Ai cũng biết rằng sau khi LeBron James đi, Cleveland Cavaliers sẽ chỉ còn là một cái bóng của chính họ.

LeBron từng là linh hồn, là thủ lĩnh, là quân bài chủ chốt của Cavaliers. Đương nhiên 4 năm liên tiếp vào NBA Finals không phải công của một mình King James, nhưng giờ khi LeBron đã ra đi, nhiều người đơn giản không còn coi Cleveland Cavaliers là một đội bóng như trước đây nữa.

LeBron James và Cleveland Cavaliers tại NBA Finals 2016.

Trở lại năm 2016, Cleveland Cavaliers đoạt chiếc cúp vô địch đầu tiên sau hơn 50 năm chờ đợi ròng rã của người hâm mộ.

Một viễn cảnh tương lai tươi sáng, thống trị NBA của Cavaliers rõ rệt hơn bao giờ hết. Kevin Love mùa trước đó vừa ký một bàn hợp đồng gia hạn khủng, Kyrie Irving đang ở giữa bản hợp đồng còn nhiều năm, LeBron đã hồi hương và sẽ chẳng đi đâu hết.

Vậy mà 2 mùa hè sau, tất cả chỉ còn là một đống đổ nát đặt lên vai của Kevin Love. Kyrie Irving rời Cavaliers trong sự thù hận, còn LeBron James chẳng muốn ở lại Cleveland nữa. Ai cũng biết đội bóng bang Ohio chẳng còn cơ hội nào để trở lại được NBA Finals hay thậm chí là vòng Playoffs. 

Vậy bây giờ, đội bóng của HLV Tyronn Lue sẽ phải làm gì?

Kevin Love cùng các đồng đội trong trận đấu preseason cách đây ít ngày.

Tổng kết mùa hè đầy nỗi buồn của Cleveland Cavaliers

Vừa khép lại một kỳ NBA Finals cực kỳ buồn bã khi thua trắng Golden State Warriors với tỷ số 0-4, ban lãnh đạo Cleveland Cavaliers bắt đầu bước vào cuộc chiến giữ chân các trụ cột của họ để có thể làm lại ở mùa giải sau.

Rõ ràng, ban lãnh đạo đã thua trong việc níu kéo LeBron James, nhưng ít ra họ đã làm được khá nhiều điều có thể sẽ ấn định tương lai của đội bóng.

Cavaliers sau khi mất LeBron mang về Collin Sexton từ lượt thứ 8 của NBA Draft, cầu thủ được coi là sẽ làm người thay thế cho Kyrie Irving. Thông qua trao đổi, Cleveland có thêm sự phục vụ của Sam Dekker và Channing Frye chấp nhận trở về sau vài tháng ngồi dự bị tại Los Angeles.

Collin Sexton, tân binh vừa được chọn tại NBA Draft 2018.

Tuy nhiên một trong những điều quan trọng nhất mà Cleveland Cavalieres làm được chính là giữ chân ngôi sao lớn nhất còn lại, Kevin Love đến tận mùa hè năm 2023.

Không thể phủ nhận rằng Cleveland Cavaliers vẫn đang có những cầu thủ chất lượng, nổi bật nhất trong số đó chính là Kevin Love. 

Nhưng có đáng để Cavaliers phải đánh đổi hay không khi họ có thể cạnh tranh cho một suất trong Playoffs, rồi chỉ để mất đi cơ hội có một cầu thủ trẻ chất lượng của Draft 2019. Đây là một kỳ Draft có đầy ngôi sao bóng rổ phong trào và đại học.

Nên tank hay không nên tank?

Đây chính là câu hỏi triệu đô mà Cleveland Cavaliers đang phải đau đầu để giải đáp. Nếu tiếp tục chiến đấu hết mình, nhiều chuyên gia dự đoán Cavaliers có thể nằm ở khoảng hạng 5 hoặc 6 sau khi Regular Season kết thúc và sẽ bị bật ngay từ vòng đầu tiên nếu phải đối đầu với một số đội bóng mạnh như Celtics, 76ers và Raptors.

Đặt mục tiêu là cạnh tranh bằng hết những gì mình có, nhưng có vẻ như Cleveland Cavaliers đã quên mất họ là ai. 

Không còn LeBron James, mọi thứ sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều cho Cavaliers.

Đội bóng "The Land" đứng thứ 29 trên 30 đội về chỉ số phòng ngự tại Regular Season, chỉ xếp trên Phoenix Suns, đội bóng đứng cuối trên bảng xếp hạng Regular Season mùa trước. Bước vào vòng Playoffs, mọi thứ cũng chẳng khá hơn khi đội bóng của HLV Tyronn Lue đứng thứ 10 trên 16 đội. 

Còn về tấn công, dù Cavaliers có chỉ số tấn công ấn tượng ở mùa giải trước, nhưng đó là thời điểm LeBron còn khoác trên mình chiếc áo màu đỏ rượu của Cleveland. King James dẫn đầu toàn đội về số điểm ghi được, số lần kiến tạo, số lần cướp bóng... đi kèm là số phút thi đấu đứng đầu toàn NBA ở cả Regular Season lẫn vòng Playoffs.

Không còn LeBron James, Cleveland Cavaliers có thể sẽ gặp khủng hoảng trên hàng công vì họ vẫn chưa có một siêu sao ghi điểm thực thụ.

Kevin Love có thể toả sáng, nhưng anh chưa sở hữu được bàn tay nóng trong một khoảng thời gian dài. Cedi Osman và Collin Sexton vẫn cần thêm thời gian để chứng minh. Còn JR Smith, George Hill, Rodney Hood hay Jordan Clarkson thì chưa bao giờ là những lựa chọn mang lại sự yên tâm cho đội bóng.

Nếu chấp nhận tank, Cleveland Cavalieres có thể sẽ làm Kevin Love cực kỳ khó chịu do đội bóng đã từng hứa với Love rằng họ sẽ không cố tình thua để có được lượt lựa chọn cao tại NBA Draft 2019.

Tuy nhiên, hãy nhìn thử về một viễn cảnh mà Cleveland Cavaliers có sự phục vụ của trung phong khủng  Zion Williamson bắt đầu từ mùa giải 2019-20. Nhiều người gọi Zion là "Blake Griffin đệ nhị" nhưng thực chất cầu thủ trẻ của Duke này còn khoẻ hơn Griffin khá nhiều.

Xem ngay highlights một trận đấu của "quái thú" Zion Williamson: 

Để giải đáp cho vấn đề tank hay không tank, người hâm mộ Cleveland có lẽ chỉ biết chờ đợi. 

Với mọi cánh cửa vẫn đang rộng mở, Cavaliers có thể sẽ chiến đấu hết mình cho một vị trí cao nhất có thể trên bảng xếp hạng Regular Season. 

Cho đến khi ban lãnh đạo đội bóng cảm thấy sức rướn của những Kevin Love, Kyle Korver hay Cedi Osman là không đủ, đội bóng chủ sân QuickenLoans Arena có thể chuyển hướng để bắt đầu tank, hướng đến một trong những kỳ NBA Draft nhiều tài năng nhất trong những năm gần đây. 

Nhìn lại trận thắng đầy tiên trong mùa preseason năm nay của Cleveland Cavaliers:

Dự đoán thứ hạng: 13

Dự đoán thành tích: 30-52