Đó là tại Asian Cup 2000 khi HLV Troussier dẫn dắt ĐTQG Nhật Bản. Samurai xanh đang trên đường trở thành thế lực lớn của bóng đá châu Á và là chủ nhà World Cup 2002. 

Ở kỳ Asian Cup tổ chức tại Lebanon, HLV Troussier trao cơ hội cho hàng loạt các cầu thủ trẻ, thi đấu trong nước. Chỉ có duy nhất Hiroshi Nanami đang chơi bóng tại nước ngoài cho Venezia (Italia). 

Đáng ngạc nhiên, ông gọi cầu thủ từ 21 đến 28 tuổi và cũng chỉ có duy nhất 1 người 28 tuổi. Tuy nhiên, với đội hình trẻ trung đó, Nhật Bản đã san bằng tất cả. Họ thắng Saudi Arabia 4-1 trong trận ra quân, đè bẹp Uzbekistan 8-1. Giành tấm vé vào tứ kết sớm, Nhật Bản hòa có chủ đích 1-1 trước Qatar ở lượt trận cuối.

Ở tứ kết, Samurai xanh hạ Iraq 4-1 rồi thắng kịch tính Trung Quốc 3-2 ở bán kết. Tái ngộ Saudi Arabia trong trận chung kết, pha lập công duy nhất của Mochizuki đã giúp đội bóng đến từ xứ sở hoa anh đào lên ngôi vô địch. Đây là chức vô địch thứ hai trong lịch sử của đội bóng này, trước đó là năm 1992.

Asian Cup 2000 cũng là chức vô địch duy nhất của HLV Troussier khi dẫn dắt các ĐTQG. Bốn năm sau, ông trở lại sân chơi này cùng Qatar nhưng lại bị loại ngay vòng bảng với chỉ 1 điểm.

Giờ đây, nhà cầm quân người Pháp sẽ cùng Việt Nam chinh phục đấu trường này. Ông cùng với Srecko Katanec là hai nhà cầm quân dẫn ba đội góp mặt ở sân chơi lớn nhất châu lục.

Người đang là thuyền trưởng của Uzbekistan từng cùng Iraq vào vòng 1/8 ở năm 2019 và bị loại năm 2011 khi huấn luyện UAE. Ngoài HLV Troussier, chỉ có 1 nhà cầm quân còn lại tận hưởng không khí của trận chung kết là Moriyasu.

Ông đưa Nhật Bản vào chung kết năm 2019 nhưng lại thất bại 0-3 trước Qatar. HLV Moriyasu có cơ hội đòi nợ ở lần này với một Nhật Bản quá mạnh. Kỳ Asian Cup lần này chứng kiến cuộc đổ bộ của các “tân binh” trên băng ghế huấn luyện. Theo đó, có đến 15 nhà cầm quân có lần đầu tham dự.

Đó là Aleksandar Jankovic (Trung Quốc), Tintin Marquez (Qatar), Jurgen Klinsmann (Hàn Quốc), Roberto Mancini (Saudi Arabia), Jesus Casas (Iraq), Makram Daboub (Palestine), Masatada Ishii (Thái Lan), Igor Stimac (Ấn Độ), Jorn Andersen (Hong Kong Trung Quốc), Petar Segrt (Tajikistan), Stefan Tarkovic (Kyrgyzstan), Juan Pizzi (Bahrain), Kim Pan Gon (Malaysia), Hussein Ammouta (Jordan), Shin Tae Yong (Indonesia).

Trong khi đó, Graham Arnold là chiến lược gia duy nhất có lần thứ ba góp mặt ở Asian Cup cùng một đội bóng. Ông từng cùng Australia lọt đến tứ kết 2007 và 2019. 5 nhà cầm quân còn lại đều đã một lần tham dự sân chơi này.

Ấn tượng nhất là Branko Ivankovic (Oman) giành hạng Ba cùng Iran năm 2004. Paulo Bento (UAE) cùng Hàn Quốc vào tứ kết 2019. Amir Ghalenoei (Iran) dẫn dắt đội bóng quê nhà vào tứ kết 2007. Hector Cuper (Syria) vòng 1/8 Asian Cup 2019 cùng Uzbekistan. Miodrag Radulovic (Lebanon) bị loại tại vòng bảng 2019 và giờ đây, ông có cơ hội để cải thiện thành tích đó.