Trước khi bước vào series bán kết miền Tây này, LA Clippers có 2 ngày nghỉ sau loạt trận 7 game đầy mệt mỏi, còn Utah Jazz có tận 6 ngày nghỉ ngơi và chuẩn bị vì đã kết liễu sớm đối thủ với tỷ số 4-1.

Tưởng chừng điều này sẽ giúp Utah Jazz nhập cuộc tốt hơn, thế nhưng đội bóng Los Angeles lại là những người chiếm thế chủ động ngay từ đầu.

Dàn “xạ thủ" của Clippers, dẫn đầu bởi tay ném dự bị Luke Kennard đã sớm dội cơn mưa 3 điểm xuống rổ của Utah Jazz ngay trên sân khách, phần nào nó khiến Donovan Mitchell và các đồng đội bị ngộp.

Hiệp 2 khép lại với tỷ số 60-47 nghiêng về đội khách LA Clippers. Tuy nhiên, thống kê đã cho thấy một điều đáng ngại rằng đến thời điểm này, Kawhi Leonard và Paul George vẫn chưa lên tiếng. Riêng PG có hiệu suất dứt điểm chỉ 1-7 FG.

Vừa kết thúc series kéo dài 7 game với Dallas Mavericks, LA là đội bóng đang có cảm giác ghi điểm tốt và tinh thần lên cao.

Trong khi đó với Utah Jazz, được nghỉ dài ngày lại vô tình làm ảnh hưởng đến nhịp độ thi đấu của đội bóng này. Đây chính là lý do dẫn đến khởi đầu trái ngược khi Clippers mới là đội chơi tốt ở hiệp 1 và 2, còn Jazz tỏ ra bạc nhược, thiếu gắn kết.

Sau giờ nghỉ giữa trận, Utah Jazz mà người hâm mộ thường thấy đã trở lại, mang trong họ tinh thần hoàn toàn khác.

Donovan Mitchell và Jordan Clarkson dẫn đầu nỗ lực lội ngược dòng của đội chủ nhà với tổng cộng 8 lần dứt điểm thành công, 5 trong số đó là những quả 3 điểm.

Ngược lại, LA Clippers đã bị ngộp trước màn tài xuất của Utah Jazz, liên tục mắc lỗi trong cả tấn công lẫn phòng ngự.

Để làm mọi thứ tệ hơn, hai ngôi sao số 1 trong đội hình là Kawhi Leonard và Paul George vốn đã không có cảm giác dứt điểm từ đầu trận, không thể tạo nên điểm nhấn để gỡ nút thắt cho Clippers.

Thế trận cứ như vậy đổi chiều. LA có lúc đã dẫn trước Utah đến 14 điểm ở hiệp 2 nhưng đến giữa hiệp 4, Jazz bứt lên với cách biệt 10 điểm (tỷ số 103-93 khi trận đấu còn 5 phút 22 giây).

Bên cạnh 2 ngôi sao không thể ghi điểm, dàn cầu thủ vệ tinh của Clippers cũng không liên tục dứt điểm bất thành hoặc dính turnover. Hàng thủ của Los Angeles cũng mắc lỗi, nhiều lần để Donovan Mitchell và các cầu thủ Utah Jazz trống trải.

Về cuối trận, LA Clippers đã chơi khởi sắc hơn với đỉnh điểm là cú ném xa thành công của Paul George, đưa cách biệt xuống còn 3 điểm khi hiệp 4 còn hơn 30 giây. 

Tiếc rằng đó cũng là nỗ lực cuối cùng mà đội khách thực hiện được, đành nhận thất bại với tỷ số 112-109 tại Game 1.

Donovan Mitchell là ngôi sao sáng nhất trận đấu này, ghi đến 45 điểm cùng 5 assists cho Utah Jazz. Ngay phía sau anh là Jordan Clarkson và Bojan Bogdanovic, bộ đôi ghi tổng cộng 36 điểm với 9 quả 3 điểm thành công cả trận.

Về phía LA Clippers, Kawhi Leonard đã hồi sinh từ khởi đầu tệ hại và ghi 23 điểm (9-19 FG). Luke Kennard (18 điểm, 4-6 3PT) và Ivica Zubac (11 điểm, 3 assists, 3 blocks) để lại ấn tượng tốt.

Paul George ghi 20 điểm nhưng chỉ đạt tỷ lệ 4-17 FG và 3-8 3PT. Anh cực kỳ chắc tay trên vạch ném phạt với 9-10 FT và hoàn tất double-double với 10 rebounds.

Nhìn lại highlights Game 1 giữa LA Clippers và Utah Jazz tại đây:

Sau lượt trận này, Utah Jazz tạm vươn lên dẫn trước LA Clippers với tỷ số series 1-0. 

Game 2 của loạt trận bán kết miền Tây này sẽ diễn ra vào lúc 9h00 sáng thứ 6, ngày 11/6 tới vẫn tại Vivint Smarthome Arena, sân nhà của Utah.