20.000 người đã lấp đầy mọi khoảng trống tại Staples Center để nói lời từ biệt với Kobe và Gianna Bryant, những nạn nhân của vụ tai nạn trực thăng thảm khốc cuối tháng trước. Vanessa Bryant, vợ của huyền thoại LA Lakers, chọn ngày 24/2 để làm lễ tưởng niệm cho hai cha con vì ngày này có số áo của cả Kobe lẫn Gigi.

Xung quanh sân khấu có kích thước 24x24 foot là những ngôi sao hạng A, những người bạn thân thiết của gia đình Bryant, bao gồm Michael Jordan, Bill Russell, Kanye West, Magic Johnson, Kim Kardashian, Jennifer Lopez, vợ chồng Dwyane Wade, Michael Phelps, Snoop Dogg, Stephen Curry...

Xuyên suốt Lễ tưởng niệm là những bài hát mà Kobe Bryant yêu thích. Beyonce mở màn với bài XO, trước khi Alicia Keys khiến khán phòng lặng người với bản sonata Ánh Trăng nổi tiếng của Beethoven. Christina Aguilera cất vang lời bài hát Ave Maria bằng tiếng Italia, thứ tiếng mà Kobe đã quen thuộc suốt thời niên thiếu.

Nhưng chẳng ai trong số đó có thể đạt được sức ảnh hưởng của Vanessa Bryant hôm nay. Người hứng chịu nỗi đau lớn nhất khi chồng và con gái đột ngột qua đời đã nhận được những tràng pháo tay cổ vũ không ngớt khi bước lên thực hiện bài phát biểu mạnh mẽ dài 21 phút.

"Tôi muốn nói về cả Kobe và Gigi, nhưng tôi sẽ bắt đầu với con gái yêu của tôi trước", Vanessa bắt đầu, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt. "Gigi là con gái rượu của bố, nhưng tôi biết nó rất yêu mẹ. Con bé rất hiếu thắng, giống bố nó, nhưng Gianna có một nụ cười tỏa nắng. Nụ cười ấy chiếm trọn khuôn mặt, giống như tôi vậy".

Những giọt nước mắt đã lăn trên khuôn mặt của người phụ nữ 37 tuổi khi cô nói về việc không thể dự đám cưới của con gái, cũng như không thể thấy ngày đứa con thứ hai trong gia đình thay đổi những ánh nhìn về bóng rổ nữ. Rồi Vanessa nói tới người bạn đời Kobe.

"Kobe được biết đến là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất, là người chiến thắng Oscar, là Black Mamba. Nhưng tôi không thể coi anh ấy là một ngôi sao nổi tiếng, thậm chí còn chẳng phải một cầu thủ bóng rổ phi thường. Anh ấy là người chồng ngọt ngào, là cha của những đứa con gái xinh đẹp. Anh ấy là tất cả đối với tôi".

"Chúng tôi đã ở bên nhau từ khi tôi mới 17 tuổi rưỡi. Tôi là bạn gái đầu tiên, người yêu đầu tiên, là vợ, là bạn tâm giao, là người bảo vệ anh ấy. Không từ ngữ nào miêu tả được tình yêu Kobe dành cho tôi. Anh ấy sẽ làm tất cả vì tôi. Tôi muốn các con nhớ tới cha như một người cha, người chồng, người bạn phi thường", những lời chia sẻ của Vanessa Bryant khiến Jennifer Lopez và nhiều khán giả rơi lệ.

"Anh yêu, hãy chăm sóc cho Gigi của chúng ta", Vanessa kết thúc với những tiếng nấc nghẹn. "Em vẫn còn Nani, Bibi và Coco, chúng ta là đội tuyệt vời nhất. Boo-boo và Gigi, cả gia đình yêu và nhớ hai cha con. Hãy yên nghỉ và rong chơi trên Thiên Đàng, chờ đợi đến ngày chúng ta đoàn tụ".

Bạn thân của Kobe Bryant, đồng thời được coi là huyền thoại bóng rổ vĩ đại nhất, Michael Jordan đã khiến nhiều trái tim tan nát với câu nói: "Khi Kobe ra đi, một phần trong tôi cũng chết. Khi nhìn quanh khán phòng và xuyên qua khắp thế giới, tôi biết một phần trong các bạn cũng mất đi, vì không ai muốn có mặt ở đây cả".

Michael Jordan chia sẻ về những kỷ niệm với Kobe Bryant. Ông coi huyền thoại khoác áo số 8 và 24 của Lakers như một người em trai, nói về nguồn năng lượng bất tận của Kobe với hai hàng nước mắt tuôn dài. MJ gọi bộ mặt của mình là "một meme khóc lóc khác", ám chỉ hình ảnh nổi tiếng của ông tại Sảnh Danh vọng trước đó.

"Tôi đã nói với vợ rằng mình sẽ không lên phát biểu vì không muốn thấy hình ảnh khóc lóc này trong 3-4 năm tới. Kobe đối xử với tôi thế đấy", huyền thoại Chicago Bulls nói đùa trong tiếng cười và vỗ tay của các khán giả tại Staples Center. Ngay cả Vanessa Bryant cũng không giữ được vẻ nghiêm túc trên gương mặt.

Tiếp nối Michael Jordan là Shaquille O'Neal, người đồng đội cũ của Kobe Bryant. Ông làm loãng bầu không khí bằng khiếu hài hước có duyên sẵn có và cả những ngôn từ 18+. Trong những giây nghiêm túc hiếm hoi, Shaq gọi Kobe là "MVP Thiên Đàng" và nói: "Tôi và Kobe luôn có sự tôn trọng nhất định dành cho nhau".

Huyền thoại WNBA Diana Taurasi, cầu thủ Sabrina Ionescu và HLV Geno Auriemma chia sẻ những câu chuyện về Gianna Bryant, về những tiềm năng chưa bao giờ được phát huy hết mức và những di sản mà cô gái 13 tuổi sẽ để lại.

Nền nhạc Unforgettable của Nat King Cole vang lên, báo hiệu những phút cuối cùng của buổi lễ. Đồng loạt 20.000 người bên trong Staples Center và hàng chục nghìn người khác ở bên ngoài rời khỏi chỗ ngồi, đứng dậy và hô vang "Kobe".

Buổi lễ kéo dài 2 tiếng đồng hồ đã giúp người ta nói ra hết những điều họ muốn nói, giúp tất cả bày tỏ sự tôn trọng tới Kobe và Gianna Bryant lần cuối. Có những giọt nước mắt đã lăn, nhưng cũng có những nụ cười xuất hiện. Dường như đây không phải là buổi lễ tiễn biệt cha con Bryant, mà là sự kiện giúp người yêu bóng rổ trên thế giới tiễn đưa những cảm xúc tuyệt vọng, vì giờ đây thần tượng của họ đã trở thành MVP trên thiên đàng.