Trong ngày 30/1, Philadelphia 76ers (thành tích 29-16, hạng ba miền Đông) đã nhận thất bại nặng nề trước đội bóng bị đánh giá thấp hơn rất nhiều là Portland Trail Blazers (14-33, hạng áp chót miền Tây) với tỷ số 104-130.

Nguyên nhân chính của trận thua đậm này là do 76ers vắng nhiều trụ cột, bao gồm đương kim MVP Joel Embiid. Đây là trận thứ hai liên tiếp mà trung phong người Cameroon không thi đấu vì chấn thương đầu gối.

Vắng mặt vì chấn thương là điều không còn lạ lẫm, nhất là với cá nhân Embiid. Nhưng số trận đấu anh bỏ lỡ từ đầu mùa đã lên đến 12 trận. Vì sao chúng ta cần phải quan tâm đến con số này? 

Nguyên nhân là bắt đầu từ mùa giải năm nay, NBA sẽ áp dụng điều khoản mới liên quan đến các danh hiệu cá nhân được trao vào cuối Regular Season. 

Để có thể cạnh tranh lấy danh hiệu MVP, Defensive Player of The Year hay lọt vào đội hình tiêu biểu All-NBA, cầu thủ cần phải ra sân ít nhất 65 trận và mỗi trận phải đạt ít nhất 20 phút.

Joel Embiid với trung bình 36 điểm, 11,4 rebounds, 5,8 assists và 1,8 blocks mỗi trận đang là ứng cử viên số 1 cho danh hiệu MVP, đồng thời chắc suất vào đội hình tiêu biểu All-NBA. 

Nhưng do đã vắng mặt 12 trận kể từ đầu mùa, Embiid đang rơi vào vòng nguy hiểm. Từ nay đến hết Regular Season, bigman sinh năm 1994 sẽ phải thi đấu 32 trên tổng cộng 37 trận còn lại mới có thể đạt tiêu chuẩn tranh MVP.

Nói theo cách khác, Embiid chỉ được phép nghỉ thi đấu 5 trận nữa từ nay đến giữa tháng 4. Con số này không quá khắc nghiệt với cầu thủ bình thường tại NBA, tuy nhiên nó là điều khó khăn với ngôi sao rất mẫn cảm với chấn thương như Embiid.

Liên quan đến chấn thương của trung phong Philadelphia 76ers, anh vẫn thường xuyên đối diện với những cơn đau đầu gối trong nhiều tháng qua.

Song song với những màn trình diễn xuất sắc như trận đấu ghi 70 điểm cách đây 1 tuần, Embiid thi thoảng phải nghỉ một vài trận để dưỡng thương và chờ đầu gối hồi phục.

Cuộc cạnh tranh danh hiệu MVP hiện đang là cuộc đua tam mã giữa trung phong Joel Embiid của Philadelphia 76ers, bigman Nikola Jokic của Denver Nuggets và hậu vệ Shai Gilgeous-Alexander của Oklahoma City Thunder.

Sau 2 trận vắng mặt gần nhất của Embiid, các chuyên gia nhận định Shai và Jokic đã vượt lên vì họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi số trận phải nghỉ thi đấu mùa này.