Cuộc đời cùng với di sản của cố huyền thoại Bill Russell được người trong giới đánh giá là độc nhất vô nhị và không ai sánh bằng.

Ông từng có 11 lần lên ngôi vô địch NBA (toàn bộ đều trong vai trò trụ cột) trong vòng 13 mùa giải, bỏ túi vô số danh hiệu cá nhân nổi bật như All-Star hay All-NBA. 

Sau đó ông chinh phục NBA thêm 2 lần nữa trên cương vị huấn luyện viên, đồng thời là vị thuyền trưởng da màu đầu tiên trong lịch sử NBA và cũng là HLV da màu đầu tiên đoạt cúp.

Lối đánh của Russell khi ấy vượt xa toàn bộ những đối thủ cùng thời, kết hợp IQ bóng rổ cực cao trong phòng ngự với thể chất phi thường trong tấn công. 

Song song với kỷ lục 11 chiếc nhẫn vô địch, Bill còn có 12 lần được chọn vào đội hình All-Star, 11 lần vào đội hình tiêu biểu All-NBA, 5 danh hiệu MVP (cầu thủ xuất sắc nhất mùa) và rất nhiều thành tích cá nhân khác.

Bill Russell còn là cầu thủ bóng rổ hiếm hoi hoàn tất bộ ba danh hiệu bao gồm vô địch NCAA, vô địch NBA và huy chương vàng Olympic.

Tuy nhiên, ảnh hưởng lớn hơn mà “chúa nhẫn" mang lại nằm ở ngoài sân bóng khi ông tạo dựng chỗ đứng cho người da màu tại Mỹ, liên tục tham gia các hoạt động đấu tranh chống phân biệt chủng tộc và trở thành một tượng đài thực thụ trong giới thể thao.

Ông liên tục đấu tranh đòi quyền bình đẳng cho người da màu tại Mỹ cả trong lúc thi đấu lẫn sau khi đã giải nghệ. Để công nhận những gì Bill Russell đã làm trong lịch sử, Tổng thống Mỹ Barack Obama đã trao tặng ‘Huân chương tự do' cho huyền thoại Celtics vào năm 2010.

Ngày ông qua đời, ba vị Tổng thống khác nhau của Mỹ đã lên tiếng chia sẻ nỗi đau với gia đình ông, đồng thời nhắc lại về những công lao ông đã thực hiện được.

Vì những thành tựu lớn lao và giàu ý nghĩa này của Bill Russell, NBA và hiệp hội cầu thủ NBPA đã đi đến quyết định chưa từng có trong lịch sử: Chính thức treo vĩnh viễn chiếc áo số 6 của cố huyền thoại Bill Russell ở toàn bộ 30 đội bóng NBA. 

“Thành tựu không ai sánh bằng của Bill Russell trong bóng rổ cùng những hoạt động tiên phong về quyền công dân (đấu tranh chống phân biệt chủng tộc) xứng đáng được tôn vinh theo cách độc đáo và mang tính lịch sử”, ủy viên ban điều hành NBA - ông Adam Silver cho biết.

“Treo vĩnh viễn áo số 6 ở toàn bộ đội bóng NBA đảm bảo rằng sự nghiệp có một không hai của Bill Russell sẽ luôn được tưởng nhớ và công nhận".

“Đây là vinh dự đặc biệt được dành riêng cho một trong những nhà vô địch vĩ đại nhất từng đặt chân vào thế giới bóng rổ. Những gì Bill làm trong và ngoài sân bóng trong cả sự nghiệp lẫn cuộc đời ông đã dẫn lối cho những thế hệ kế cận, giúp họ trở nên tốt hơn.

Chúng tôi sẽ mãi biết ơn và tự hào tri ân ông, sự nghiệp cũng như cuộc đời của ông trong toàn bộ đại gia đình NBA”, giám đốc hiệp hội cầu thủ NBPA Tamika Tremaglio cho biết thêm.

Bên cạnh việc treo áo tri ân, giải đấu sẽ gắn thêm một huy hiệu trên vai phải của toàn bộ đồng phục thi đấu NBA mùa tới. 

Song song đó, tất cả sân nhà của 30 đội bóng sẽ có một logo cỏ ba lá của Boston Celtics đi kèm số 6 ở chính giữa để tưởng nhớ đến Bill Russell. Logo này sẽ có kích thước vừa phải, được đặt ở ngoài đường biên và gần bàn trọng tài.

Riêng tại Boston Celtics, đội bóng mà “chúa nhẫn" đã thi đấu trọn vẹn sự nghiệp kéo dài 13 năm, chương trình tri ân và tưởng nhớ sẽ được tổ chức trọng thể hơn. Tuy nhiên kế hoạch chi tiết chưa được đội bóng công bố ở thời điểm hiện tại.

Giải đấu treo áo số 6 ở cả 30 đội NBA, vậy các cầu thủ đang mặc áo số 6 sẽ ra sao?

Đây là câu hỏi lập tức được đặt ra sau khi thông cáo báo chí về việc tri ân cố huyền thoại Bill Russell xuất hiện. Lúc này NBA có khoảng 20 cầu thủ đang mặc áo số 6, bao gồm những siêu sao hàng đầu như LeBron James, Alex Caruso hay Kristaps Porzingis.

Câu trả lời là cầu thủ nào đã mặc áo số 6 sẽ được tiếp tục giữ số áo của mình cho đến khi giải nghệ. Chỉ những cầu thủ muốn chọn hoặc đổi sang áo số 6 từ giờ trở đi thì yêu cầu sẽ ấy không được chấp thuận nữa.

Đây là cách tri ân từng xuất hiện trong lịch sử thể thao Bắc Mỹ khi giải bóng chày nhà nghề Mỹ (MLB) treo áo số 42 của huyền thoại Jackie Robinson. Riêng trong bóng rổ, đây là điều chưa từng thấy trong lịch sử.