Trò chuyện với Webthethao, Steve Darby cho biết ông thật sự bất ngờ việc đội bóng quê hương, tuyển Anh, vào tới bán kết World Cup 2018, thành tích tốt nhất sau 28 năm chờ đợi. Nhưng đó chưa phải mục tiêu cuối cùng HLV Darby kỳ vọng ở Tam sư.

* Phóng viên: Trước giải, nhiều người là lo ngại khả năng tiến xa của tuyển Anh, bao gồm cả ông…

HLV Steve Darby: Vâng, tôi thật sự bất ngờ. Trước đó tôi chỉ nghĩ rằng với lực lượng non kinh nghiệm như vậy thì vào tới tứ kết đã là thành tích rất tốt cho tuyển Anh rồi. Kết quả bốc thăm và nhánh đấu đã giúp đội tuyển làm được hơn thế. Nguyên nhân thứ hai đến từ việc có một thủ thành tuyệt vời, người đã có những tình huống cứu thua xuất sắc. Tinh thần thi đấu của tuyển Anh cũng rất ấn tượng, và thêm nữa, họ đã tận dụng rất tốt thế mạnh trong các tình huống cố định.

Đội tuyển Anh vào bán kết World Cup lần đầu tiên sau 28 năm, người góp công lớn là thủ thành Jordan Pickford.

* Xuất thân là một thủ môn, sau đó cũng từng làm HLV thủ môn, ông nghĩ gì về phong độ của thủ thành Jordan Pickford, một gương mặt mới mẻ của đội tuyển, nhưng đang khiến người ta nhớ về những bậc tiền bối lừng danh như Peter Shilton hay David James ngày xưa?

Riêng về màn trình diễn Pickford thì tôi không bất ngờ. Cậu ấy là một thủ thành giỏi ở Everton trước khi khoác áo ĐTQG. Xét về thể hình, Pickford không có gì đặc biệt (cao 1m85), nếu không nói là còn thấp hơn so với nhiều thủ thành khác tại giải này. Nhưng cậu ấy luôn bắt bóng một cách chuẩn mực và cực kỳ tự tin trong thi đấu. Thậm chí Pickford còn không bao giờ e dè khi cần sử dụng chân... Sức mạnh tinh thần có lẽ là điểm mạnh nổi bật nhất, nó cũng đồng thời tiếp theo sức mạnh cho các đồng đội.

* Nhưng ở vòng bán kết, Anh đang đứng trước mối thử thách lớn thật sự: đội tuyển Croatia. Theo ông, đâu là điểm mạnh và điểm yếu đáng kể nhất của đội bóng này?

Croatia là đội bóng được tổ chức rất tốt. Các cầu thủ của họ chơi bóng đậm chất kỹ thuật, đồng thời cũng giàu tính sáng tạo, nổi bật nhất là 2 tiền vệ Luka Modric và Rakitic – những người mà tôi cho rằng có trình độ cao hơn hẳn so với mọi tiền vệ của đội tuyển Anh. Điểm yếu của Croatia có lẽ nằm ở khu vực trung vệ, nơi Lovren dường như chơi thiếu ổn định.

Với Henderson, đội tuyển Anh chỉ mạnh về đánh chặn, thiếu thốn về ý tưởng tấn công. Ảnh: AP.

* Ông vừa nhắc tới hàng tiền vệ của Croatia với những cá nhân xuất sắc. Trong khi ấy, tuyển Anh đang thiếu hẳn những "nhạc trưởng" như Steven Gerrard, Frank Lampard hay Michael Carrick. Sau khi họ treo giày, hàng tiền vệ của Anh tại World Cup này chỉ gồm toàn những "công nhân", ông có nghĩ thế không?

Chính xác. Tuyến giữa của tuyển Anh bây giờ chơi thiếu sự sáng tạo. Các cầu thủ đã rất cố gắng, nhưng vẫn thiếu đi nhân tố thủ lĩnh như anh đề cập. Đây rõ ràng là một mối lo ngại mà HLV Southgate cần tìm cách giải quyết. Vai trò của các cầu thủ đánh chặn như Dier hay Henderson trong trận này theo tôi sẽ rất quan trọng. Cần cố gắng để hạn chế các ngòi nổ như Modric hay Rakitic.

Tôi hy vọng Young và Trippier – 1 trong 2 bất ngờ thú vị tại giải này, cùng với Maguire – sẽ chơi tốt ở 2 cánh, trong khi Delle Ali và Lingard sẽ có nhiều cơ hội tấn công ở trung lộ hơn. Nhưng niềm hy vọng để giành chiến thắng của tuyển Anh, theo tôi vẫn đặt nhiều vào các tình huống cố định.

* Người ta bảo Anh sẽ có lợi thế thể lực, vì Croatia đã phải đá 2 trận vừa qua tới tận loạt sút luân lưu...

Tôi không nghĩ vậy. Ở trình độ này thì bằng rất nhiều biện pháp, trong đó có những ứng dụng khoa học thể thao trong hồi phục, các đội hoàn toàn có đủ thời gian để tìm lại phong độ sau 3 ngày nghỉ. Vì vậy, sẽ không có nhiều khác biệt về điều kiện thể lực, có chăng thì lợi thế ấy rất nhỏ.

* Và nếu tuyển Anh vào tới chung kết, lần đầu tiên sau 52 năm chờ đợi (kể từ khi vô địch tại sân nhà năm 1966), thì...

Sẽ thật khó tưởng tượng. Báo giới và người hâm mộ sẽ phát điên... Trong những ngày qua, khắp nơi trên đất nước Anh lại đang tưng bừng với ca khúc "Football is coming home" (bóng đá đang trở về nhà). Và tôi tin tưởng vào điều kỳ diệu ấy!

Thế hệ vàng của bóng đá Bỉ được kỳ vọng sẽ lần đầu tiên có mặt tại chung kết World Cup.

* Trận bán kết còn lại diễn ra giữa Pháp và Bỉ, hai đội bóng có rất nhiều ngôi sao, và được ví như một trận chung kết sớm, ông nghĩ sao?

Sau khi một loạt "ông lớn" rơi rụng, đương nhiên cả 2 đều là những ứng cử viên sáng giá nhất. Tôi rất ấn tượng với những gì Courtois, Hazard, De Bruyne và Lukaku đã thể hiện... Trong trận thắng Brazil, chúng ta lại thấy họ có những tiền vệ chơi phòng ngự rất hay là Fellaini và Witsel.

Tất nhiên, Pháp cũng có những cầu thủ xuất sắc, trong đó tôi ấn tượng nhất với tiền vệ phòng ngự Kante và tiền đạo trẻ đã chơi rất hay Mbappe. Nhưng nhìn chung, tôi nghiêng về Bỉ, họ là đội bóng rất hay, với không chỉ gồm nhiều tên tuổi ngôi sao mà còn đạt phong độ rất cao, đặc biệt là tính tổ chức cực tốt.

* Xin cảm ơn ông và xin chúc đội tuyển Anh tiếp tục thành công!

Hữu Bình