Cứ đến hẹn hàng năm, không lâu sau khi regular season kết thúc, các danh hiệu cá nhân tại giải đấu bóng rổ NBA lại được công bố, bao gồm trong đó danh hiệu Cầu thủ phòng ngự hay nhất năm.

Kể từ mùa giải NBA 1982-83, việc chọn ra người thắng cuộc cho danh hiệu Cầu thủ phòng ngự hay nhất năm (Defensive Player of the Year) sẽ được quyết định từ quá trình bỏ phiếu bình chọn từ hơn 124 nhà báo, phóng viên truyền thông trên khắp Mỹ và Canada. Tới năm 2014, có thêm bộ phận huấn luyện viên và các giám đốc điều hành tại NBA tham gia vào công việc này.

Mỗi người sẽ được đưa ra 3 đề cử được đánh số cấp độ từ 1 tới 3. Lựa chọn Một được tính 5 điểm, lựa chọn Hai có giá trị 3 điểm và lựa chọn Ba chỉ còn 1 điểm. Cầu thủ nào có số điểm cao nhất sẽ có vinh dự trở thành Cầu thủ phòng ngự hay nhất năm.

Có 1 vài chỉ số thống kê mang tính tham khảo cho việc lựa chọn như rebound, block, cướp bóng, hay số điểm ngăn cản đối phương trong trung bình 100 pha bóng, ngoài ra số phút thi đấu cũng là yếu tố cần cân nhắc. Tuy nhiên, khả năng phòng thủ không dễ dàng được quyết định chỉ bởi các thông số.

Vậy quyết định cuối cùng cho danh hiệu này sẽ chịu ảnh hưởng lớn nhất dựa trên điều gì? Câu trả lời nằm ở chính quan điểm định hướng của các nhà báo, huấn luyện viên nổi tiếng nhất, những người có sức ảnh hưởng bởi kiến thức chuyên môn, thâm niên lâu năm và tư duy khách quan của họ.

Với điều kiện quan trọng này, trung phong Rudy Gobert của Utah Jazz đang nắm lợi thế vượt trội hơn cả, do anh nhận được sự ủng hộ của những nhân vật có sức nặng quan điểm nhất. Mỗi ý kiến dưới đây cũng sẽ chỉ ra lí do tại sao Gobert sẽ là người giành danh hiệu Cầu thủ phòng ngự của năm 2018.

Ký giả Zach Lowe của ESPN

Với 8 năm tham gia phân tích và viết bài về NBA, Zach Lowe được nhiều đồng nghiệp đánh giá như một trong những cây viết bóng rổ hay nhất đương đại. Quan điểm của ông cũng được nhiều lãnh đạo truyền thông nhận xét với cụm từ “chắc chắn nằm trong số những người thú vị nhất”.

Những cây viết danh giá nhất như Lowe sẽ có sức mạnh định hướng quan điểm của nhiều người khác.

Nói về cuộc đua cho danh hiệu phòng ngự của mùa giải NBA 2017-18, Lowe đã đưa ra nhận định:

“Tôi vẫn phải khẳng định rằng Cầu thủ phòng ngự hay nhất năm luôn là danh hiệu khó quyết định nhất. Chúng tôi, những người được quyền bỏ phiếu, bị nhiễu loạn tâm lý khá nhiều trong việc chọn Rudy Gobert, Joel Embiid (Sixers) hay Anthony Davis (Pelicans), Kevin Durant (Warriors) hoặc thậm chí cả Jrue Holiday (Pelicans).

Nhưng ngay lúc này, tôi sẽ tỉnh táo nêu tên người xứng đáng nhất, mà tôi tin rằng hầu hết các huấn luyện viên hay các nhân vật uy tín khác cũng sẽ trao cho anh ấy vinh dự - Đó chính là Gobert. Embiid cũng rất xứng đáng nhưng chỉ số điểm ngăn cản đối phương trong trung bình 100 pha bóng của Gobert tốt hơn Embiid tới 2 điểm.”

Sam Amick và Jeff Zillgitt của USA Today

Trong khi đó, cả 2 cây viết lừng danh của tờ USA Today lại đưa ra quan điểm dựa trên những thông số.

