Tại NBA Playoffs năm trước, Los Angeles Lakers đã chơi rất hay trong hai series đầu tiên, lần lượt đánh bại Memphis Grizzlies và Golden State Warriors. 

Nhưng đến loạt trận chung kết miền Tây gặp Denver Nuggets, tập thể Lakers bỗng dưng “mất lửa” và để thua trắng 0-4 trước đội bóng sau đó đã lên ngôi vô địch.

 Năm nay Lakers một lần nữa tái đầu Nuggets tại Playoffs nhưng ở ngay vòng 1, mở ra cơ hội phục thù cho LeBron James và các đồng đội.

Bên cạnh dàn cầu thủ Los Angeles khát khao biến Denver thành cựu vương, một cái tên khác cũng mong muốn thể hiện mình là D’Angelo Russell.

Hậu vệ sinh năm 1996 rất muốn xóa bỏ hình ảnh xấu ở loạt trận chung kết miền Tây năm trước, nơi anh nguội lạnh toàn tập từ ngoài vòng 3 điểm và góp phần khiến LA Lakers bại trận.

Năm nay Russell đang có phong độ cao và tràn đầy hy vọng giúp đỡ hàng công đội bóng áo vàng tím, nhưng nỗ lực này đã nhận gáo nước lạnh ngay tại trận đấu tiên.

D’Angelo Russell đã dứt bỏ lỡ 13 trong 16 lần dứt điểm cuối cùng tại Game 1, bao gồm chỉ đạt 1-9 3PT và 6-20 FG cả trận để cùng các đồng đội nhận thất bại với tỷ số 103-114.

Hình ảnh đáng quên của D’Angelo Russell Playoffs năm trước bỗng ùa về trong suy nghĩ của nhiều người hâm mộ Los Angeles Lakers. Họ có cơ sở để kỳ vọng Russell sẽ tỏa sáng nhưng sớm nhận được sự thất vọng ở lượt trận đầu tiên.

Một số ý kiến còn cho rằng D’Lo nên trở về đội hình dự bị để nhường chỗ cho cầu thủ khác xuất phát. HLV trưởng Los Angeles Lakers là ông Darvin Ham phản đối điều này:

“D’Lo là lý do lớn giúp chúng tôi có được vị trí hôm nay, vì vậy tôi sẽ không gạch tên cậu ta ra khỏi đội hình xuất phát chỉ vì một trận đấu mất cảm giác ném.

Đó là những quả 3 điểm mà Russell thường xuyên thành công. Chúng đã giúp chúng tôi vượt qua New Orleans Pelicans ở vòng Play-in và nhiều trận Regular Season. Đây chỉ đơn giản là một trận mà cậu ta không vào tay thôi”.

Tại series chung kết miền Tây NBA Playoffs 2023, D’Angelo Russell chỉ có vỏn vẹn 6,3 điểm/trận với 32% FG và 13% 3PT, bộ chỉ số vô cùng tệ hại với một tay ném cường độ cao.

Năm nay, con số tại Game 1 với 30% FG (6-20 FG) và 11,1% 3PT (1-9 3PT) đang gợi lại ký ức đáng buồn của Russell cho người hâm mộ. Cá nhân hậu vệ sinh năm 1996 hiểu áp lực từ quá khứ nhưng anh vẫn duy trì sự tự tin vào bản thân.

“Tôi cảm thấy đôi khi bạn sẽ gặp phải một ngày như thế, bóng cứ không chịu đi vào rổ. Tôi biết chuyện gì xảy ra năm trước và lần này đã chú ý nhiều hơn vào bản thân, tìm cách cải thiện khâu phòng thủ để ở lại sân và trau chuốt hơn trong việc dứt điểm.

Tôi không thể để một trận như thế này ảnh hưởng đến bản thân mình. Tôi sẽ nhìn lại trận đấu và sẵn sàng cho trận kế tiếp, không có gì thay đổi cả”, D’Angelo Russell chia sẻ.

Một điều cần chỉ ra là D’Angelo Russell không phải lý do duy nhất khiến Los Angeles Lakers thua Denver Nuggets ở trận mở đầu NBA Playoffs 2024.

Lakers đã để Nuggets áp đảo ở khâu rebound, cho phép đối thủ có đến 15 offensive rebounds và ghi 18 điểm 2nd-chance (LA có 8 điểm). 

Song song đó, Lakers có số turnover gấp đôi Nuggets (12 so với 6), tạo cơ hội cho Denver ghi thêm 14 điểm từ những lần mất bóng này.

“Giờ đây chúng tôi không làm gì được cho Game 1 nữa. Thứ duy nhất chúng tôi có thể thay đổi là chơi Game 2 một cách tốt hơn”, Anthony Davis chia sẻ sau khi dẫn đầu Lakers với 32 điểm, 14 rebounds, 5 assists và 4 blocks.

“Về D’Lo, chúng tôi biết cậu ta có thể làm gì và đóng góp ra sao cho đội. Không ai mất niềm tin vào cậu ấy cả. Ném 3 điểm là điều D’Lo giỏi nhất và chúng tôi vẫn tin tưởng vào nó một cách tuyệt đối”.

Game 2 giữa Denver Nuggets và Los Angeles Lakers sẽ diễn ra vào lúc 9h00 sáng thứ Ba, ngày 23/4 tới.