Vào ngày 26/8 tới đây, một chiếc màn hình cỡ lớn sẽ được đặt tại phòng tập Crumlin Amateur Boxing Club (Phòng tập ABC). Hình ảnh của Conor McGregor sẽ xuất hiện trên đó, trong một trận đấu tỷ đô mà toàn thế giới mong đợi.

Có thể nói, phòng tập ABC là “cái nôi” đầu tiên, đặt nền móng cho sự phát triển của võ sỹ có biệt danh “Gã nổi loạn”. Đúng 16 năm trước, cậu bé 12 tuổi Conor McGregor lững thững bước đến phòng tập từ một sân bóng địa phương. Và bây giờ, anh là một ngôi sao trong làng MMA và nằm trong Top 100 VĐV hưởng lương cao nhất thế giới trong năm 2017 do tạp chí Forbes thống kê (27 triệu bảng).

“Đây quả thực là một hành trình thần kỳ”, ông Philip Sutcliffe, cựu quản lý của phòng tập ABC đã thốt lên như vậy khi nhắc tới McGregor.

Ông Philip là người chứng kiến toàn bộ giai đoạn phát triển của McGregor tại đây. Trong những trận đấu đầu tiên của sự nghiệp, võ sỹ người Ireland đã làm mọi cách để bán được vé. Hay nói cách khác, đối với McGregor, thượng đài và chiến đấu là tất cả những gì anh muốn.

“Cậu ấy (McGregor – PV) luôn thạm vọng có được những điều lớn lao”, ông Philip cho biết. “Và bây giờ, cậu ấy đã có được thứ lớn lao nhất, đó là cái gật đầu của Floyd Mayweather”.

“Một đứa trẻ, thợ sửa ống nước, kẻ thất nghiệp, và giờ là một võ sỹ MMA. Một hành trình không thể tin nổi”, ông Philip chia sẻ.

Phòng tập ABC đã tạo ra một “Gã nổi loạn” với những cú đấm trái kinh hoàng, cuốn phăng những đối thủ nặng ký như Jose Aldo hay Eddie Alvarez, thâu tóm danh hiệu vô địch ở hai hạng cân khác nhau của UFC. Tuy nhiên, trong con mắt của những người chơi boxing, những gì mà McGregor phô diễn không đủ để anh trở thành một tay đấm có số má.

Những đứa trẻ đang tập tại ABC đều cho rằng, cuộc đối đầu giữa Mayweather và McGregor không phải là một trận boxing. Thay vào đó, “một trò lừa phỉnh” và “một màn kịch” là những câu chúng thường nói về thứ mà truyền thông gọi là “trận đấu tỷ đô”.

“Khi trận đấu giữa Mayweather và Conor McGregor được thông báo, chúng tôi đã cười phá lên”, phóng viên Mile Costello của BBC nhớ lại. “Nó giống như thể hai tên cướp xông vào nhà băng và cướp được một khoản tiền kếch xù. Một phi vụ hoàn hảo đến nỗi không ai có thể tống họ vào tù”.

Trước những quan điểm về việc Mayweather và McGregor đang cố gắng vơ vét tiền bạc hơn là tạo nên một trận đấu cống hiến, ông Philip lại có cái nhìn khác tích cực hơn.

“Conor sẽ tạo nên sự khác biệt bởi anh ấy không tư duy như một tay đấm quyền Anh”, ông Philip phân tích. “Cậu ấy có tư duy như một võ sỹ trong lồng bát giác, có xu hướng lùi lại trước khi tung ra cú đấm để tránh bị đối phương túm lấy. Conor McGregor là bậc thầy trong chuyện này.

Còn Mayweather ư? Anh ta rất thích thi đấu với những đối thủ có lối đánh đẹp mắt. Tuy nhiên, khi phải đối mặt với một trường hợp cá biệt như McGregor, liệu anh ta có thể kiểm soát được tình hình? Chỉ cần lơ là 1 giây, Mayweather sẽ phải trả một cái giá rất đắt.”

Giờ đây, người ta thường biết tới Conor McGregor với sự ngạo nghễ, kèm theo đó là những phát ngôn gây sốc. Thế nhưng, sự ngạo nghễ đó có được từ sự kiên trì, tự tin và không bao giờ lùi bước trước khó khăn.

