“Đây là gã nào vậy?”

“Sao vừa mới vào UFC đã được chân dự bị cho trận tranh đai?”

Đó có lẽ là những câu hỏi rất bình thường của những người đang theo dõi UFC trước sự xuất hiện của Michael Chandler tại UFC 254. Sự ưu ái của Dana White khi dành cho Chandler vị trí dự bị cho trận đánh giữa 2 người giỏi nhất hạng nhẹ UFC – Khabib Nurmagomedov và Justin Gaethje – đã cho thấy trình độ cũng như tiếng tăm của anh tại đấu trường MMA thế giới.

Từng là một tài năng đô vật

Sinh ra tại tiểu bang Missouri, Hoa Kỳ, Chandler từ nhỏ đã có trong mình một niềm đam mê với võ thuật, đặc biệt là đấu vật (wrestling).

Trong thời gian học tại trường trung học Missouri, anh đã tham gia thi đấu wrestling và nhận danh hiệu “Đô vật sáng giá nhất”, đồng thời được lựa chọn vào All-St. Louis Team – một đội tuyển wrestling tại địa phương.

Khi vào Đại học Missouri, Chandler tiếp tục khẳng định năng khiếu của bản thân khi bốn lần nhận được chức vô địch NCAA Hạng I, tích lũy hơn 100 trận thắng, đứng thứ 5 trong bảng xếp hạng của NCAA và nhiều thành tích đáng nể khác. Đến năm 2009, anh chính thức chia tay với môn vật và bắt đầu sự nghiệp MMA của mình.

Sở hữu thành tích khủng khi bắt đầu sự nghiệp MMA

Mang theo mình nền tảng wrestling mạnh mẽ, tay đấm 34 tuổi không gặp quá nhiều khó khăn khi tiếp cận với bộ môn võ tổng hợp. Ra mắt sàn MMA chuyên nghiệp vào năm 2009, cho tới nay Chandler đã sở hữu thành tích rất đáng nể khi có 21 trận thắng và 5 trận thua. Có lẽ mọi người biết đến “Iron” nhiều nhất tại Bellator vì tay đấm 34 tuổi này đã có 10 năm trời gắn bó tại giải đấu.

Chandler là một võ sĩ có sự quyết tâm rất cao khi có 3 lần giành được chức vô địch hạng nhẹ trong thời gian thi đấu tại Bellator. Lần đầu tiên tại Bellator 58, lần thứ hai tại Bellator 157 và lần thứ ba tại Bellator 212.

Cả 3 chiến thắng đều rất thuyết phục khi lần đầu anh kết thúc Eddie Alvarez bằng đòn siết cổ rear-naked-choke, lần thứ hai thì knock-out đối thủ Patricky Freire ngay trong hiệp 1, còn lần thứ ba Chandler đã có 5 hiệp đấu áp đảo trước Brent Primus.

Ngoài những trận tranh đai, Chandler còn thể hiện bản thân mình qua rất nhiều chiến thắng khác. Đả bại Patricky Freire, Benson Henderson, David Rickels tới hai lần, áp đảo nhà vô địch Eddie Alvarez, trong lần đấu đầu tiên và thua sát nút tại trận đấu thứ hai… tất cả tạo nên một võ sĩ giống như biệt danh của anh – “Iron” (sắt).

Lập rất nhiều kỉ lục khi thi đấu tại Bellator

Trong thời gian 10 năm gắn bó với Bellator, Chandler là một trong những võ sĩ chăm chỉ nhất của giải đấu. “Iron” sớm trở thành “gương mặt thương hiệu” của Bellator vì những thành tích mà anh lập nên tại nơi đây.

1. Nhiều chiến thắng bằng khóa siết (submission) nhất tại hạng nhẹ (6 trận)
2. Nhiều pha kết thúc nhất trong lịch sử giải đấu (13 trận)
3. Nhiều lần lên ngôi nhất tại Bellator (3 lần)
4. Đánh nhiều trận tranh đai nhất (11 trận)
5. Có nhiều trận thắng nhất tại hạng nhẹ (15 trận)

Là cựu đô vật, nhưng chẳng ngại đôi công

Chandler là một cựu đô vật và đã có nhiều kinh nghiệm thi đấu tại các giải wrestling tầm cỡ. Thế nhưng trong những trận đấu MMA của tay đấm này, người xem có thể thấy được phong cách đánh đứng cuốn hút đến từ tay đấm này.

