5. Hầu bao của Sixers rộng đến đâu?

Sự kiện NBA Draft có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau với những đội bóng khác nhau. Đối với Philadelphia 76ers, ý nghĩa duy nhất của kỳ Draft 2019 là tiền. Họ không cần tài năng trẻ. Thay vào đó, họ cần khoảng trống trong quỹ lương để bước vào một kỳ mua sắm bận rộn tại NBA Free Agency. Đó là lý do vì sao 76ers sở hữu đến 5 lượt pick nhưng chỉ dùng chúng để đổi lấy 2 cầu thủ sau một loạt thương vụ trao đổi.

"Chúng tôi cần sự linh động" - chủ tịch chuyên môn Elton Brand chia sẻ với phóng viên - "Chúng tôi cần từng xu một đúng theo nghĩa đen, vì vậy đã có nhiều vụ trade diễn ra. Tất cả chỉ để chúng tôi có đủ tiềm lực kinh tế và có được người mà chúng tôi muốn ở NBA Free Agency".

Chia sẻ này của Elton Brand khá thú vị. Trong khi Philadelphia 76ers nhiều khả năng sẽ dùng tiền để tái ký với những cầu thủ cũ (như Jimmy Butler và Tobias Harris), lời chia sẻ của ông Brand cho thấy họ có thể hướng ra ngoài phạm vi của Philly để tìm kiếm những ngôi sao khác.

Đây có thể là đòn đánh lạc hướng, nhưng có thông tin cho thấy Philadelphia 76ers đã đặt được một buổi họp với Kawhi Leonard khi thị trường mở cửa. Ngay cả khi khả năng đưa "The Klaw" về Philly là không cao, nhưng đây là minh chứng cho thấy Sixers rất sẵn lòng tìm ngôi sao khác nếu không đạt được thoả thuận với Butler hay Harris.

Mặc dù vậy, việc giữ được bộ khung từ mùa giải cũ vẫn là lựa chọn hợp lý hơn cho Sixers, tuy điều này cũng khiến đội bóng tốn kha khá tiền lương. Với việc Boston Celtics đang suy yếu, Kawhi Leonard vẫn chưa chốt tương lai tại Toronto hay Milwaukee Bucks gặp vấn đề trong khâu giữ lại đội hình, đây sẽ là cơ hội cho Philadelphia 76ers vươn lên để kiểm soát miền Đông. Tuy nhiên, họ sẽ "cần từng xu một" để hoàn thành ước nguyện ấy.

4. Sức nóng gia tăng trong phòng thay đồ tại Houston

Bộ đôi hậu vệ siêu sao và hưởng mức lương khổng lồ của Rockets là James Harden cùng với Chris Paul có vẻ như đang không chịu được nhau. Trong khi đội ngũ truyền thông của Houston rất cố gắng "dập lửa" bằng cách phản bác lại những thông tin bất hoà giữa hai cầu thủ, nhiều chuyên gia cho rằng "nếu không có lửa, làm sao có khỏi" trong phòng thay đồ.

"Chris muốn chỉ đạo James. James nhìn lại cậu ấy với vẻ mặt theo kiểu "anh còn chẳng vượt qua được người kèm của mình. Hãy im đi và nhìn tôi đây này"", một nguồn tin chia sẻ với ký giả Tim MacMahon của ESPN.

"Chẳng có sự tôn trọng nào cả, từ cả hai phía", một nguồn tin nói với ký giả Vincent Goodwill của Yahoo Sports. "Cả hai thường xuyên phải tránh mặt nhau. Chris Paul không coi trọng vị trí của James Harden trong giải, còn James không coi trọng công sức tập luyện mà Chris bỏ ra tính đến thời điểm này".

Ký giả Goodwill cũng nói thêm rằng mối quan hệ giữa hai cầu thủ này là "không thể cứu chữa" và đây là điềm chẳng hề tốt lành với Houston Rockets.

Tuy nhiên, sự tồi tệ vẫn chưa dừng lại ở đây khi cuộc thương thảo về gia hạn hợp đồng với HLV Mike D'Antoni vẫn chưa có kết quả, còn toàn bộ đội hình thi đấu của Rockets mùa vừa qua đều được đặt lên bàn trao đổi (theo ký giả Adrian Wojnarowski). Giờ đây khi nội tình còn chưa được giải quyết, Houston lại muốn chơi tất tay để đưa JImmy Butler về cùng một phòng thay đồ với những vấn đề đang xảy ra.

