"Này, cậu biết Manny (Pacquiao) chuẩn bị đấu với Jeff Horn đúng không" 

"Đúng, tôi có nghe về nó."

Đó là những lời mở màn cuộc hội thoại giữa huấn luyện viên huyền thoại Freddie Roach của Manny Pacuqiao và George Kambosos Jr, khi ấy vẫn là một tay đấm mới nổi ở quê nhà Australia với 11 trận toàn thắng cùng chiếc đai WBA Châu Đại Dương.

Kambosos nhận được sự chú ý của Roach khi anh có một vài hiệp đấu với Jose Ramirez và Ray Beltran, những võ sĩ đang là bạn tập của Pacquiao. Không lâu sau đó, chàng võ sĩ trẻ chính thức tham gia vào khóa huấn luyện của Pacquiao cho trận đấu với Jeff Horn tháng 7/2017. 

"Cậu sẽ là bạn tập thường xuyên của Pacquiao, cậu có sẵn sàng giúp Manny để đánh với người đồng hương của mình không?" - Kambosos nhắc lại câu hỏi của Roach khi anh sẽ giúp Pacquiao chống lại Horn.

"Freddie, tôi sẵn sàng tất tay. Tôi biết anh ấy là đồng hương, nhưng đây là cơ hội cả đời của tôi. Manny là thần tượng của tôi."

Dĩ nhiên, quyết định của Kambosos khiến Jeff Horn tỏ ra khá thất vọng, nhưng điều đó không thay đổi được việc tham gia vào chiến dịch của Pacquiao đã đưa Kambosos lên một tầm cao mới. 

Gần hai năm, ba trận tranh đai của Manny Pacquiao đều có sự góp mặt của Kambosos. Tay đấm người Úc đã đến Philippines, nhiều ngày rong ruổi trên các ngọn đồi ở vùng General Santos trong các buổi tập chạy với Pacquiao. Những bước chạy với tay đấm vĩ đại nhất của quốc gia này giúp Kambosos phát triển sức mạnh đôi chân một cách đáng kinh ngạc. Và dĩ nhiên, không thể thiếu được hàng trăm hiệp đấu tập giúp anh hiểu được cụm từ "đẳng cấp thế giới". 

"250 hiệp, cho ba lần tranh chứng vô địch thế giới. Những lần làm việc cùng Pacquiao giúp tôi mở rộng tầm mắt thực sự, rằng mình đang ở đâu và cần làm gì khi tham gia cùng anh ấy." - tay đấm người Úc hồi tưởng.

"Trước kia, tôi luôn là người chăm chỉ nhất, là người rời phòng tập cuối cùng. Nhưng đứng trên sàn 12 hiệp với Pacquiao giúp tôi hiểu rằng chỉ cần thêm chút nữa, chỉ một phần trăm nữa là bạn sẽ trở thành nhà vô địch. Và chính tay đấm vĩ đại nhất ấy, chính Pacquiao đã thúc đẩy tôi với điều đó."

Thành quả trong hành trình cùng Manny Pacquiao của George Kambosos Jr chính là những chiến thắng đầu tiên trên đất Mỹ, trước khi tìm đến các đối thủ tầm cỡ như Mickey Bey hay Lee Selby. 

Dù chỉ là hai trận thắng sát nút, việc vượt qua được các tên tuổi lớn hơn đã giúp Kambosos trở thành người thách đấu chính thức của IBF, khởi đầu cho cú sốc ở trận đấu với Teofimo Lopez. Những gì Kambosos thể hiện trong 12 hiệp đấu với Lopez, đã được "Pacman" mô tả như một niềm tự hào sau khi kêt quả xướng tên tay đấm người Úc. 

Quay trở lại quê nhà sau 7 chuyến du đấu khắp thế giới, vị thế của George Kambosos Jr giờ đây đã khác. Anh là chủ nhân của 3 danh hiệu uy tín nhất làng Boxing, và ở phía bên kia võ đài - Devin Haney là một trong những cái tên tài năng nhất của làng Boxing Mỹ hiện tại với chiếc đai WBC trên thắt lưng. Cuộc so tài sẽ quyết định ai là tay đấm thứ 8 trong lịch sử Boxing thế giới thống nhất tất cả các danh hiệu ở một hạng cân. 

Dù không còn đồng hành cùng nhau trong kì huấn luyện, Manny Pacquiao vẫn thường xuyên dõi theo George Kambosos Jr trong suốt thời gian vừa qua. Thậm chí, huyền thoại người Philippines còn khẳng định Kambosos của hiện tại còn "dữ dội" hơn thời cùng ông chạm găng ở phòng tập.

"Kambosos Jr không chỉ là một bạn tập thông thường, cậu ấy thực sự khiến tôi phải lao vào chiến đấu một cách nghiêm túc. Kambosos luôn hoàn thành mọi thứ, và luôn thêm một chút nữa. Đó là dấu hiệu để tôi tin rằng chàng trai này sẽ trở thành nhà vô địch thế giới."

"Tôi đã xem các video của cậu ấy trên các trang mạng xã hội và rất ngạc nhiên. Không ai đạt trạng thái tốt hơn cậu ấy, bạn có thể tự tin mà nói rằng Kambosos đang muốn giữ những chiếc đai lâu nhất có thể."

"Đây là một hành trình dài, nơi Kambosos đã hi sinh rất nhiều để vươn tới đỉnh cao. Tôi không nhìn thấy tương lai Kambosos đánh mất những danh hiệu đó." - Manny Pacquiao nói về người đàn em, người đồng đội giờ đây đang bắt đầu hành trình của riêng mình.

Trận đấu giữa George Kambosos Jr và Devin Haney sẽ diễn ra vào sáng Chủ Nhật ngày 05/06 giờ Việt Nam. Các trận đấu khởi động bắt đầu vào lúc 9h00 sáng trước khi kèo đấu chính thức bắt đầu lúc 11h00.