Không có thành công nào có một cách dễ dàng. Với danh hiệu Tân binh của tháng- danh hiệu đáng kể đầu tiên trong sự nghiệp NBA, Kyle Kuzma cũng có những nhọc nhằn trong hành trình theo đuổi danh vọng của mình.

Hiện tượng của kỳ Draft

Chưa chắc có nhiều người đã biết Kyle Kuzma là ai khi anh nộp hồ sơ gia nhập vào đại học Utah vào năm 2013. Phải cho tới cấp đại học thì lúc đó các cầu thủ trẻ mới thực sự được những nhà tuyển trạch NBA chú ý.

Chơi ở vị trí tiền phong và sở hữu chiều cao 2m06, Kuzma có một năm đầu tồi tệ tại đội bóng rổ trường đại học Utah với trung bình chỉ số 3,3 điểm và 1,8 rebound mỗi trận. Sau 2 mùa, anh tăng tiến đáng kể lên thành 16,2 điểm và 9,3 rebound.

Tuy nhiên, Utah không phải là đội bóng có số má tại cấp NCAA, không đủ để giúp Kuzma có được thứ hạng đánh giá cao tại kỳ NBA Draft 2017 diễn ra vào hè vừa qua. Theo dự đoán, anh sẽ chỉ được chọn ở vòng 2 hoặc thậm chí có nguy cơ không được chọn bởi bất cứ đội bóng nào.

Sẽ thấy được một Kyle Kuzma rất khác tại Utah, nhỏ bé và yếu ớt hơn nhiều so với hiện nay.

Cuối cùng, phía Brooklyn Nets đã chọn Kuzma ở vị trí thứ 27 rồi trao đổi sang Lakers trong thương vụ lấy D’Angelo Russell và Timofey Mozgov. Trong suốt 7 trận đấu tại giải đấu mùa hè NBA, Kuzma đã dẫn đầu Lakers về khả năng ghi điểm và luôn chứng tỏ bản thân như một trong những cầu thủ duy trì phong độ ổn định nhất.

Với trung bình 21,9 điểm, 6 rebound, 2,7 kiến tạo, 1,4 block và 1 lần cướp bóng mỗi trận, Kuzma đã lọt vào đội hình tiêu biểu toàn giải đấu cũng như giành danh hiệu MVP trận vô địch. Trước khi mùa giải mới NBA khởi tranh, Kuzma cùng Dennis Smith Jr. của Dallas Mavericks được đánh giá như 2 cầu thủ có thể hiện vượt xa mong đợi nhất tại kỳ Draft năm nay.

Phía sau một hiện tượng luôn là những thử thách

Cuộc chơi tại NBA luôn rất khác với những gì mà Kyle Kuzma từng trải qua trước đó. Tân binh năm nhất có chia sẻ: “Mỗi khi Brian Shaw (trợ lý HLV tại Lakers) lẩn quẩn quanh sân và gọi tôi là ‘short dog’ trong mỗi lần ném rổ thì tôi lại ném trượt. Cứ khi nào anh ấy nói thế thì tôi đều bị tâm lý. Nó khiến tôi cảm thấy căng thẳng”.

Đây chỉ là một trong những thử thách tâm lý mà các đội ngũ huấn luyện tại NBA dành cho những lính mới. Trạng thái tinh thần của tân binh năm nhất rất được chăm chút nhưng đôi khi các huấn luyện viên sẽ thẳng thừng cho họ thấy được sự thật tàn khốc.

Nỗ lực trong các buổi tập của Kuzma.

Họ sẽ phải nỗ lực với 150 % sức lực, không có chỗ cho sự hoa mỹ hay ẻo lả, thể chất tại NBA phải được đảm bảo toàn diện, và không quên nói tới cả sự cạnh tranh khốc liệt trong đội hình ra sân. Sẽ có những lúc Kuzma có được những chỉ số cá nhân thuyết phục nhưng anh vẫn phải ngồi dự bị cho một ai khác. Cạnh tranh và nỗ lực nhưng không được quên rèn luyện thái độ chuyên nghiệp, chấp nhận những bố trí nhân sự của HLV.

Đôi khi, Kyle Kuzma bị ném vào những bài tập thế yếu của anh với những đồng đội chơi ở vị trí hậu vệ. Đội bóng bắt anh nhìn thấy sự yếu kém của bản thân ở các kỹ năng chuyền bóng, dẫn bóng, đột phá cùng tầm nhìn bao quát khi đặt cạnh các cầu thủ chơi vòng ngoài. Đó dường như là sự bất công khi so sánh khập khiễng năng lực của một tiền phong với các hậu vệ. Nhưng tất cả đều trở thành những bài học khắc nghiệt mà Kuzma cần vượt qua, và có vẻ như anh đã làm được.

Học, học nữa, học mãi

NBA vừa dành cho Kuzma vinh dự trở thành Tân binh hay nhất tháng, kéo dài quãng thời gian khởi đầu tốt đẹp của cựu cầu thủ đại học Utah tại cấp đấu bóng rổ số 1 hành tinh.

Trong suốt hành trình hơn 1 tháng đầu tại NBA, Kuzma trở thành tân binh đầu tiên trong lịch sử NBA ghi được ít nhất 330 điểm, 120 rebound và 30 pha ném 3 điểm chính xác trong 20 trận đấu đầu tiên của sự nghiệp. Anh nằm trong số 6 cầu thủ duy nhất nằm ngoài top 20 draft pick có được danh hiệu tân binh của tháng ngay trong tháng đầu tiên sự nghiệp.

Không được kỳ vọng tại kỳ Draft nhưng Kuzma đã để lại những dấu ấn riêng biệt đầu tiên ở giải đấu.

Chỉ một ngày sau khi nhận thành tựu đáng kể đầu tiên tại NBA, Kyle Kuzma nhận được lời rủ rê thách đấu từ đội ngũ huấn luyện Lakers. Kuzma cùng Lonzo Ball chấp nhận cuộc đấu với những trợ lý huấn luyện viên, những người từng là cựu cầu thủ NBA, có những người còn chưa bao giờ chơi ở cấp độ cao nhất và quan trọng hơn, hầu hết đều đã bước qua thời đỉnh cao sung sức lẫn phong độ.

Ấy vậy mà đội hình tân binh năm nhất vẫn phải chịu thua. Đội ngũ huấn luyện Lakers đã giành chiến thắng để các chàng trai trẻ thấy rằng họ còn nhiều điều phải học. Hành trình tới danh hiệu đầu tiên của Kyle Kuzma đáng hoan nghênh nhưng quãng đường dài ở NBA vẫn còn nhiều chông gai.

Dù tạo ra bước khởi đầu tốt nhưng chỉ có cách hoàn thiện bản thân thường xuyên mới đưa Kuzma trở thành một ngôi sao đẳng cấp tại giải đấu. Tinh thần này thể hiện đơn giản ở quyết tâm mà cầu thủ này chốt lại: “Tôi sẽ phấn đấu để không còn bị căng thẳng ở mỗi lần Shaw nói ‘short dog’”.