Hãy nhìn vào ảnh này, khoảnh khắc mà Miami Heat tưởng chừng đã bị loại ngay khi còn chưa vào tới NBA Playoffs:

Trong vòng 3 phút 45 giây này, mùa giải của Miami Heat đã ở bờ vực sụp đổ. Bị dẫn trước dù được chơi trên sân nhà, Jimmy Butler và các đồng đội gặp vô vàn khó khăn trong việc ghi điểm, mãi không có nổi một pha bóng đi vào rổ.

Tua nhanh thời gian khoảng 6 tuần, cũng là tập thể Miami Heat đó nhưng bây giờ đã chuẩn bị chơi trận NBA Finals đầu tiên. Họ vượt qua Boston Celtics sau 7 game tại chung kết miền Đông, đặt chân vào series chung kết NBA thứ hai trong vòng 4 năm, tính từ thời điểm mang Jimmy Butler về bang Florida.

Riêng Game 7 mang đến những cảm xúc đặc biệt, một chiến thắng như đã giải phóng sự tức giận xen lẫn tiếc nuối được dồn nén trong đúng 365 ngày. 

Một năm trước cũng tại Game 7 series chung kết miền Đông năm 2022, Boston Celtics đã giành chiến thắng ngay trên sân của Miami để vào NBA Finals với tỷ số 4-3.

Quay về hiện tại, Heat đã phục thù thành công theo đúng kịch bản đó. Họ thắng Celtics ngay tại Boston, tiến thêm một bước trên hành trình chống lại mọi chỉ số thống kê và nhận định xuyên suốt mùa giải.

Gọi như vậy vì không ai nghĩ rằng Heat có thể tiến xa đến mức này. Trong những lần lấy ý kiến chuyên gia của rất nhiều trang uy tín như ESPN, The Athletic… không có một phiếu nào dành cho Miami Heat.

Ngay cả hệ thống siêu máy tính chuyên phân tích số liệu cũng chỉ cho Miami Heat đúng 3% để vượt qua Boston Celtics ở chung kết miền Đông.

Bây giờ không ai thắc mắc về những ý kiến trên. Thay vào đó, họ hỏi nhau rằng làm thế nào mà Miami Heat lại có thể làm được. Vì sao mà tập thể tưởng chừng còn yếu hơn năm trước lại có thể chạm tay vào ngôi vô địch miền Đông, từ đó sở hữu cơ hội cạnh tranh lấy chiếc cúp vàng Larry O’Brien cao quý?

Cũng giống như cách mà Heat gạt bỏ toàn bộ những nhận định, phân tích hay con số thống kê, họ đã khiến mọi người bất ngờ do sự bùng nổ khó tin tại Playoffs.

Trong tấn công, tập thể Miami Heat ở Regular Season như một mớ hỗn độn. Họ đứng hạng chót trong số 30 đội bóng tại NBA về số điểm ghi được trung bình mỗi trận. 

Một trong những lý do chính dẫn đến thống kê này là tỷ lệ ném 3 điểm suy giảm nghiêm trọng. Các cầu thủ Heat từng ném vào hơn 38% số quả 3 điểm của họ ở mùa giải 2021-22. Nhưng đến năm nay, tỷ lệ ném xa của Miami rơi xuống còn 34.4% 3PT.

Hàng thủ Miami Heat vẫn chơi tốt và lì lợm, một trong những điều làm nên thương hiệu của đội bóng. Họ đứng thứ hai toàn NBA về số điểm đối phương ghi được mỗi trận, tạo nên chiếc phao cứu sinh cho cả tập thể trong lúc hàng công thi đấu phập phù.

Nhưng đến giai đoạn postseason, hàng công của Heat bất ngờ hồi sinh nhờ sự kết hợp của nhiều yếu tố xuất hiện cùng lúc. Đầu tiên là các tay ném Miami lấy lại phong độ đúng thời điểm. 

Dù không có tay ném hàng đầu Tyler Herro (gãy xương bàn tay, nghỉ thi đấu từ đầu Playoffs), tập thể Heat cải thiện tỷ lệ ném xa thành công lên 39% 3PT với trung bình 33 lần ném mỗi trận.

