Là người chiến thắng vòng tryout của Tiger Muay Thái, bạn tập thường xuyên của ĐKVĐ Israel Adesanaya, Dan Hooker được xem như một trong những tay đánh đứng tiềm năng trong nhóm các võ sĩ hạng nhẹ. 

Có thể nói, hiếm võ sĩ nào ở Lightweight sở hữu kĩ năng Muay Thái toàn diện như Dan Hooker khi “The Hangman” có thể sử dụng thuần thục các đòn đấm, đá, lên gối trong môn võ này. Thậm chí, tay đấm người New Zealand còn được đánh giá là sở hữu khả năng chịu đòn tốt so với các võ sĩ cùng hạng. 

Khi nhìn vào bảng thành tích dày đặc của Dan Hooker, người ta thấy một yếu tố thường xuyên lặp đi lặp lại. Ở giai đoạn đầu sự nghiệp tại UFC, “The Hangman” đều sở hữu những pha kết thúc đối thủ ấn tượng bằng TKO hoặc submission. 

Trái lại, khi gặp những võ sĩ có kinh nghiệm hoặc sức bùng nổ, kĩ thuật vượt trội, Dan Hooker lại tỏ ra lép vế. Điển hình trong những trận đấu gặp Jason Knight và Yair Rodriguez, Hooker gần như không thể thể hiện được ưu thế về kĩ thuật của mình trước hai tay đấm này.

Đỉnh điểm là trong trận đấu với Edson  Barborza cuối năm 2018, bước ra sau chuỗi 4 trận thắng kết thúc đối thủ, những tưởng Dan Hooker có thể vượt qua được tay đánh đứng khét tiếng của Lightweight. Thế nhưng việc lao vào một cuộc đôi công mù quáng với Barboza đã khiến võ sĩ người New Zealand phải trả giá. 

Lúc này, người ta mới nhận ra sự thật về Dan Hooker: một võ sĩ ưa lối đánh đôi công nhưng khó vượt trội khi gặp những tay đánh đứng uy lực.

Trước các đối thủ có kĩ thuật và sức mạnh tầm trung, cộng với áp lực vừa phải, Hooker có thể dễ dàng chế ngự họ. Cộng với lợi thế chiều cao tốt so với mặt bằng chung Lightweight, những đối thủ của anh khó có thể tìm ra một tầm với lí tưởng. 

Nhưng trước những võ sĩ ưa áp sát và một chút uy lực như Paul Felder hay mới đây nhất: Dustin Poirier, Dan Hooker hoàn toàn lộ bài. Khi bị đẩy vào trong những pha đôi công, Hooker không hề lựa chọn cách tìm khoảng cách mà sẵn sàng đổi đòn với họ và nhận lấy bất lợi về phía mình. 

Trong các hiệp đầu tiên, khi thể lực còn dồi dào, Dan Hooker thoải mái thể hiện kĩ năng của mình. Nhưng khi bắt đầu “thấm đòn”, anh không còn là chính mình nữa và bắt đầu nhận lấy phần bất lợi. Thói quen duy trì trận đấu ở tốc độ chậm và cự li gần khiến lợi thế thể hình không còn nhiều ý nghĩa. 

Nếu so sánh với chính đồng đội Israel Adesanya, người cũng sở hữu thể hình nhỉnh hơn so với hạng cân như Dan Hooker, ta có thể thấy rõ sự bất hợp lý trong chiến thuật mà Dan đang sử dụng. Adesanya hiểu rằng ở hạng trung không thiếu các võ sĩ có khả năng đôi công, và mặc dù cũng sở hữu uy lực không kém, “Izzy” vẫn lựa chọn lối đánh phản công làm chủ yếu.

Sự chính xác, kĩ thuật, uy lực vừa đủ, cảm giác đòn nhạy bén là điểm chung giữa Israel Adesanya và Dan Hooker. Tuy nhiên, cách thức sử dụng chúng của Dan lại hoàn toàn khác với người đồng đội của mình. 

Việc lao vào những cuộc đôi công có thể khiến khán giả nhớ tới Dan như một võ sĩ đánh cống hiến. Tuy nhiên, cũng vì thế mà anh dần lộ rõ những điểm yếu trong chiến thuật và thể lực của mình. Đây chắc chắn là sự thiếu hợp lý đáng tiếc mà Dan Hooker nên cân nhắc trong tương lai.