Lần đầu tiên Devontae Cacok, cầu thủ đang có hợp đồng song song thi đấu tại G-League cho Los Angeles Lakers gặp LeBron James, anh đã hoá thân thành một cậu nhóc khi nhìn thấy thần tượng. 

Cacok vốn không được chọn ở NBA Draft và phải trôi dạt sang G-League. Đẳng cấp của anh chắc chắn là thua xa LeBron. Đã vậy, Devontae còn thần tượng LeBron, thế nên anh đã vô cùng lo lắng. Nhưng rồi mọi thứ lại bình thường một cách kỳ lạ.

“Lần đầu tiên tôi gặp LeBron James, anh ấy còn chào tôi và giới thiệu về bản thân anh ấy. Như thể hai người lạ gặp nhau chứ không phải một siêu sao đến tiếp cận một cầu thủ trẻ vô danh trong đội”, Cacok kể lại.

Là một trong những cái tên nổi tiếng nhất trong làng VĐV thể thao trên cả thế giới chứ không riêng gì NBA, nhưng LeBron James vẫn đối xử rất bình dị với các đồng đội.

Song song với sự chuyên nghiệp trong tập luyện và thi đấu, ít ai nhắc về LeBron theo phong cách kênh kiệu hay làm khó đội bóng trong phòng thay đồ.

Trong khi sự bình thường ấy vốn tồn tại lâu năm ở môi trường bên ngoài, James vẫn đang duy trì nó một cách đều đặn bên trong khu vực thi đấu tập trung của NBA. Nghe có vẻ kỳ lạ nhưng đây thực sự là điều khó làm hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Với phần lớn cầu thủ NBA, việc hội quân và tập luyện ở Disney World Resorts tại Orlando đang là những trải nghiệm kỳ lạ. Và với một số cầu thủ, sự kỳ lạ là đủ để họ than phiền.

Bắt đầu từ những phòng khách sạn nhỏ hơn, tiện nghi ít hơn cho đến việc phải tuân thủ rất nhiều luật lệ, quy định rồi xa người thân và gia đình. Nhưng với LeBron James, đây lại là khoảng thời gian vô cùng thú vị, mang lại trải nghiệm mà một LeBron năm 15-16 tuổi đã từng có được cùng những người anh em đam mê bóng rổ.

Không người hâm mộ, không ống kính máy quay, không có áp lực về truyền thông hay những điều tương tự, LeBron đã có thể ăn tự do, chơi thoải mái và quan trọng hơn cả, anh được gia nhập trở lại vào một đại gia đình toàn những cầu thủ NBA, những con người vốn từ lâu đã không còn duy trì được không gian của riêng họ.

“Thật hiếm khi thấy LeBron rảo bước xung quanh một khu vực nào đó mà không có ai phải tháp tùng”, Kemba Walker chia sẻ. 

“Hôm trước, tôi cùng LeBron và Jayson Tatum đi dạo với nhau để lấy đồ ăn. Sau đó, chúng tôi gặp JR Smith, Jared Dudley, Kyle Kuzma và tất cả cùng thoải mái trò chuyện.

Tôi tưởng tượng rằng lần gần nhất anh ấy thư thả như thế chắc là khi anh ấy 9 tuổi: Không truyền thông, không câu hỏi, không chữ ký, không xin selfie cùng.

Những gì tôi thấy bây giờ là một LeBron như thể đang ở nhà và điều đó thật tuyệt”.

Về bản thân siêu sao Los Angeles Lakers, anh so sánh không khí tập luyện và thi đấu tại khu tập trung Orlando như những chuyến du đấu ngày xưa ở cấp độ AAU.

Lúc ấy, đội bóng có nhiều thành viên ở nhiều địa phương khác nhau và chỉ có thể hội quân vào mùa hè, thi đấu theo hệ thống AAU của Mỹ (lứa tuổi học sinh). Với LeBron, Orlando ngày nay giống hệt cảm xúc khi chơi bóng lúc anh còn nhỏ.

“Tôi thực sự cảm thấy hạnh phúc khi nhìn thấy những người anh em của tôi. Chúng tôi cùng nhau tập luyện, thư giãn và dành nhiều thời gian cho nhau trong ngày. Chẳng có cảm giác nào tốt như cảm giác hiện tại khi nói đến bóng rổ, sự gắn kết giữa các thành viên trong đội và vấn đề chuyên môn”, LeBron chia sẻ.

“Khoảng thời gian nghỉ dịch trôi qua rất nhanh và chúng tôi đã lại gặp nhau. Không có một chút tình cảm nào bị mất đi cả. Khi lên sân, tôi cảm thấy chúng tôi vẫn hoà vào làm một, như thể cả đội chưa từng trải qua hơn 3 tháng không nhìn thấy nhau vậy”.

Thoải mái và thư giãn là thế, nhưng LeBron vẫn giữ nguyên tinh thần chuyên nghiệp. Ra khỏi sân, anh vui vẻ và tươi cười. Đến khi vào sân hay vào phòng tập, James trở thành một người thúc đẩy các đồng đội tiến về phía trước.

Quinn Cook, người đã quen biết và tập luyện cùng LeBron James từ rất lâu đã chia sẻ rằng siêu sao mang áo số 23 vẫn y hệt, chẳng có gì thay đổi.

“Anh ấy vẫn trò chuyện với chúng tôi rất nhiều, vẫn hỏi han và dành thời gian nhiều với toàn đội. Chúng tôi thực sự muốn ở bên nhau nhiều hơn mỗi ngày, đó là biểu hiện của tinh thần đoàn kết”, Cook lý giải.

“Với một cầu thủ ở đẳng cấp như LeBron, sẽ chẳng ai nói gì nếu cậu ấy khép kín, mang đồ ăn tối của mình và đi về phòng. Nhưng James thì khác”, HLV trưởng của Los Angeles Lakers là ông Frank Vogel nói.

“Cậu ấy rất thích dành thời gian bên các đồng đội, trò chuyện với họ. Đó là cách toàn đội tạo cho nhau sự thoải mái và không chỉ giữa các cầu thủ mà còn là các HLV, trợ lý, nhân viên và nhiều người khác nữa”.

Có lẽ chính những tiếng cười đùa, những lời hỏi thăm hay sự gắn kết giữa các đồng đội sẽ là thứ làm LeBron James quên đi những sự khó chịu mà các cầu thủ khác thường nhắc đến. Anh vẫn luôn tìm cho mình niềm vui và quan trọng hơn cả là lan toả nguồn năng lượng tích cực ấy đến tất cả mọi người.

“Trong sân hay ngoài sân, LeBron James thực sự là một biểu tượng”.

Nhưng sau tất cả, LeBron James vẫn là một người đàn ông của gia đình. Và như những cầu thủ khác đang phải giam mình tại Orlando, “Nhà vua” rất nhớ hoàng hậu và những cô công chúa hay cậu hoàng tử bé bỏng tại nhà.

Mặc dù vậy, cơn khát tình cảm gia đình này sẽ sớm được giải toả nếu như LeBron tiến vào sâu trong vòng Playoffs. Theo kế hoạch từ NBA, thân nhân và người nhà của cầu thủ sẽ được phép đến Orlando trong vòng 4 tuần nữa. 

Từ nay đến khi được đoàn tụ cùng các thành viên trong gia đình, LeBron James có lẽ vẫn là LeBron James.