Will Brooks tin rằng anh sẽ trở thành nhà vô địch hạng Lightweight của UFC. Sớm hay muộn, vấn đề chỉ là thời gian.

Giữa năm 2016, cựu vương Bellator Will Brooks chuyển đến giải MMA hàng đầu thế giới UFC sau khi đã chinh phục toàn bộ hạng Lightweight tại Bellator. Tấm gương của Brooks là một nhà cựu vô địch Bellator khác - Eddie Alvarez - người đã lên ngôi vô địch tại UFC sau khi đánh bại Rafael dos Anjos.

Nhưng hành trình đến ngôi vô địch của Will Brooks tại UFC không dễ. Hạng Lightweight mà anh đang thi đấu là một trong những hạng cân "tàng long ngọa hổ" bậc nhất, với sự cạnh tranh hết sức gay gắt ngay từ top 10. 

Tham dự UFC Fight Night 96 vào tháng 10/2016, Will Brooks ngã ngựa lần đầu tiên tại UFC. Dù thua, không thể phủ nhận rằng Will Brooks đã chiến đấu một cách hết sức kiên cường. 

"Trận đấu giống như một võ sĩ Lightweight đang phải đánh với một võ sĩ Welterweight," Nhà báo MMA gạo cội Ariel Helwani nhận xét về sự chênh lệch thể hình giữa Brooks và Oliveira. "Mà đúng thế thật."

Đối thủ của Brooks, Alex Oliveira, bước vào trận đấu với lợi thế cân nặng vượt quá 5,5 pound (tương đương 2,5kg) - thừa đủ để Will Brooks có quyền từ chối thi đấu. Nhưng Brooks chấp nhận rủi ro. Anh quyết định thượng đài. 

Sau hiệp 1, Will Brooks nói với HLV anh đã gãy xương sườn sau pha khóa siết cùng Oliveira. Chịu đựng những cơn đau xé ngực ngay khi thở, Brooks vẫn chiến đấu kiên cường trong suốt 8 phút tiếp theo.

Will Brooks (găng đỏ) bị Alex Oliveira (găng xanh) knockout tại UFC FN 96

Đáng tiếc những nỗ lực của Will Brooks đã không đem lại quả ngọt. Anh để thua Alex Oliveira bằng knockout trong 3:30 hiệp 3. Trận thua này đã chấm dứt chuỗi 9 trận thắng liên tiếp của Brooks sau 3 năm bất bại.

"Tôi không hối tiếc vì đã thượng đài," Will Brooks cho biết trên podcast Fight Society. "Tất nhiên tôi không ưa việc Oliveira dư cân quá nhiều. Thi đấu MMA đòi hỏi sự chuyên nghiệp, anh ta nên biết việc cắt cân là một phần của điều đó."

"Dù vậy, tôi không biện minh cho bản thân về trận thua: trong tâm trí của tôi, dù đối thủ là ai, có cân nặng ra sao, tôi cần vượt qua và đánh bại họ."

Chuẩn bị đối đầu với Charles Oliveira - cựu No.6 hạng Featherweight - tại UFC 210 sáng Chủ nhật 9/4 (giờ Việt Nam), Will Brooks không ngại thừa nhận rằng trận thua trước Alex Oliveira đã khiến con đường của anh tới đai vô địch UFC dài hơn dự kiến.

Clip Highlights Will Brooks:

Dù vậy, điều đó sẽ không làm thay đổi quyết tâm của nhà cựu vô địch Bellator.

"Tôi sẽ nói "tôi nhất định là nhà vô địch Lightweight", bởi tôi thật sự tin tưởng rằng tôi sẽ hoàn thành mục tiêu này," Will Brooks khẳng định.

"Tôi sẽ không trở thành nhà vô địch ngay ngày một ngày hai, nhưng tôi biết mình sẽ làm được - mục tiêu này đã ăn vào xương tủy của tôi."