Trong 21 trận thắng của mình, Chandler có 9 trận thắng KO/TKO chiếm 43%, 7 trận thắng bằng khóa siết (33%). Với thành tích như trên, “Iron” có thể tự tin chiến đấu ở mọi sở trường của đối thủ.

VIDEO 10 pha kết liễu đẹp mắt của Michael Chandler: 

Cũng “máu” kinh doanh chẳng kém Conor, Khabib…

Conor, Khabib đã là những cái tên quá quen thuộc với người hâm mộ MMA trên thế giới. Ngoài là những “cơn ác mộng” trên sàn đấu, họ còn là những nhà kinh doanh giỏi khi sở hữu nhiều thương hiệu, giải đấu, phòng tập…

Michael Chandler cũng là kiểu võ sĩ như vậy. Song song với việc thi đấu tại Bellator, Chandler đã mở phòng tập MMA gym có tên TRAINING CAMP - Nashville MMA tại Nashville, Tennessee, Mỹ. Hiện tại phòng tập của Chandler đang hoạt động rất ổn định, huấn luyện chủ yếu về MMA, Kick-boxing, Muay Thai, BJJ, Gym và võ thuật cho trẻ em.

Năm ngoái, tạp chí middleeasy.com đã xếp Michael Chandler vào vị trí 18 trong tổng số 20 võ sĩ MMA giàu nhất hành tinh. Michael được xếp ngang hàng với những tên tuổi lớn tại UFC như Israel Adesanya, Max Holloway, Colby Covington với tổng tài sản cỡ 2 triệu USD.

Và lời gọi bất ngờ từ UFC…

Trong trận đấu gần đây nhất, chỉ trong hơn 2 phút đầu của hiệp 1, Chandler đã tung ra một combo đòn đấm kết thúc bằng cú tay trái khiến Benson Henderson gục xuống, anh tiếp tục dồn lên tấn công liên tiếp khiến trọng tài phải can thiệp dừng trận đấu.

Michael Chandler đã có một trận đấu cuối cùng tại Bellator rất thành công. Anh kết thúc hợp đồng với giải đấu đồng thời gửi lời cảnh báo đến tất cả những võ sĩ hạng nhẹ khác trên thế giới, vì giờ anh đã trở thành một “gã sừng sỏ” sẵn sàng tham gia vào bất cứ giải đấu nào.

Dana White – chủ tịch của UFC không ngần ngại bày tỏ ý định chiêu mộ tay đấm này. Trước thềm UFC 254, Dana đã liên hệ và muốn ký hợp đồng để Chandler có thể trở thành người dự bị cho trận đấu tranh đai giữa Khabib Nurmagomedov và Justin Gaethje.

“Chắc chắn rồi, hãy ký hợp đồng, và xong. Tôi sẽ giải quyết dứt điểm giao kèo này. Dù có được đánh hay không, đây cũng sẽ là một trải nghiệm cũng như một màn ra mắt tuyệt vời để fan hâm mộ biết tôi là ai nếu họ chưa từng nhìn thấy những chiến tích của tôi.” – Chandler đáp trả lời đề nghị của vị chủ tịch UFC.

"Tôi không đến đó (UFC) để đấu với những võ sĩ đứng hạng 20 thế giới, tôi cũng không đấu với mấy người hạng 25. Tôi đến là để đấu với top 5. Tôi muốn Ferguson, Poirier, Conor, tôi muốn những võ sĩ có thứ hạng 5 hoặc 6."-  Tay đấm người Mỹ chia sẻ. 

Thể hiện ý chí cũng như sự quyết tâm chinh phục hạng nhẹ của bản thân, Chandler sớm nhận được nhiều sự chú ý từ người hâm mộ UFC cũng như giới truyền thông. Không có cơ hội thi đấu tại UFC 254 nhưng Michael sớm có trận đấu tiếp theo tại UFC 257, khi anh được “cáp kèo” để đấu với tay đấm hạng 6 Dan Hooker.

Sở hữu một nền tảng wrestling chắc chắn, Chandler vẫn sẵn sàng đôi công và cống hiến cho khán giả những màn striking đầy kịch tính và mạnh mẽ. Với phong độ tốt trong thời điểm hiện tại, màn ra mắt của anh tại UFC 257 sắp tới được hy vọng sẽ làm tăng sức nóng của sự kiện này.