Có thật là hạng Flyweight sẽ bị đóng cửa? Theo Chủ tịch UFC Dana White, UFC thậm chí đã dự định xóa sổ hạng Flyweight từ 3 năm trước. 

Tối qua, Chủ tịch UFC Dana White tiếp tục lên tiếng mạt sát nhà vô địch hạng Flyweight Demetrious Johnson trong một phát biểu trên TMZ Sports.

White khẳng định rằng UFC đã đầu tư vào hạng Flyweight khá nhiều. Không chỉ phủ sóng rộng rãi các trận đấu của Johnson trên FOX, UFC còn xây dựng cả một mùa The Ulitimate Fighter chỉ để "tiếp máu" cho hạng Flyweight và tìm kiếm đối thủ cho Demetrious Johnson.

Tuy nhiên, tất cả những nỗ lực này "đều không đem lại lợi nhuận". Với tư cách là Chủ tịch của giải MMA lớn nhất thế giới, Dana White biết rõ ràng các trận đấu hạng Flyweight có thể mang lại bao nhiêu khán giả.

"Tôi không nói rằng nếu Demetrious Johnson không đấu với T.J. Dillashaw thì tôi sẽ dẹp hạng Flyweight. Chúng tôi đã thảo luận việc có nên loại bỏ hạng cân 125 pound từ 3 năm trước, chứ không phải là một ý tưởng bất chợt nào gần đây," Dana White nói.

Đây không phải là lần đầu UFC tỏ ý muốn xóa sổ cả một hạng cân. UFC từng hủy hạng Lightweight trong 3 năm trước khi mở lại hạng cân này vào năm 2006, bởi lúc đó hạng Lightweight của UFC không có võ sĩ để cạnh tranh với đối thủ Nhật Bản PRIDE.

Nhưng hạng Flyweight của hiện tại hoàn toàn không giống với hạng Lightweight của năm 2003. Đây là hạng cân đang sở hữu những võ sĩ có kỹ thuật xuất sắc bậc nhất thế giới.

Clip Ben Nguyễn đánh bại Tim Elliott tại UFC Fight Night 110:

Ta có thể nhìn ví dụ của Tim Elliott - bại tướng dưới tay Ben Nguyễn tại UFC Fight Night Auckland cuối tuần trước.

Tim Elliott từng đánh bại 4 nhà vô địch ở 4 giải đấu khác nhau: Charlie Alaniz của Hex Fight Series, Matt Schnell của Legacy Fighting Championship, Eric Shelton của Caged Agression, Hiromasa Ogikubo của Shooto. Chính bản thân Tim Elliott cũng là nhà vô địch Titan FC.

Có điều, khi Elliott quay lại hạng Flyweight UFC, thành tích của anh là... 1 thắng 2 thua.

Rõ ràng, không thể đổ tội rằng võ sĩ của hạng Flyweight không có ai nổi bật hay họ cống hiến những trận đấu không hấp dẫn. Chỉ với 28 võ sĩ, hạng Flyweight của UFC vẫn "ăn đứt" chất lượng hạng Flyweight của các giải khác. Thậm chí những cái tên cũ của hạng Flyweight như John Dodson và John Lineker còn cạnh tranh khá tốt với các võ sĩ Bantamweight hiện tại.

Vấn đề nằm ở chỗ, về bản chất, UFC không phục vụ cho một môn thể thao.

UFC là một công ty, một giải đấu. Công ty cần lợi nhuận, và một hạng cân, dù rất xuất sắc, cũng có thể bị nhà đầu tư gạt bỏ nếu không đem lại đủ tiền.

Đây là một tin xấu, nhất là với những ngôi sao đang lên như Ray Borg, Sergio Pettis, Brandon Moreno và Ben Nguyễn. Nếu UFC thật sự dẹp bỏ hạng Flyweight, họ sẽ chỉ có hai lựa chọn: Một, chuyển lên thi đấu ở hạng Bantamweight. Hai, ký hợp đồng với một giải đấu khác.

Cả hai lựa chọn này đều không phải là phương án tối ưu cho các võ sĩ.

Chuyển từ hạng Flyweight lên hạng Bantamweight đồng nghĩa với việc các võ sĩ Flyweight phải thi đấu cùng những đối thủ cao lớn hơn, sải tay dài hơn, khối cơ bắp to hơn. Theo một khảo sát của Fightnomics đầu năm 2016, chiều cao trung bình của một võ sĩ Flyweight là 1m66 với sải tay 168 cm; trong khi các võ sĩ Bantamweight có chiều cao trung bình 1m70 và sải tay 175 cm.

Như vậy, không chỉ chêch lệch hơn 4kg cơ bắp, các võ sĩ Bantamweight còn hơn các võ sĩ Flyweight trung bình 4cm chiều cao và 7cm chiều dài sải tay. Khác biệt này nghe có vẻ không lớn, nhưng một khi bước vào một trận đấu đối kháng, chỉ 1 cm ưu thế cũng đã là thứ đáng để tâm.

Nhưng chí ít việc chuyển lên Bantamweight còn dễ dàng hơn phương án thứ 2: ký hợp đồng với một giải đấu khác.

Các giải MMA tổ chức hạng Flyweight một cách nghiêm chỉnh hầu như đều nằm ở Châu Á, như ONE Championships, RIZIN hay Shooto. Dù vậy, kể cả ở những giải này, điều kiện, lương bổng và cơ hội thi đấu cũng kém xa so với UFC.

Dù sao, nhiều ý kiến vẫn cho rằng việc Chủ tịch UFC Dana White dọa đóng cửa hạng Flyweight chỉ là một trò lố trên truyền thông để ép Demetrious Johnson chấp nhận trận đấu với T.J.Dillashaw.

Điều đó có thể đúng: Dana White đã rất nhiều lần sử dụng truyền thông như một thứ công cụ đàm phán, và chuyện ngài Chủ tịch lật lọng các phát ngôn của mình là chuyện thường như cơm bữa.

Tuy nhiên, ở một góc nhìn khác, việc UFC đóng cửa hạng Flyweight trong tương lai chưa chắc đã là chuyện giật gân.

Các ông chủ WME-IMG vẫn đang gánh một món nợ ngân hàng không nhỏ sau khi chi 4 tỷ USD mua lại giải đấu UFC. Kể từ khi sang tay chủ mới, bộ máy nhân sự của UFC đã giảm một phần năm, số lượng võ sĩ chỉ còn chưa đầy ba phần tư so với thống kê năm 2015 và vẫn đang tiếp tục có xu hướng giảm.

Hạng Flyweight có thể sẽ là "nạn nhân" tiếp theo của việc cắt giảm nhân sự nếu lợi nhuận mà hạng cân này mang lại không đủ để trả nợ ngân hàng.