Xuất hiện tại WBO Title Match: War in Paradise, tay đấm Trần Văn Thảo dự định chạm trán võ sĩ người Trung Quốc Li Gui Ming ở hạng cân bantamweight (53,5kg) trong màn so tài kéo dài 8 hiệp.

Li Gui Ming là tay đấm mới 23 tuổi nhưng đã đạt vị trí Top 4 trong số 24 võ sĩ chuyên nghiệp ở Trung Quốc. Đáng chú ý, võ sĩ này thường xuyên thi đấu ở hạng super-bantamweight (57kg), tức trên hạng cân của Trần Văn Thảo.

Trong buổi cân ký sáng ngày 12/1, sự cố được dự báo từ trước đã diễn ra. Li Gui Ming không thể đạt trọng lượng theo tiêu chuẩn, anh lên cân với mức trọng lượng 54,1kg. Chiếu theo luật Boxing chuyên nghiệp, Trần Văn Thảo có thể từ chối thi đấu hoặc áp dụng các hình thức phạt tiền, buộc đối thủ đeo găng lớn hơn (sức sát thương sẽ giảm so với găng đấu nhỏ đúng hạng cân).

Nhưng đại diện của Việt Nam đã quyết định để trận đấu diễn ra mà không có bất kỳ thay đổi nào.

"Hạng cân của Thảo là bantamweight 53,5kg, mình cũng rất vất vả để ép xuống trong thời tiết này. Nhưng vừa nãy cân xong đối thủ hơn Thảo gần 1kg, nếu theo luật thì đối thủ có thể chịu phạt rất nặng như phải trả hết mọi chi phí cho mình."

"Nhưng Thảo nghĩ rằng mình rằng nếu ở vị trí của họ, Thảo cũng không muốn như vậy. Nên đã tới đây rồi, mình cũng chấp nhận luôn, họ sẽ được đeo găng cùng cỡ với mình và không cần chịu phạt. Sau khi nghe tin xong họ còn rối rít cảm ơn mình mà." - Trần Văn Thảo cười sảng khoái khi nói về tình huống xảy ra trong buổi cân kí.

"Đối thủ là tay đấm rất mạnh ở hạng cân trên (57kg), Top 4 ở Trung Quốc. Họ muốn xuống hạng để chinh phục trận đấu này, còn mình là người Việt Nam mà, họ tới thì mình tiếp thôi." 

"Ở trận này, Thảo vẫn sẽ dùng chiến thuật cũ: ba hiệp đầu mình sẽ nâng nhịp độ trận đấu lên từ từ, khống chế cự ly bằng các đòn chọc tay trước để thăm dò. Hơn nữa, đối thủ lần này rất trẻ, trong 4-5 tháng vừa qua bạn ấy đấu tới 3 trận, chứng tỏ thể lực bạn ấy phải rất tốt. Sau ba hiệp đấu, mình mới phát huy những đòn ruột của mình." 

"Đây là lần đầu tiên Thảo cắt cân dưới thời tiết lạnh như vậy, nên phải sát giờ mới đủ cân. Mình cũng đã 32 tuổi nên đặc biệt sợ việc ép kí có thể dẫn tới tái phát chấn thương." - Trần Văn Thảo nói về quá trình ép cân dưới thời tiết gần 0 độ C tại Hàn Quốc.