Sau 2 lần thách đấu giành đai thất bại trước 'Mighty Mouse' Demetrious Johnson tại hạng Flyweight, John Dodson đã quay trở lại hạng Bantamweight vào tháng 4 vừa qua (UFC on Fox 19) và kết liễu Manny Gamburyan chỉ trong 37 giây. Dodson đã từng mong đợi rằng trận thắng ấn tượng này sẽ rút ngắn con đường tranh đai ở hạng Bantamweight của anh, nhưng cuối cùng thì 'The Magician' đã phải đợi đến 6 tháng mới có được trận đấu tiếp theo. 

Cũng mừng là thời gian chờ đợi đó không uổng công. Dodson (18-7) đã được sắp xếp để tham dự trận đấu chính của UFC Fight Night Portland 96 cùng với John Lineker (28-7), người đang đứng thứ 3 trên BXH Bantamweight.

UFC FN 96 sẽ diễn ra tại Moda Center, Portland, Oregon, Mỹ. Main Card bắt đầu vào lúc 10 giờ sáng ngày 2/10 giờ Việt Nam, trực tiếp trên FS1. Prelims trực tiếp trên FS 2 và UFC Fight Pass.

Trận đấu với Lineker là trận thứ 2 của Dodson tại Bantamweight

Mặc dù rất phấn khích với việc đối đầu Lineker, Dodson vẫn có phần khó chịu vì việc anh đã phải đợi đến 6 tháng mới được sắp xếp trận đấu tiếp theo:

"Chẳng có gì vui khi phải đợi lâu đến thế để được ghép cặp đấu," Dodson cho biết. "Chắc các võ sĩ khác đã sun hết cả vòi lại sau khi họ chứng kiến những gì tôi đã làm với Manny Gamburyan. Như vậy chẳng tốt tí nào. Việc không có đối thủ khiến tôi cứ luẩn quẩn trong top cuối của bảng xếp hạng, khiến khán giả quên mất những trận đấu của tôi."

"Nhưng thôi, cuối cùng thì họ (UFC) cũng sắp xếp cho tôi một trận đấu đáng đồng tiền bát gạo."

Mục tiêu của Dodson khi chuyển lên hạng Bantamweight vẫn là chiếc đai vô địch. Trở thành kẻ khiêu chiến đai vô địch lần đầu đã khó, tiếp tục chuỗi chiến thắng để trở thành kẻ khiêu chiến lần thứ 2 khó hơn, còn cơ hội tranh đai thứ 3, với rất nhiều võ sĩ là chuyện khó mà tưởng tượng được.

Thế nhưng Dodson tin rằng anh có thể. Từng 2 lần khiêu chiến chiếc đai 125 pound Flyweight, Dodson chắc chắn rằng anh sẽ vượt qua con đường chuẩn bị cho trận tranh đai lần thứ 3 ở hạng cân mới.

"Một khi tôi hạ Lineker khỏi chuỗi bất bại của cậu ta, tôi mong rằng tôi sẽ có một trận đánh khác trong vòng ít hơn 6 tháng," Dodson nói.

"Tôi chán chờ đợi lắm rồi. Tôi đã có 2 trận tranh đai ở hạng 125 pound (Flyweight), và tôi muốn có một trận tranh đai nữa tại Bantamweight. Thú thật thì tôi rất muốn được đấu ngay với Dominick Cruz (ĐKVĐ Bantamweight), nhưng chắc điều đó sẽ không xảy ra quá nhanh. Do đó tôi chỉ muốn được thượng đài càng sớm càng tốt. Tôi không ngán ai phía trước tôi trên bảng xếp hạng cả."

Trước khi có cơ hội tranh đai, John Dodson cần vượt qua John Lineker trong trận đấu sáng mai. 

Võ sĩ người Brazil Lineker đang có chuỗi 5 trận thắng liên tiếp rất ấn tượng. Lineker thừa khả năng kết thúc trận đấu bằng knockout, đồng thời cũng có trình độ địa chiến (groundgame) không tệ. Giống như Dodson, Lineker chuyển lên Bantamweight từ hạng Flyweight, nhưng lý do chủ yếu là vì võ sĩ người Brazil đã bị quá cân đến lần thứ 5 - giữ kỷ lục về võ sĩ có số lần cắt cân không thành công nhiều nhất UFC. 

Clip Dodson và Lineker ở buổi Weight-in trước thềm UFC FN 96 (nguồn MMA Fighting):

Dodson thừa nhận rằng anh đã muốn có một trận đấu với Lineker từ khi còn ở Flyweight, nên anh rất phấn khởi khi UFC biến nó thành sự thật:

"Tôi và Lineker đã muốn "chiến" nhau từ hồi còn ở hạng 125 pound," Dodson nói. "Có điều hồi đó Lineker cứ gặp trục trặc với cái cân mãi. Giờ thì tuyệt, chúng tôi cùng ở hạng Bantamweight. Tôi chưa bao giờ từ chối một trận đấu nào cả, đừng nói đến việc Lineker vẫn luôn là đối thủ trong tầm ngắm của tôi."

Với hai võ sĩ đều kết thúc quá nửa số trận thắng bằng knockout và chưa ai từng bị knockout trong tổng cộng 60 trận đấu chuyên nghiệp, trận main event giữa Dodson và Lineker hứa hẹn sẽ là một trận đấu căng thẳng đầy kịch tính. 

"Lineker nhiều khả năng sẽ cố thực hiện một cú knockout," Dodson suy đoán. "Nếu đó là kế hoạch của cậu ta, tôi sẽ cố gắng di chuyển hợp lý hơn để không bị dính đòn mà vẫn có thể cho cậu ta ăn đấm. Muốn chạm đến tôi không dễ đâu."