Về lý thuyết, mùa giải tới sẽ là thời điểm Houston Rockets vươn lên, tận dụng những chấn thương và nguy cơ rạn nứt đội hình của Golden State Warriors tại Free Agency. Tuy nhiên trước khi có cơ hội đặt chân vào Regular Season 2019-20, "quả tên lửa Houston" đã gặp vấn đề ngay tại bệ phóng.

3. Sự xui xẻo của Golden State Warriors

Phần lớn thời gian của 5 năm thống trị NBA, Golden State Warriors luôn cho thấy sự chắc chắn. Từ lối chơi, kết quả thi đấu đến những mùa offseason trên thị trường chuyển nhượng, Dub Nation vẫn có phong độ cực kỳ ổn định.

Trong khi nhiều người tin rằng NBA Free Agency 2019 sẽ đặt dấu chấm hết cho sự ổn định ấy, cơn bão chấn thương đã quét qua và khiến Golden State Warriors sụp đổ trước thời điểm mà nhiều CĐV lo sợ. Trong khi Kevin Durant bị đứt gân Achilles ở Game 5, Klay Thompson bị rách dây chằng ACL 3 đêm sau đó, lúc Golden State ngậm ngùi nhìn Toronto Raptors nâng cúp vô địch ngay tại The Bay.

Giờ đây, mỗi cầu thủ đều phải nghỉ thi đấu dài hạn và đối mặt với tương lai bất định. Để làm mọi thứ thêm thú vị, cả hai đều có thể bước vào thị trường chuyển nhượng tư do, nơi họ vẫn thu hút rất nhiều sự chú ý dù đã dính chấn thương và vẫn có khả năng ký những bản hợp đồng lớn.

Theo ký giả Brian Windhorst của ESPN, Golden State Warriors đang có ý định đề nghị 2 bản hợp đồng có giá trị tối đa (max contract) cho cả Kevin Durant lẫn Klay Thompson. Xạ thủ mang áo số 11 đã nhanh chóng đáp lại rằng nếu Warriors có lòng, anh sẽ sẵn sàng ở lại.

Nhưng với Durant, mọi thứ phức tạp và khó đoán hơn khá nhiều. Gần như mọi khả năng đề có thể xảy ra, trong đó có bản hợp đồng sign-and-trade. Nếu dùng lựa chọn này, Golden State sẽ cho Kevin Durant hưởng bản hợp đồng có giá trị tối đa, sau đó giúp anh này dưỡng thương và sẽ trade đi vào thời điểm KD có thể thi đấu trở lại.

Sự thay đổi dự kiến sẽ đến với Golden State Warriors. Câu hỏi được đặt ra là họ sẽ tồn tại như thế nào sau khi mọi thứ đã "an bài". Miễn là Stephen Curry cùng với Draymond Green giữ vững được thể trạng, Dub Nation sẽ đủ khả năng chiến đấu. Nhưng rõ ràng sức mạnh của Warriors đối với NBA đã không còn như xưa.

2. Kawhi Leonard sẽ đi về đâu?

Có thể chắc chắn một điều là Kawhi Leonard vẫn đang trong chế độ "nghỉ dưỡng" và ăn mừng sau chức vô địch. Song song với việc uống nước có cồn và ăn đồ ngọt, quyết định tương lai của đương kim Finals MVP vẫn là một dấu hỏi. Dù sao đi nữa, quyết định vẫn cần phải được đưa ra và Kawhi Leonard sẽ phải chọn một nơi để viết tiếp chương mới trong sự nghiệp. Chỉ có điều nơi mà Kawhi chọn sẽ làm ảnh hưởng đến mặt bằng chung của toàn bộ NBA.

Kawhi Leonard đang là hiện thân của một trong những "thánh" công thủ toàn diện tại NBA. Từng sở hữu 2 danh hiệu Defensive Player of the Year, "The Klaw" còn trở thành cầu thủ ghi điểm nhiều thứ 3 trong lịch sử NBA tại một vòng Playoffs trong khi suýt đạt tỷ lệ dứt điểm huyền thoại 50/40/90 (49,0% FG - 37.9% 3PT - 88,4% FT).

