Sự xuất hiện của lần lượt HLV Mike D'Antoni cùng Chris Paul khiến James Harden trong hai mùa giải gần đây dường như là một con người khác mà bất cứ ai từng biết.

Đối tác mới

Sự xuất hiện của hậu vệ dẫn bóng Chris Paul trong mùa giải này đã không giúp James Harden giảm thiểu thời lượng kiểm soát bóng. Ngược lại Harden lại kiểm soát bóng lên tới 35,8%, một hiệu suất cao nhất trong sự nghiệp. Nhưng Harden đang thi đấu hiệu quả hơn bao giờ hết.

Hiện tại cầu thủ đứng đầu NBA về khoảng ghi điểm là James Harden với trung bình 31,5 điểm cùng hiệu suất ném 45,5%. Điểm hiệu quả của cầu thủ có bộ râu đẹp nhất NBA mùa này đạt 30,91 (cao hơn năm ngoái 3 điểm).

Tác động của Paul lên lối chơi của Harden trong thời điểm này là rất lớn. Paul, người đã mất một tháng đầu mùa do phải điều trị chấn thương đầu gối đã giúp Harden ghi điểm dễ dàng hơn bao giờ hết. 15 là con số kiến tạo mà Paul dành cho Harden tính đến thời điểm này. 

James Harden đã nói rằng: "Đôi khi tôi nghe thấy trên băng ghế dự bị của đối phương rằng, 'Đừng để nó ném. Stepback kìa. Nó sắp stepback kìa.'"

Không một cầu thủ nào ở NBA hiện tại có thể độc lập tác chiến tốt hơn James Harden. Theo NBA.com, Harden dẫn đầu giải đấu với trung bình 6,4 và 6,6 điểm ghi được khi độc lập tác chiến trong hai mùa trước. Con số này tăng vọt lên 10,6 điểm trong mùa giải năm nay. Và Harden ghi trung bình 1,28 điểm trong mỗi lần sở hữu bóng, tốt nhất trong số những cầu thủ có ít nhất 20 cơ hội ghi điểm mỗi trận.

Harden có trung bình 7 lần nhồi bóng và sau đó thực hiện những cú ném, theo số liệu thống kê những cú ném từ NBA.com. Trong mùa giải trước, Harden có trung bình 7,3 cú ném được thực hiện sau khi nhồi bóng cho mỗi trận đấu bao gồm 2,7 cú ném ba điểm, hiệu suất ném trung bình 43,1% và hiệu suất ném cự ly ba điểm 33,3%. Trong mùa giải này là: trung bình 53,3% trong 9,1 cú ném, bao gồm hiệu suất ném 44,1% trong mỗi 4,1 cú ném ba điểm.

Thời điểm còn dẫn dắt Phoenix Suns và Steve Nash, triết lý "7 giây hoặc ít hơn" đã làm nên tên tuổi cho Mike D'Antoni. Ngày nay có triết lý mới là "7 lần nhồi bóng hoặc nhiều hơn", có lẽ D'Antoni đã sáng tạo ra lối chơi này dành cho James Harden.

D'Antoni, người đã thuyết phục Jame Harden chuỵển sang thi đấu vị trí hậu vệ dẫn bóng nói: "Tôi nghĩ cậu ấy không tài nào tin nổi những gì mình đã làm vào năm ngoái. Cậu ấy bây giờ đã ở một đẳng cấp rất khác so với những năm trước."

Hoàn thiện kỹ năng

Những phân tích về lối chơi của James Harden cần phải sửa đổi ngay từ bây giờ. Vốn là một hậu vệ có thiên hướng đột phá hàng đầu của NBA, nhưng giờ đây Harden còn được biết đến là một cầu thủ có khả năng sáng tạo cùng kiểm soát lối chơi không thua kém gì Chris Paul.

Đối thủ ngày càng mong Harden đột phá (vốn dĩ là thế mạnh) hơn là ném ba điểm. Harden vượt qua Stephen Curry và Klay Thompson để trở thành cầu thủ ném ba điểm hiệu quả nhất NBA với 115 cú ném thành công trên 292 cú ném ba điểm đã tung ra cùng hiệu suất ném ba điểm (39,4%).

"Nếu bạn phòng ngự James Harden và hai chân của bạn vẫn đang nằm trong vòng ba điểm. Bạn chết chắc rồi." - HLV Mike Malone của Nuggets đã lặp đi lặp lại điều này rất nhiều lần trong một buổi chiếu phim của đội bóng.

Không quá nhiều cầu thủ có thể hạn chế phần nào James Harden, đa phần thường chỉ có lựa chọn một là không cho ném hoặc không cho đột phá. Không những tấn công giỏi, James Harden còn là một cây chuyền hàng đầu của NBA cho tới lúc này.

Trong trận đấu vào Chủ nhật (10/12) với Trail Blazers, đội bóng đến từ Portland đã thành công trong việc hạn chế Harden tung ra những cú ném ba điểm. Dù chỉ thực hiện được 7 cú ném ba điểm nhưng Harden thành công tới 4 lần và ghi được 48 điểm trong ngày hôm đó.

Làm thế nào để chặn tuyệt kĩ stepback ba điểm của Harden? Theo NBA.com, anh ấy đã thành công 26 trên tổng số 46 lần làm điều này, đạt hiệu suất 56,5%.

Step-Back 3 Điểm

Những pha stepback ba điểm không phải là điều quá mới mẻ ở James Harden. Bởi vì tuyệt kỹ này đã được Harden sử dụng kể từ khi mới vào NBA và nó ngày càng tăng lên qua các mùa giải về số lượng lẫn mức độ hiệu quả.

Có tổng cộng 13 lần Harden ném ba điểm sau một pha stepback trong ba mùa giải ở Oklahoma City Thunder. Sau khi sang Houston Rockets, con số đó lên tới 33 lần trong mùa giải đầu tiên. Khoảng thời gian đó, các đối thủ không quá đề phòng mỗi khi Harden thực hiện tuyệt kỹ này bởi hiệu suất thành công chỉ đạt 30,3%. Hiệu suất stepback ba điểm cải thiện hơn trong mùa giải 2013-14 khi Harden thực hiện thành công 13 trên 37 lần (35,3%). Anh ấy đạt hiệu suất 55,4% sau 56 lần thực hiện stepback ba điểm ở mùa giải 2014-15 và đạt hiệu suất 40% trong hai mùa giải gần nhất sau 115 lần.

Con số thống kê về những cú stepback ba điểm của Harden bây giờ thật sự khủng khiếp. Trung bình Harden có trung bình gần hai lần mỗi trận. Harden thường dùng mỗi khi bị đối thủ kèm rát và quyết tâm không cho đột phá. Nhưng bây giờ các đội bóng lại muốn Harden đột phá hơn là stepback ba điểm. 

"Họ đang run rẩy? Họ đang chuyển động trong khi tôi nhồi bóng? Nếu chân của họ dừng lại, tôi sẽ đột phá đủ nhanh để qua mặt. Nếu họ bắt bài và trượt theo phòng thủ thì tôi sẽ dừng lại ném hoặc stepback để ném ba điểm trước mặt." - James Harden

Đó thật sự là một cảm giác bất lực đối với người phòng ngự.

HLV Quin Snyder của Utah Jazz nói rằng: "Bạn phải cố gắng để có một pha xử lý thật sự tốt để tránh phạm lỗi khi Harden thực hiện stepback ba điểm. Đó là những gì bạn có thể làm trước một cầu thủ có đẳng cấp như thế."

Hoặc như James Harden đã nói. Bạn không thể làm gì để ngăn cản.