Khi hàng thủ vẫn duy trì được sự hiệu quả, hàng công nóng tay trở lại đã biến Miami Heat thành một tập thể rất khó cản phá. Họ lì lợm và phòng ngự cực kỳ khôn ngoan, sau đó ném xa tốt với sự dẫn dắt và điều phối của thủ lĩnh Jimmy Butler.

Kết quả là Miami Heat sở hữu chỉ số Net Rating gần như tốt nhất trong số 16 đội góp mặt tại Playoffs, giúp đội bóng này lần lượt loại bỏ Milwaukee Bucks, New York Knicks và Boston Celtics ở miền Đông.

Điều thứ hai dẫn đến thành công của Miami là một khái niệm có tên là “Heat Culture", tạm dịch là “văn hoá Miami Heat".

Đặt niềm tin vào một khái niệm trừu tượng ở NBA Playoffs nghe có vẻ rất sai, nhưng “Heat Culture" là thứ đã được chứng minh qua nhiều năm và nhiều thế hệ cầu thủ. 

Nó không chỉ dừng lại ở việc yêu cầu các cầu thủ phải giữ cân nặng trong giai đoạn offseason hay khổ luyện nhiều giờ mỗi ngày. Nó còn là sự lan toả về sự tự tin, quyết tâm không bỏ cuộc, niềm tin vào các đồng đội và đam mê chiến thắng với xuất phát điểm là “con sói đầu đàn" Jimmy Butler.

Từ một tấm gương làm mẫu cực kỳ chuẩn mực, Butler biến cả tập thể Miami Heat thành những phiên bản khác của mình. Không nói về lối chơi hay cách suy nghĩ và tiếp cận trận đấu mà là tâm lý, ý chí chiến đấu và sự quyết tâm giành chiến thắng.

Heat không có những cầu thủ quá xuất sắc và tài năng, nhưng họ sở hữu những cái tên sẵn sàng khổ luyện, chấp nhận quá trình trui rèn nhiều thử thách để có thể thành công.

Ví dụ rõ rệt nhất là Caleb Martin, người đã thua sít sao Jimmy Butler trong cuộc đua tới danh hiệu MVP của series chung kết miền Đông.

Caleb từng bị thanh lý hợp đồng vì không thể hiện được nhiều trong màu áo Charlotte Hornets. Anh phải nhờ quan hệ của rapper J.Cole để xin một suất thử việc ở Miami Heat. 

Giờ đây anh ghi trung bình gần 20 điểm/trận tại những trận đấu căng thẳng nhất NBA Playoffs, có lúc sắm vai ngôi sao số 1 của Miami Heat ở trên sân. So với Regular Season (ghi 9,6 điểm/trận), Martin đã lột xác hoàn toàn khi được đặt vào thế phải toả sáng.

Ngay cả Duncan Robinson, anh là tay ném đang xuống phong độ tại postseason. Nhưng khi được tin tưởng và đưa vào sân, anh vẫn lên tiếng đúng lúc bằng cách ghi điểm hoặc làm tròn nhiệm vụ kéo giãn đội hình đối phương, tạo cơ hội cho đồng đội tỏa sáng.

“Văn hoá Miami Heat" không chỉ là một khái niệm trừu tượng mà nó rất thật, dù nhiều người không thể miêu tả nó bằng lời hay bằng câu chữ. Nó đã giúp Miami biến điều không thể thành có thể, đi vào lịch sử khi là đội thứ hai đặt chân tới NBA Finals từ hạt giống số 8.

Highlights hành trình nhiều cảm xúc của Miami Heat đến NBA Finals

Nhưng Miami Heat không vào đến đây chỉ để ăn mừng và tận hưởng cảm giác chinh phục miền Đông, họ đặt mục tiêu đánh bại Denver Nuggets để trở thành nhà vô địch NBA.

Họ một lần nữa sẽ nằm ở “cửa dưới", sẽ không được đánh giá cao về khả năng chiến thắng. Tuy nhiên điều này cũng không còn lạ gì với Jimmy Butler và các đồng đội nữa.

Loạt trận NBA Finals 2023 giữa Denver Nuggets và Miami Heat hứa hẹn cực kỳ đáng xem, nơi hai đội sẽ đối đầu cả về chiến thuật, con người và tâm lý thi đấu. 

Series sẽ bắt đầu với Game 1 diễn ra trên sân của Denver vào lúc 7h30 sáng thứ Sáu, ngày 2/6.