Ít ai biết rằng, trước khi toàn tâm toàn ý với MMA, Conor McGregor từng là... cầu thủ bóng đá. "Gã nổi loạn" từng chơi cho 2 CLB Slievenamon United và Yellowstone Celtic. Huấn luyện viên cũ của McGregor tại Yellowstone Celtic, ông Robbie Beakhurst kể lại rằng Conor McGregor từng là một tiền đạo tốt nhất của đội bóng.

"Có lần Conor bảo cả đội: 'Cứ chuyền bóng cho tôi, còn lại để tôi làm!" Huấn luyện viên Beakhurst cho biết. "Chúng tôi đã rất tiếc khi Conor muốn tập trung vào MMA và không có thời gian chơi bóng được nữa."

Năm 17 tuổi, để trang trải cuộc sống và nuôi dưỡng đam mê với MMA, Conor McGregor đã phải kiếm tiền bằng nghề sửa ống nước.

Hàng ngày, “Gã nổi loạn” phải mất 1 tiếng rưỡi để đi từ nhà đến đường cao tốc, xong rồi bắt xe dọc đường để đi đến chỗ làm. Một hôm, anh bị kẹt xe ở đường cao tốc tới hơn 2 tiếng đồng hồ. Cảm thấy chán ngán công việc với mức lương còm cõi, McGregor đã nói với bố mẹ về quyết định nghỉ việc và hứa "con sẽ trở thành triệu phú". Thực vậy! võ sỹ người Ireland đã làm được điều đó ở tuổi 27.

Đến năm 23 tuổi, tại IFC - Immortal Fighting Championship 4 (một sự kiện MMA tại Ireland), "Gã nổi loạn" chỉ mất đúng 3,5 giây để hạ đo ván Paddy Doherty. Đây là chiến thắng nhanh nhất của Conor McGregor và là bàn đạp quan trọng giúp anh có được hợp đồng với UFC mà không cần phải trải qua các bài "test" năng lực.

Video: Conor McGregor hạ gục Paddy Doherty sau 3,5 giây

“Một khi muốn làm gì, cậu ấy luôn dành 100% tâm huyết vào nó. Các bạn đã thấy, McGregor giờ là một võ sỹ hàng đầu trong môn thể thao này”, ông Philip tiếp tục câu chuyện về cậu học trò cưng.

Thành tích của McGregor trong boxing là 0 trận thắng, 0 trận thua. Điều này nghe có vẻ nực cười và đôi chút châm biếm. Thế nhưng, “Gã nổi loạn” lại lấy đó làm điểm tựa cho sự tự tin và ngạo nghễ của mình khi nói về trận đấu với đối thủ đang giữ kỷ lục 49 trận bất bại.

“Chẳng một ai có thể biết được điều gì sẽ xảy ra trong trận đấu sắp tới”, võ sỹ người Ireland cho biết. “Tin tôi đi, tôi sẽ làm cho cả thế giới này phải ngả mũ thán phục. Mọi giá trị sẽ thay đổi sau trận đấu vào ngày 26/8”.

Ông Steve Bunce, một chuyên gia boxing hàng đầu nhận định, nếu như “Gã nổi loạn” có thể giữ được sự tự tin này cho đến khi thượng đài, đó sẽ là điều mà Floyd Mayweather không hề mong muốn.

“Mayweather không quen nhìn thấy sự tự tin đến từ phía đối thủ của mình”, ông Steve phân tích. “Hay nói cách khác, anh ta ghét những đối thủ nhận được nhiều sự yêu thương từ phía khán giả hơn mình.

Tuy nhiên, đây là môn thể thao của Mayweather. Tại Las Vegas, anh ta sẽ làm mọi thứ để khiến cho McGregor trở nên yếu thế như một kẻ dưới cơ. Việc rất nhiều tay đấm lừng danh đã trở thành bại tướng của Mayweather cho thấy, anh ta sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ nếu như có sự chuẩn bị chu đáo 100%”.

Theo nhận định của nhiều chuyên gia, khác với Mayweather, lối đánh của Conor McGregor rất khó đoán và lỳ lợm. Điều này khiến người ta liên tưởng tới tay đấm Marcos Maidana, người hiếm hoi có thể giành được một trận đấu lại với Mayweather vào năm 2014. Bên cạnh đó, việc trẻ hơn 12 tuổi cũng là lợi thế của võ sỹ người Ireland so với một tay đấm đã giải nghệ cách đây 2 năm.

“Dù chuyện gì xảy ra, chúng tôi vẫn tự hào về cậu ấy. Bởi vì ít ra, Chúa đã cho McGregor cơ hội để đối đầu với một tay đấm huyền thoại”, ông Philip nhấn mạnh.