Hồi đầu tháng 6 vừa qua, Conor McGregor bắt đầu nhận được nhiều sự chú ý từ truyền thông thế giới với quyết định “tái giải nghệ” của mình. 

Tuy nhiên, khác với những lần trước, cả UFC lẫn chủ tịch Dana White đều không có bất cứ dấu hiệu gì níu kéo tay đấm người Ireland như hai lần trước đó. Động thái càng khiến khán giả tin rằng khả năng “The Notorious” chia tay sàn MMA là sự thực.

Trong vòng 4 năm kể từ 2016, Conor McGregor đã 3 lần đăng tải những thông tin giải nghệ. Thế nhưng, cứ sau mỗi tuyên bố, tay đấm người Ireland lại tái xuất và kiếm bộn tiền hơn trước. 

Kể từ UFC 194, Conor McGregor đã liên tiếp phá những kỉ lục bán lượt xem của UFC. Trong số 6 sự kiện có lượt trả tiền bản quyền lượt xem (pay-per-views) nhiều nhất lịch sử giải đấu, có 5 sự kiện được dẫn đầu bởi Conor McGregor. 

Sau 12 trận đấu, tiền thù lao UFC phải trả cho ngôi sao người Ireland vào khoảng 15 triệu đô la. Nhưng đó mới chỉ là con số “cứng” được tiết lộ với truyền thông. Bên cạnh đó, UFC còn phải chia một phần tiền bản quyền truyền hình cho mỗi sự kiện Conor McGregor dẫn đầu.

Không chỉ UFC, Conor McGregor còn “câu” được huyền thoại Boxing Floyd Mayweather Jr vào một trận đấu Boxing bom tấn năm 2017. Dù thua trận và bị KO trong hiệp 10, “The Notorious” cũng được dự đoán đã mang về 85 triệu đô la thu nhập trước thuế.

Cho đến năm 2020, các trang thống kê ước tính giá trị tài sản sau thuế của Conor McGregor vào khoảng 120 triệu đô la và vẫn còn đang tiếp tục tăng. Bởi trong trận đấu với Donald Cerrone tại UFC 246, nhà cựu vô địch 2 hạng cân cũng thu về khoảng 48 triệu đô cho tất cả các hoạt động liên quan tới thi đấu. 

Trở thành ngôi sao kiếm tiền số 1 làng MMA, tưởng chừng Conor McGregor sẽ quay trở lại tập trung vào thi đấu. Nhưng đó chỉ là trước khi “gà vàng” UFC tìm ra niềm đam mê kinh doanh mới: thời trang và rượu.

“Có hai thứ tôi thực sự thích tận hưởng, đó là đấm nhau và ăn vận thật đẹp” 

Đó chính là lời mô tả của Conor McGregor về đam mê của mình. Năm 2017, trước trận đấu với Floyd Mayweather, người ta nhìn thấy Conor vận bộ vest với hàng loạt dòng chữ “F*** You” được thêu tinh xảo trên từng đường may. 

Bộ vest này là sản phẩm được thiết kế bởi David August Heil – nhà thiết kế đã từng chăm chút cho trang phục của những ngôi sao hạng A như “Iron Man” Robert Downey Jr, Will Smith hay tượng đài phim hành động Sylvester Stallone.

Ngay lập tức, hình ảnh ngạo nghễ, bóng bẩy của Conor McGregor được chính ngôi sao này khai thác. 

"Chúng tôi tình cờ trò chuyện về ý tưởng phối hợp cùng nhau và đã thực sự hợp tác chỉ sau vài tháng.” – Conor cho biết.

“Tôi rất cảm ơn David vì đã tạo ra những bộ cánh lịch lãm, một dấu hiệu đặc trưng của tôi. Và tôi nhận ra, không một ai ngoại trừ David, có thể hiểu được thời trang sẽ thay đổi một con người như thế nào, từ tinh thần, thể chất cho tới cảm xúc.” 

UFC 229 và Whiskey Proper 12 

Thua trận trước Floyd Mayweather Jr nhưng bù lại là một số tiền thượng đài kếch xù cùng nhãn hiệu thời trang mới ra mắt, khó có thể nói rằng Conor McGregor đã “thất bại” qua thương vụ trị giá hàng trăm triệu đô này. Thế nhưng, nước đi song hành giữa thi đấu – kinh doanh của Conor chưa dừng lại tại đó. 

Tạo một mối hiềm khích chưa từng có trong lịch sử UFC với Khabib Nurmagomedov, Conor nhanh chóng có được một trận tranh đai dù đã 2 năm không thượng đài. Và đó cũng là lúc kẻ tạo tai tiếng giỏi nhất giới MMA cho ra mắt thương hiệu thứ 2: Whiskey Proper 12. 

Trong buổi họp báo chính thức của UFC 229: Nurmagomedov vs. McGregor, Conor McGregor cũng chính thức công bố Proper 12 – nhãn hiệu Whiskey anh vừa giới thiệu sẽ trở thành nhà tài trợ cho sự kiện này. Có lẽ, đây là lần đầu tiên một võ sĩ … tự trả lương cho mình bằng cách đem chính thương hiệu đi quảng bá trận đấu. 

Cùng với sự hỗn loạn của UFC 229, danh tiếng của Conor và Proper 12 cứ thế lên cao với con số 2,4 triệu chai tiêu thụ sau 6 tháng đầu ra mắt. Đến năm 2019, doanh số của Proper 12 đã giúp thị trường Whiskey Ireland tại Mỹ đạt mốc 1 tỷ đô la lợi nhuận. Ngoài ra, Proper 12 của Conor McGregor cũng tấn công vào các thị trường tiềm năng khác như Nga hay Châu Á.

Kinh doanh thành công, Conor còn tuyên bố sẽ trích ra 5 đô lợi nhuận từ mỗi chai rượu cho các tổ chức cứu trợ tại địa phương, với hạn mức tối đa 1 triệu đô mỗi năm cho mỗi khu vực. Việc làm từ thiện này của Conor McGregor ngay lập tức nhận sự ủng hộ từ mọi nơi mà Proper 12 xuất hiện. 

Tuyên bố giải nghệ lần thứ 3 của Conor McGregor được đưa ra giữa đợt dịch COVID-19 đang hạn chế mọi hoạt động trên toàn thế giới.  Tuy nhiên, có thể thấy dù mang tới danh tiếng và cơ hội, nhưng việc thi đấu không phải là nguồn thu nhập duy nhất của “The Notorious”. 

Với tên tuổi, sức ảnh hưởng cùng đế chế kinh doanh của riêng mình, việc Conor McGregor “làm mình làm mẩy” với UFC có thể chỉ là một cách để gây sự chú ý, tránh tên tuổi bản thân nguội đi trước khi quyết định quay trở lại.