Năm 2018 là năm "đại cát" của bóng đá Việt Nam khi gặt hái được nhiều thành công ở các cấp độ đội tuyển, ở nhiều đấu trường từ khu vực đến châu lục. Hồi đầu năm, tuyển U23 Việt Nam gây sốt với việc đoạt ngôi vị á quân VCK U23 châu Á 2018. Tại ASIAD 2018, tuyển Olympic Việt Nam đặt dấu ấn lịch sử khi lần đầu tiên lọt vào bán kết môn bóng đá nam. Trước khi khép lại năm 2018, tuyển Việt Nam lên ngôi vô địch AFF Cup 2018 sau một thập kỷ chờ đợi.

Trong hành trình đó, tiền đạo Quang Hải nổi lên là ngôi sao sáng giá nhất khi thể hiện màn trình diễn vô cùng ấn tượng cả 3 giải đấu. Cựu tuyển thủ quốc gia Phạm Thành Lương, đàn anh của Quang Hải ở CLB Hà Nội, thường xuyên khen ngợi và tỏ rõ sự tự hào về đàn em của mình. Kể từ sau chia tay tuyển quốc gia, người hâm mộ bóng đá Việt Nam coi Quang Hải như "truyền nhân" của Thành Lương với dáng người, phong cách thi đấu và đặc biệt là cái kèo trái cực dị. Thế nhưng, Thành Lương không nghĩ vậy. Anh thậm chí còn luôn nhắc đi nhắc lại "Quang Hải là thần tượng của tôi" khi trả lời các câu hỏi của Tiền Phong liên quan đến chân sút 21 tuổi này.

Để thấy Quang Hải xuất sắc như thế nào trong năm vừa qua, hãy nhìn vào các con số thống kê. Cầu thủ 21 tuổi này ghi 5 bàn thắng cho U23 Việt Nam ở giải đấu Thường Châu (Trung Quốc), 2 lần sút tung lưới đối phương trong màu áo Olympic Việt Nam tại ASIAD 2018 ở Indonesia, trước khi đóng góp 3 bàn thắng để làm nên chức vô địch AFF Cup cùng đội tuyển Việt Nam. Ở giải đấu cấp khu vực, tiền vệ 21 tuổi cũng có cho riêng mình "cú đúp" danh hiệu cá nhân gồm: "Cầu thủ xuất sắc nhất giải" và "Cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết lượt về".

Trên hàng công của tuyển Việt Nam, Quang Hải thi đấu nhiều nhất. Ở 3 giải đấu trên, số trận anh ra sân bằng đúng số tuổi của mình (21 trận), ghi 10 bàn, đạt hiệu suất ấn tượng hơn tất cả những tuyển thủ Việt Nam khác. Dù được HLV Park Hang-seo thử nghiệm ở các vị trí tiền vệ cánh và hộ công, nhưng vị trí nào anh cũng làm tốt và dẫn đầu về số đường chuyền tạo cơ hội, qua người, chuyền chính xác của tuyển Việt Nam.

Không chỉ vậy, Quang Hải còn thể hiện màn trình diễn xuất sắc ở đấu trường trong nước. Tại V-League 2018, Quang Hải đá 24 trên 26 trận ghi 9 bàn, góp công lớn giúp Hà Nội giành chức vô địch. Anh có tên trong đội hình tiêu biểu và suýt giành giải "Cầu thủ hay nhất mùa". Tổng cộng, trong năm 2018, Quang Hải đã ra sân 57 trận, thi đấu 4.414 phút. Cường độ thi đấu của cầu thủ 21 tuổi ngang ngửa những ngôi sao châu Âu đang chơi bóng tại các giải vô địch quốc gia hàng đầu.

Với những thành tích ấn tượng ấy, không có gì ngạc nhiên khi Quang Hải được xướng tên cho danh hiệu cao quý nhất, Quả bóng Vàng Việt Nam 2018 với 496 điểm, gấp hơn 3 lần so với con số 142 điểm của Quả bóng Bạc. "Thế hệ bóng đá Việt Nam hiện tại rất tài năng mà trong số đó, Quang Hải là nhân vật điển hình. Hải sở hữu kỹ thuật cá nhân hoàn hảo, đọc tình huống cực tốt. Hải nhỏ bé nhưng thể lực không thua kém những cầu thủ cao to hơn... Hải chắc chắn sẽ còn tiến xa trên con đường sự nghiệp của mình", HLV lão làng Mai Đức Chung từng nhận xét với giới truyền thông về cầu thủ 21 tuổi này như vậy.

Sau khi nhận danh hiệu danh giá của bóng đá Việt Nam, Quang Hải cho biết, đây sẽ là động lực để anh tiếp tục cố gắng thi đấu, để cống hiến cho CLB và đội tuyển quốc gia, để mang lại niềm vui cho tất cả người hâm mộ. Chắc chắn rồi, ở tuổi 21, còn rất trẻ và đầy tiềm năng, câu chuyện thành công của Hải giờ mới chỉ là trang mở đầu…

"Thế hệ bóng đá Việt Nam hiện tại rất tài năng mà trong số đó, Quang Hải là nhân vật điển hình. Hải sở hữu kỹ thuật cá nhân hoàn hảo, đọc tình huống cực tốt. Hải nhỏ bé nhưng thể lực không thua kém những cầu thủ cao to hơn... Hải chắc chắn sẽ còn tiến xa trên con đường sự nghiệp của mình".

HLV Mai Đức Chung