Rời xa All-Star Game khoảng vài mùa giải, Chris Paul đã có cơ hội ngồi xem những trận đấu mà anh coi là vô nghĩa, thiếu sức sống và không còn đủ sức hút để cống hiến cho khán giả.

Đối với các cầu thủ, họ có vẻ sẽ rất vui khi ra sân. Nhưng với những ai xem nó tại sân, trên TV hay các thiết bị điện tử di động, các trận đấu tại NBA All-Star có thể trở nên vô cùng nhàm chán.

Chris Paul trở lại All-Star sau 3 năm vắng bóng và anh mang theo những đóng góp ý kiến cho format mới cho All-Star Game 2020

Vì vậy, Paul đã quyết định nghĩ đến một kịch bản mới, một format mà anh nghĩ rằng có thể thay đổi sức hấp dẫn của trận đấu NBA All-Star Game. Trên cương vị chủ tịch của hiệp hội cầu thủ NBA (NBPA), Chris Paul đã liên hệ với Commissioner Adam Silver và bắt đầu một cuộc trò chuyện.

"Giải đấu có thể làm gì, cầu thủ có thể làm gì để cải thiện trận đấu All-Star, làm cho nó trở nên căng thẳng hơn, mang tính giải trí cao hơn và thu hút hơn?"

Và rồi, những thay đổi bắt đầu xuất hiện vào năm 2018. Khi đó, NBA All-Star đã không còn phân chia miền Đông chạm trán miền Tây. Thay vào đó, phương án bầu chọn đội trưởng rồi thực hiện sắp xếp đội hình theo phong cách Draft đã được thực hiện.

Kéo dài được thêm 1 năm, đến All-Star Game 2020 lần này, một bước thay đổi tiếp theo đã đến. NBA đã giới thiệu hệ thống tính điểm hoàn toàn mới, đặt số tiền thưởng (để làm từ thiện) cho mỗi hiệp là 100.000 đôla Mỹ. Sau mỗi hiệp, tỷ số sẽ quay trở lại 0-0.

Format mới của All-Star Game đã khiến các cầu thủ thi đấu nhiệt huyết hơn

Tuy nhiên sau 3 hiệp, tổng tỷ số cả hai đội ghi được sẽ được tính toán, như ở trận đấu sáng nay là 133-124 (đội Giannis dẫn trước). Kế đến, con số 24 sẽ được cộng vào đội có số điểm cao hơn, tạo ra cột mốc mục tiêu là 157 điểm (target score). Số 24 được lựa chọn để tưởng nhớ cố huyền thoại Kobe Bryant.

Cả hai đội sẽ cố gắng chạm đến con số 157 này, không có thời gian hay đồng hồ đếm ngược. Vì không có thời gian, việc câu giờ là bất khả thi. Hai đội sẽ buộc phải siết chặt khâu phòng ngự và quyết tâm chơi tấn công dù có lợi thế dẫn trước.

Đội nào đạt đến 157 điểm trước, đội đó sẽ là người thắng cuộc với 100.000 đôla tiền thưởng cho hiệp 4, cộng với 100.000 đôla nữa cho đội thắng cả trận.

Cuối cùng, Team LeBron đã lội ngược dòng thành công, áp đảo Team Giannis ở hiệp 4 và giành chiến thắng 157-155 nhờ quả ném phạt cuối cùng của Anthony Davis.

Anthony Davis ăn mừng chiến thắng sau khi ném phạt thành công

Tầm nhìn của Chris Paul cùng với sự hỗ trợ thêm của huyền thoại Michael Jordan - một trong những cầu thủ có "máu ăn thua" nhất trong lịch sử NBA - đã tạo nên một trận đấu All-Star Game vô cùng đáng nhớ và có tính cạnh tranh cao nhất của cả thập kỷ.

Các cầu thủ ai cũng muốn giành chiến thắng. Có người còn than phiền với các trọng tài, người khác nỗ lực lấy lỗi tấn công. Huấn luyện viên phải gọi quyền xem lại (Coach's Challenge) chỉ để xác định lại một tình huống cất còi hay nhiều cái tên khác thi đấu phòng thủ cực kỳ căng thẳng.

Trên đây đều là những thứ rất ít người thấy tại một trận đấu All-Star Game. Cùng lúc đó, không ít người hâm mộ hay các chuyên gia liên tục chia sẻ rằng đây chẳng khác gì một trận Playoffs.

"Điều tốt của giải đấu này là chúng tôi luôn rất cố gắng thêm thắt và thử sức những điều mới. Chúng tôi tìm ra những gì có thể giúp khán giả thích thú hơn, theo dõi các trận đấu nhiều hơn", Chris Paul chia sẻ.

Giannis Antetokounmpo block LeBron James trong không khí căng thẳng ở hiệp 4

"Tôi đã rời xa All-Star Game trong vài năm và theo dõi nó ở một góc nhìn khác. Lấy cảm hứng từ The Basketball Tournament (TBT, giải đấu của ESPN tổ chức), giải bóng rổ mà tôi rất thích xem, tôi đã bàn luận cách thức thi đấu mới với ông Adam Silver.

Đây là ý tưởng mà tôi cảm thấy rất hay vì ở bất kỳ trận đấu nào, chúng ta cũng sẽ được chứng kiến một cú ném mang về chiến thắng (game-winner). Và tôi rất vui khi giải đấu đã thử nghiệm nó", Chris Paul nói thêm.

Đúng là ở All-Star năm nay, trận đấu đã kết thúc bằng một tình huống ném phạt. Tuy nhiên, nó không thể phủ nhận những diễn biến cực kỳ hấp dẫn xảy ra trước đó trong hiệp 4.

Anthony Davis với tình huống ném phạt mang về chiến thắng cho đội LeBron

Vẫn chưa chắc rằng giải đấu liệu có tiếp tục sử dụng format thi đấu này cho mùa NBA All-Star năm sau hay không, nhưng sức hút mà nó mang lại rõ ràng đã lớn hơn rất nhiều so với các trận của những năm trước.

Chẳng ai nghĩ rằng một trận All-Star sẽ được ví như trận đấu Playoffs. Tuy nhiên, Chris Paul đã nhìn thấy trước viễn cảnh đó và mang đến cho người hâm mộ một màn so tài thật sự tuyệt vời.

Nhìn lại những diễn biến chính của trận đấu NBA All-Star Game 2020: