Với việc lọt vào chung kết của EURO 2021, đoàn quân của Gareth Southgate đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử của bóng đá Anh. Bất kể những lời khen chê dành cho chiến lược gia 50 tuổi, ông và các học trò của mình vẫn đang đem đến EURO 2021 một lối chơi thuyết phục.

Hiện tại, đội tuyển Anh dưới thời của Southgate đang đạt tỷ lệ thắng 64,4%, chỉ xếp sau 2 huyền thoại Sam Allardyce (100) và Fabio Capello (66.7). Ông cũng đã đưa Tam Sư lọt vào bán kết của 2 giải đấu lớn liên tiếp.

Thành tích của tuyển Anh dưới thời Southgate trên đấu trường quốc tế chỉ thua duy nhất một người: Sir Alf Ramsey, vị HLV đã đưa đội tuyển Anh đến với chức vô địch World Cup 1966.

Tuy nhiên, nếu đội tuyển Anh lên ngôi vô địch tại EURO 2021, Southgate hoàn toàn có thể trở thành HLV vĩ đại nhất trong lịch sử của bóng đá Anh.

Người phá vỡ những kỷ lục

Gareth Southgate đã đưa đội tuyển Anh vào bán kết World Cup sau 28 năm và bán kết EURO lần đầu tiên kể từ năm 2004.

Khi đội Anh đánh bại Bỉ vào năm ngoái, đây mới là lần thứ hai trong lịch sử họ đánh bại đội bóng xếp thứ nhất trên bảng xếp hạng EURO.

Bên cạnh đó, ĐT Anh dưới thời Southgatre cũng đã thiếp lập rất nhiều kỷ lục mới: EURO 2021 cũng là lần đầu tiên Anh vượt qua Đức ở vòng knockout kể từ World Cup 1966.

Trận thắng 4-0 trước Ukraine là chiến thắng đậm nhất của Anh trong một trận đấu vòng knockout; và cũng đây là giải đấu duy nhất mà Tam Sư giữ sạch lưới trong 5 năm trận đấu.

Gareth Southgate cũng đã vượt qua Sven-Goran Eriksson và san bằng thành tích của Sir Alf Ramsey để trở thành HLV thứ 2 của Anh giành chiến thắng ở 8 giải đấu lớn. Về số bàn thắng mà tuyển Anh ghi được, Southgate cũng chỉ thua Eriksson 2 bàn (20 so với 22).

Hàng phòng ngự - Cốt lõi của sự thành công

Trong 8 năm, 2008 đến 2016, nhà vô địch World Cup 1966 đã không thể giành chiến thắng một lần ở các trận đấu thuộc vòng knock-out. Nhưng kể từ khi lên nắm quyền vào năm 2016, Southgate đã đưa tuyển Anh tiến sâu tại World Cup 2018 và EURO 2021, giành được tổng cộng 4 chiến thắng.

Hàng thủ chính là điểm làm nên sự khác biệt của đội tuyển Anh. Tại EURO 2021 và World Cup 1966, Tam Sư đều không để thủng lưới một bàn nào cho đến vòng bán kết. Đây chính là cơ sở để người Anh tin vào chức vô địch đầu tiên của họ tại một kỳ EURO.

Trong cả 4 chiến thắng của Anh tại các trận đấu knock-out, họ chỉ để thủng lưới duy nhất 1 bàn thắng. Các trụ cột của hàng thủ như Harry Maguire, John Stone, Kyle Walker hay thủ thành Jordan Pickford đều đang thi đấu rất hiệu quả. Bên cạnh đó, 2 tiền vệ trung tâm là Declan Rice và Kalvin Phillips đều đang hỗ trợ phòng ngự cực kỳ hiệu quả.

Niềm tin vào Harry Kane

Pha lập công nâng tỷ số lên 2-1 là bàn thắng thứ tư của Harry Kane tại EURO 2021. Cộng thêm sáu bàn tại World Cup, thủ quân Anh đã đạt cột mốc 10 bàn tại giải lớn - cân bằng thành tích của Gary Lineker.

Trái ngược với hình ảnh nhạt nhòa ở vòng bảng, Harry Kane ở 2 trận đấu tứ kết và bán kết của đội tuyển Anh đã thi đấu hiệu quả và năng nổ hơn rất nhiều. Thậm chí, ở trận đấu với Đan Mạch, số 9 của Tam Sư còn thường xuyên lùi sâu để làm bóng, tạo ra những pha phối hợp nguy hiểm với Buyako Saka và Raheem Sterling.

Rõ ràng, Southgate đã không sai lầm khi tin tưởng vào Harry Kane bất chấp sự mờ nhạt của tuyển thủ này tại EURO 2021 ở vòng đấu bảng. Ông đã kiên nhẫn và đã tìm ra những phương án thích hợp nhất để sử dụng tiền đạo 27 tuổi, và Kane thực sự là một “sát thủ” nguy hiểm với khả năng ghi bàn đa dạng bằng cả chân lẫn đầu.

Cờ đã đến tay

Theo phân tích của những chuyên gia kiểm toán KPMG Football Benchmark, đội tuyển tuyển Anh được định giá trung bình 57,8 triệu euro cho mỗi cầu thủ, cao nhất trong số 8 đội bóng có mặt tại bán kết EURO 2021. Chưa bao giờ, đội tuyển Anh lại sở hữu đội ngũ tài năng trẻ trung, thú vị và vẫn còn tiềm năng phát triển lớn như hiện tại.

Tuy nhiên, HLV Southgate đã tạo nên một môi trường mà các cầu thủ thi đấu vì toàn đội, bất kể họ tài năng ra sao và có ra sân thường xuyên hay không: “Dĩ nhiên, chất lượng đội hình là rất quan trọng. Thế nhưng, đã có nhiều đội bóng bị loại vì không có tinh thần tập thể tốt. Có thể họ đã nhận ra điều đó khi phải rời khỏi giải đấu”.

Điểm chung lớn nhất của Anh trong các thất bại khó quên xuyên suốt lịch sử các kỳ EURO cũng như World Cup luôn là việc họ sở hữu đội hình được tung hô trên mặt báo, nhưng thể hiện phong độ trái ngược trên sân cỏ.

Một trong những lý do dẫn đến sự yếu kém từ các ngôi sao của Tam Sư đã được Roy Keane chỉ ra: "Nhiều cầu thủ của đội tuyển Anh không bao giờ chịu bỏ qua cái tôi cá nhân để hướng đến thành công chung cho đội tuyển. Họ muốn vô địch Champions League cùng câu lạc bộ hơn là lên ngôi cùng đội tuyển."

Có lẽ, đây là lần đầu tiên trong lịch sử của tuyển Anh họ có một tập thể có nhiều ngôi sao có khả năng tạo nên đột biến, nhưng vẫn cực kỳ đoàn kết và cùng đặt mục tiêu chung của quốc gia lên hàng đầu.

Thế hệ vàng của tuyển Anh đã thất bại khi không thể kết hợp và hòa đồng với nhau trên tuyển, nhưng với lừa cấu thủ hiện tại, Gareth Southgate đã tạo nên một tinh thần chung và một bầu không khí tích cực cho toàn đội.

Trận chung kết EURO 2021, Gareth Southgate sẽ đứng trước ngưỡng cửa lịch sử để trở thành HLV vĩ đại nhất của bóng đá Anh. Nhưng nếu thất bại, đội tuyển Anh vẫn còn rất nhiều cơ hội để chiến thắng ở những giải đấu kế tiếp với những thành quả mà Southgate đã xây dựng.