa số một của ông trên sàn đấu.

“Đó là những đôi găng thật vừa vặn, rất ôm tay, lớp lót không dày cộm mà gọn, chắc. Tôi yêu chúng ngay lần đầu sở hữu,” Hatton nói. “Cặp găng này là thứ mà một võ sĩ sẽ dùng để tung ra những cú knockout cực mạnh.”