U23 Việt Nam chạm trán U23 Iraq ở tứ kết VCK châu Á 2018. Một đội tuyển sở hữu nhiều cầu thủ có trình độ, trong đó có hậu vệ Alaa Mhawi, người từng kèm chặt Neymar của Brazil tại vòng bảng Olympic Rio 2016.

Alaa Ali Mhawi là cầu thủ duy nhất trong đội hình của U23 Iraq hiện tại từng góp mặt ở Olympic Rio 2016. Thế vận hội năm đó, đội tuyển Olympic Iraq nằm chung bảng với chủ nhà Brazil. Họ làm nên cú sốc lớn tại giải khi cầm hòa những vũ công samba với tỷ số 0-0.

Trận đấu đó, đội tuyển Olympic Brazil sút đến 20 lần nhưng không pha bóng nào đi trúng đích. Iraq tập trung phòng ngự và chỉ kiểm soát bóng 22%. Riêng phần Alaa Ali Mhawi, anh thi đấu ở vị trí hậu vệ phải, liên tục theo kèm và “bắt chết” ngôi sao số 1 của đối thủ là Neymar.

Cầu thủ 21 tuổi của Iraq sở hữu kinh nghiệm thi đấu quốc tế dày dạn, sát cánh cùng nhiều tuyển thủ có trình độ cao của bóng đá Iraq, điển hình như Ali Adnan - người được ví là “Roberto Carlos của Iraq”. Adnan đã có 55 trận đấu cho Udinese tại Serie A, đồng thời là trụ cột bên hành lang cánh trái ở nhiều cấp độ đội tuyển Iraq.

Tại VCK U23 châu Á 2018, cánh phải mà Alaa Mhawi trấn giữ luôn là cánh tấn công chủ đạo của U23 Iraq. Ở trận thắng 4-1 trước U23 Malaysia, tỷ lệ tấn công bên cánh phải là 41,6%. Trận hòa 0-0 trước U23 Saudi Arabia là 42%. Riêng trận đấu cuối cùng, U23 Jordan hiểu rõ sự nguy hiểm của Alaa Mhawi nên hướng tấn công của U23 Iraq chuyển sang cánh trái.

Alaa Mhawi sẽ là thách thức lớn với hậu vệ Đoàn Văn Hậu của U23 Việt Nam. Nguồn: AFC Hub.

Không chỉ có Alaa Mhawi, U23 Iraq sở hữu một đội hình đồng đều ở các tuyến dù hầu hết các cầu thủ chỉ đang thi đấu trong nước. Cầu thủ duy nhất thi đấu ở nước ngoài là tiền vệ Bashar Resan, anh chơi cho Persepolis (Iran) và cũng chính là người ấn định tỷ số 1-0 trước U23 Jordan ở trận đấu cuối cùng bảng B.

Ngoài ra, tiền đạo Aymen Hussein cũng rất nguy hiểm. Anh sở hữu chiều cao 1m89 cùng khả năng càn lướt, làm tường rất tốt. Hussein đã có 16 trận thi đấu cho đội tuyển Iraq và ở vòng loại U23 châu Á 2018, anh ghi 5 bàn trong chiến thắng 8-0 của U23 Iraq trước U23 Palestine. Nên nhớ rằng, ở trận giao hữu trước mùa giải, U23 Việt Nam chỉ có trận hòa 1-1 trước U23 Palestine.

Một thống kê đáng chú ý nữa của U23 Iraq là thành tích tại các cấp đội tuyển. Dù trong tình trạng chính trị và an ninh bất ổn nhưng U23 Iraq vẫn giành chức vô địch U23 châu Á 2013, giành HCĐ năm 2016. Bên cạnh đó, họ đều đã vô địch các giải trẻ châu Á từ U14, U16 đến U19 và cả Asian Cup.

Bóng đá Iraq cũng từng nhiều lần đụng độ với Việt Nam, trong đó, đội tuyển Iraq thắng 2-0 ở tứ kết Asian Cup 2007, hòa 1-1 tại vòng loại thứ hai World Cup 2018.

U23 Iraq tiến vào tứ kết U23 châu Á 2018 với đội hình được đánh giá là ứng cử viên cho chức vô địch. Họ hạ đẹp U23 Malaysia 4-1 ở trận ra quân, hòa U23 Saudi Arabia và thắng tối thiểu U23 Jordan ở trận đấu cuối vòng bảng. U23 Iraq được đánh giá có trình độ tương đương U23 Hàn Quốc và sẽ là thách thức lớn đối với thầy trò HLV Park Hang Seo.