Utah Jazz đã viết nên một câu chuyện bất ngờ tại NBA khi họ thường xuyên đứng top những đội bóng phòng ngự hay nhất giải đấu trong vài năm qua. Và ở mùa giải 2017-18, Gobert với 10,8 rebound và 2,3 block mỗi trận vẫn đóng vai trò mỏ neo cho thành công này của Jazz.

Kể từ khi anh trở lại sau 15 game vắng mặt vào ngày 15/01, Jazz đã đạt kết quả thắng 29 thua 7, dẫn đầu NBA ở chỉ số phòng thủ với 97,9 điểm trong trung bình 100 pha bóng. Philadelphia Sixers của Joel Embiid đứng thứ 2 với mức 101,5.

Marc Stein, tờ New York Time

Không sử dụng thông số, nhân sự chủ lực của mảng bóng rổ New York Time, Marc Stein, lại đề cập tới lợi thế cảm tính mà Gobert đang nắm giữ thông qua một câu chuyện:

“Tháng trước, tôi có tình cờ gặp Rudy Gobert. Tôi đã gợi chuyện bằng 1 câu khích lệ: ‘dường như năm nay, khả năng cao sẽ đến lượt cậu giành được danh hiệu Cầu thủ phòng ngự hay nhất năm đấy’. Không bối rối, Gobert ngay lập tức đáp trả tôi: ‘Năm ngoái thực chất đã tới lượt tôi rồi”.

Tâm lý đám đông thường hướng về người gần nhất để tuột mất danh hiệu.

Mùa NBA 2016-17, người có được vinh dự là tiền phong Draymond Green của Golden State Warriors. Kết quả bình chọn lúc đó cũng không cho thấy sự cách biệt lớn giữa Green và Gobert.

Và theo Stein, cũng giống như trường hợp của James Harden trong cuộc đua MVP (Cầu thủ xuất sắc nhất), đa số mọi người sẽ cân nhắc tới việc để lỡ danh hiệu ở mùa trước của Gobert mà đưa ra quyết định bỏ phiếu có lợi cho anh.

Tim Bontemps, tờ Washington Post

Giống như Zach Lowe, Tim Bontemps đã lựa chọn trực tiếp Gobert thông qua sự so sánh với Joel Embiid, trung phong của Philadelphia Sixers.

Bontemps chỉ ra: “Gobert có trung bình 10,8 rebound và 2,3 block mỗi trận, trong khi Embiid có trung bình 11 rebound và 1,8 block. Xét về chỉ số, Gobert chiếm ưu thế hơn.

Xem những pha phòng ngự của Rudy Gobert.

Tranh cãi duy nhất chỉ nằm ở vấn đề Gobert nghỉ một thời gian dài do chấn thương. 15 trận vắng mặt của Gobert có thể sẽ tạo ra những chỉ số thống kê khác so với hiện tại. Nhưng đó chỉ là trước khi Joel Embiid bị nứt xương hốc mắt. Bản thân Embiid khi kết thúc regular season cũng phải nghỉ số trận không kém so với Gobert. Sự khác biệt không lớn này mở đường cho Gobert giành danh hiệu năm nay”.

Doug Smith, ký giả của tạp chí Toronto Star

Doug Smith, nhân vật đại diện tới từ Canada chỉ đơn giản nhận xét về Gobert như sau: “Gobert rõ ràng là một trường hợp kỳ lạ. Anh ấy khỏe, nhanh và cao. Sự tổng hợp của anh ấy gây nguy hiểm trong phòng ngự hơn bất cứ một big man nào tại NBA. Ngay cả những đối thủ máu lửa nhất cũng phải ngại chạm trán Gobert.”

Như vậy, với nỗ lực và tự tin của bản thân, cộng với sự ủng hộ của những nhân vật truyền thông có uy tín nhất, Rudy Gobert đang có nhiều hi vọng để trở thành “Vị thần bảo vệ” của mùa giải NBA 2017-18. Đó cũng là điều xứng đáng cho những thành quả và sự phấn đấu của anh trong những năm gần đây.