"Nếu có ai đó hỏi tôi về tình trạng hiện tại của Boxing? Thì đây chính là đáp án. Có phải cậu nhóc này (Logan Paul) vừa bị đánh bại bởi một gã chơi game từ nước Anh, và giờ cậu ta chuẩn bị đấu Boxing với Floyd Mayweather?"

Đó là những nhận định thẳng thừng của chủ tịch UFC Dana White về trận Floyd Mayweather vs. Logan Paul chuẩn bị diễn ra vào ngày 7/6 tới đây theo giờ Việt Nam

So với tiêu chí "chất lượng" mà Dana White đang nhắm tới cho giải đấu của mình, rõ ràng, ông trùm của UFC có lý do để chỉ trích việc Boxing phải cần tới sự chú ý bởi những trận đấu thiếu chuyên môn, chỉ tập trung vào danh tiếng bất kể người thượng đài là ai.

Nhưng, đó là câu chuyện chuyên môn, còn về thị trường, những người "trong cuộc" của làng Boxing lại không nghĩ vậy... 

Kể từ thời điểm UFC xuất hiện những năm 90 và bắt đầu giai đoạn bùng nổ trong 20 năm đầu thế kỉ 21, Boxing mới thực sự tìm được một "đối thủ" ở thị trường thể thao đối kháng. 

Nhìn vào thực trạng chung, rất khó để khẳng định MMA nói chung hay UFC nói riêng có thể hất cẳng Boxing, trở thành bộ môn đối kháng đắt giá nhất với các trận đấu lên tới hàng trăm triệu đô. Tuy nhiên, võ tổng hợp đang cho thấy sức hút mãnh liệt, phần nào "chiếm sóng" bộ môn Quyền Anh. 

Dù có nhiều nhà vô địch hơn, Boxing hiện tại chỉ có một số cái tên "quen mặt" ở các hạng nặng, trung, bán trung hay hạng nhẹ. Ngoài ra, việc có quá nhiều tổ chức, quá nhiều đai vô địch lại phân hóa sự tập trung của khán giả.

Trong khi đó, hệ thống truyền thông độc quyền của UFC, đang cho thấy sự hiệu quả khi tập trung quảng bá một số cái tên nhất định. Cộng với xu thế thời đại, vô hình chung, giải đấu này còn tạo ra sự so sánh, đặc biệt sau khi những trận đấu như Conor McGregor vs. Floyd Mayweather được tổ chức. Ngoài ra, Boxing với hình ảnh của môn thể thao "cổ điển", so với sự "hiện đại" của MMA, cũng là một rào cản để tiếp cận những đối tượng khán giả mới đang cuốn theo xu thế của võ tổng hợp.

Chính vì thế, sự xuất hiện của những Logan hay Jake Paul, giờ đây được chính giới Boxing thừa nhận có ảnh hưởng tích cực tới bộ môn. 

Ban đầu, từ một sự kiện lấy Boxing làm công cụ trình diễn, trận Logan Paul vs. KSI 2 đã được nâng lên thành trận đấu chuyên nghiệp, với nhiều võ sĩ đỉnh cao như Billy Joe Saunders hay Devin Haney cùng tham gia.

Hay gần đây nhất, Jake Paul cũng gây sự chú ý tại sự kiện Boxing của Mike Tyson, và sau đó là lần hạ gục cựu vô địch UFC Ben Askren - tất cả đều được ghi nhận những con số liệu khán giả theo dõi trực tuyến đáng kể. 

“Nghe này, thâm tâm thôi có nhiều ý kiến khác nhau, nhưng thực tế với tôi là việc họ đang giúp giới Boxing này rất nhiều.” – Mike Tyson lập luận.

“Boxing đang nợ những chàng trai này một sự tôn trọng, họ là những người đang làm Boxing sống lại. Môn thể thao này đang chết dần và bị UFC sút ra khỏi cuộc đua. Giờ đây, chúng ta có 25 triệu lượt theo dõi từ những Boxer Youtuber, xin gửi lời cảm ơn tới họ.”

“Tôi tin rằng càng nhiều người đánh Boxing, sẽ càng tốt cho môn thể thao này, bởi Boxing đang ở thế thua từ khi UFC xuất hiện.”

Nếu phát biểu của Mike Tyson, có thể đến từ việc Jake Paul giúp ông kéo một lượng khán giả "xổi" với lần trở lại của mình, thì sự công nhận của Canelo Alvarez - nhà đương kim vô địch thống nhất 3 đai hạng siêu trung có thể sẽ khiến khán giả nghĩ khác. Dù trước đó, tay đấm người Mexico cho rằng việc Jake và Logan Paul được thi đấu là "thiếu tôn trọng Boxing". 

"Hiện thực là Jake Paul đang mang tới một lượng khác giả theo kiểu khác, khác với khán giả Boxing mà chúng tôi mang tới." - Canelo nói với ESPN trong cuộc phỏng vấn hồi tháng 4 vừa qua. 

"Với tôi, những khán giả "khác" đó có thể không muốn xem Boxing, chỉ muốn xem Canelo, còn cậu ta (Jake Paul) mang tới những khán giả kiểu mới...Youtuber, những người trẻ, điều đó cũng tốt khi mọi người biết tới Boxing theo một khía cạnh khác."

Dù Boxing hay MMA, dù là môn thể thao cổ điển đã hàng trăm năm tuổi hay mới chỉ chưa đầy 30 năm xuất hiện, câu chuyện "thị trường - khán giả - lợi nhuận" vẫn luôn là mối quan tâm hàng đầu của giới võ sĩ nhà nghề cùng các ông bầu. 

Dựa trên số liệu của những trận đấu gần đây, anh em nhà Logan Paul cho thấy bản thân có thể thu hút được một lượng khán giả không kém gì những nhà vô địch ở Boxing hay UFC - đối với làng Boxing mà nói, đây là một dấu hiệu tích cựu nhiều hơn là chỉ những chỉ trích không mang lại lợi ích cụ thể.

Với việc Logan Paul chuẩn bị thượng đài cùng Floyd Mayweather Jr, làng Boxing sẽ còn có thêm một dấu mốc đáng chú ý nữa. Một đề tài đề nối dài những tranh cãi giữa "số lượng" hay "chất lượng" của các võ sĩ tay ngang mang lại.