The Process cuối cùng cũng chứng minh được giá trị của mình. Ở tuổi 29, Joel Embiid đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của NBA, vượt qua Nikola Jokic và Giannis Antetokounmpo một cách thuyết phục.

Embiid, sinh ra ở Cameroon và từng sáu lần lọt vào NBA All-Star, lần đầu tiên giành danh hiệu MVP sau 9 năm sự nghiệp, trong đó có 2 mùa giải đầu tiên nghỉ thi đấu hoàn toàn vì biến chứng gãy xương bàn chân.

Embiid và cảm xúc khi giành danh hiệu MVP

Chiến thắng của Embiid đến sau hai mùa giải liên tiếp về nhì sau Jokic. Trung phong người Serbia bỏ lỡ cơ hội trở thành cầu thủ đầu tiên kể từ Larry Bird năm 1986 giành được danh hiệu này 3 năm liên tiếp. Ngoài ra, chỉ có Wilt Chamberlain và Bill Russell làm được điều tương tự.

Lần này, sự thống trị tuyệt đối trong mùa giải chính của Embiid là đủ để vượt qua lối chơi ít hào nhoáng hơn, vượt trội về mặt thống kê của Jokic.

Trung phong mang 3 quốc tịch dẫn đầu NBA về số điểm ghi được mỗi trận (33,1 ppg). Đây cũng là năm thứ hai liên tiếp anh đoạt danh hiệu Vua Ghi Điểm. Anh ấy cũng đứng thứ chín về số lần bật rebound mỗi trận (10,2 rpg) và thứ bảy về số block (1,7 bpg). Embiid đạt hiệu suất ném chính xác 55% (career high) và thành công ở 86% số quả ném phạt trong 66 trận - chỉ kém 2 trận so với mùa giải dài hơi nhất sự nghiệp.

Cùng với Wilt Chamberlain (1966, 1967, 1968), Julius Erving (1981), Moses Malone (1983) và Allen Iverson (2001), Joel Embiid là cầu thủ thứ tư của Sixers giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất.

Jokic, trái ngược với Embiid, ghi trung bình “chỉ” 24,5 điểm mỗi trận, nhưng đứng thứ ba trong giải đấu về số lần rebound (11,8 rpg), thứ tư về số lần kiến ​​tạo (9,8 apg) và đạt hiệu suất dứt điểm lên đến 63%. Trung phong người Serbia là cầu thủ duy nhất đạt trung bình 20+ điểm, 10+ rebound và 9+ kiến ​​tạo với hiệu suất ném trên 60%, đồng thời anh cũng dẫn đầu NBA với 29 triple-double.

Antetokounmpo lép vế hơn một chút. Chủ nhân danh hiệu MVP 2019 và 2020 lập kỷ lục cá nhân mới với trung bình 31,1 điểm trong đội bóng đạt thành tích tốt nhất mùa giải chính năm nay. 3 cái tên kể trên đoạt danh hiệu MVP trong 5 mùa giải vừa qua. Lần gần nhất có một cầu thủ sinh ra tại Mỹ được vinh danh ở hạng mục này là James Harden.

Trong khảo sát của ESPN sau All-Star, Nikola Jokic mới là người dẫn đầu cuộc đua MVP với 77 phiếu bầu hạng nhất. Điều trái ngược xảy ra sau 3 tháng, khi có tới 73/100 người được hỏi nghĩ rằng Joel Embiid xứng đáng hơn.

Phong độ cuối mùa giải đã đóng vai trò quyết định. Trong khi Nikola Jokic và Denver Nuggets để thua 10 trong 7 trận đấu cuối mùa giải chính, trong khi Embiid nỗ lực giúp Philadelphia leo lên vị trí thứ 3 bảng xếp hạng miền Đông, bất chấp việc phải đối mặt với lịch thi đấu khó khăn nhất của giải đấu.

Embiid đã khép lại mùa giải với màn trình diễn áp đảo trước Boston Celtics khi ghi tới 52 điểm, 13 lần rebound trước đội đương kim Á quân của giải đấu - một yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến suy nghĩ của những người bầu chọn.

Với Giannis Antetokounmpo, lần đầu tiên trong sự nghiệp 10 năm của mình đã ghi được hơn 30 điểm mỗi trận trong một mùa giải. Đây là lần đầu tiên có một cầu thủ ghi trung bình ít nhất 30 điểm, 11 rebound và 5 kiến tạo mỗi trận trong một mùa kể từ Kareem Abdul-Jabbar năm 1973. Chỉ có 5 cầu thủ khác trong lịch sử làm điều tương tự

Cùng với những con số cá nhân lịch sử của mình, Antetokounmpo cũng dẫn dắt Bucks đến thành tích tốt nhất của giải đấu. Bucks có nhiều trận thắng nhất tại NBA, mặc dù cầu thủ xuất sắc thứ hai của đội, Khris Middleton, chỉ góp mặt trong đội hình xuất phát 19 lần trong mùa giải này và chơi tổng cộng 33 trận.

Nhưng cả thành công cá nhân của Antetokounmpo lẫn thành công của Bucks dường như không gây được tiếng vang với những người bầu chọn trong mùa giải năm nay. Giannis đã có 2 lần giành danh hiệu MVP trong quá khứ, và Milwaukee có lần thứ 3 đứng nhất miền Đông trong 5 mùa giải gần nhất. Á thần Hy Lạp có lẽ cần một nét đột phá nào đó để lấy lại danh hiệu MVP, ví dụ như làm lại ở một đội bóng khác?