Bất kỳ đội bóng nào sở hữu được Kawhi Leonard, họ đều cảm thấy cực kỳ may mắn và trong thời điểm này, chỉ có 2 cái tên đang thực sự có cơ hội là Toronto Raptors và Los Angeles Clippers. Nếu chàng trai sinh sống ở miền Nam California quyết định trở về nhà, LA Clippers sẽ ngay lập tức trở thành đội bóng có khả năng cạnh tranh ngôi vô địch. Nếu không, thầy trò HLV Doc Rivers sẽ lại phải nỗ lực để đoạt lấy một trong những suất Playoffs cuối cùng.

Nếu "The Klaw" quyết định ở lại Canada, Toronto Raptors sẽ tiếp tục là đội bóng có khả năng cao nhất chạm đến chiếc cúp Larry O'Brien. Nếu không, tập thể We The North sẽ bước vào quá trình tái xây dựng đội hình đầy gian nan và thử thách.

Dù lựa chọn đội bóng nào, Kawhi Leonard sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến cả miền và cuộc đua giành ngôi vô địch. Tuy nhiên, lịch sử đã cho thấy nhiều siêu sao vẫn tốt hơn một và câu chuyện cuối cùng sẽ thuộc về tập thể đang nuôi hy vọng có đến 3 siêu sao trong cùng một đội hình.

1. Los Angeles Lakers và ước mơ về dải thiên hà NBA

Đối với Los Angeles Lakers và LeBron James, "kiên nhẫn" sẽ không tồn tại trong từ điển của họ. Sinh nhật lần thứ 35 của "nhà vua" sẽ đến vào tháng 12 và thời gian đang ngày một thu hẹp với ước mơ săn nhẫn của cả LeBron lẫn mục tiêu sưu tập thêm cúp vô địch của LA Lakers. Ít ra, đội bóng áo vàng tím đã có bước khởi đầu tốt khi đưa được Anthony Davis về với sân Staples Center.

Davis từng là một hậu vệ dẫn bóng trước khi chiều cao của anh bùng nổ lên thành 2m09 (6 feet 10). Điều này giúp AD sở hữu sự kết hợp hoàn hảo giữa gói kỹ năng của một cầu thủ dằn bóng nhanh nhẹn ở vòng ngoài với sức mạnh và thể hình của một bigman vòng trong. Bước sang tuổi 26, Anthony Davis đã có chỉ số hiệu quả trung bình 27.42 PER, chỉ đứng sau LeBron James và Michael Jordan trong lịch sử giải đấu.

Có thể nói Davis là đồng đội tốt nhất mà LeBron James đã từng đứng bên cạnh, vì vậy Los Angeles Lakers đã tự động trở thành đội bóng có khả năng vô địch cao nhất nhờ sở hữu bộ đôi chất lượng nhất toàn NBA.

Tuy nhiên, mọi thứ chưa dừng lại khi Lakers vẫn nuôi hy vọng mang về một siêu sao nữa để hoàn tất dài thiên hà tại LA. Biết rằng vấn đề quỹ lương giữa 24 triệu đôla và 32 triệu đôla sẽ đóng vai trò lớn, nhưng đội bóng áo vàng tím vẫn đủ sức mang về một siêu sao hoặc ít nhất là một vài cầu thủ chất lượng.

Danh sách trong mơ của Lakers bắt đầu với Kawhi Leonard, người sẽ khó để đưa về bên cạnh LeBron James và AD. Tiếp theo là Kyrie Irving, người từng vươn đến đỉnh cao cùng với "nhà vua" tại Cavaliers và danh sách còn nối dài với những cái tên như Jimmy Butler, Kemba Walker hay cựu cầu thủ Lakers D'Angelo Russell.

Vẫn chưa rõ là Los Angeles Lakers sẽ có khả năng mua được ai hay thu hút cầu thủ nào, nhưng viễn cảnh đội hình xoay quanh 3 ngôi sao, 2 trong số đó thuộc vào hàng top 5 cái tên chất lượng nhất NBA là vô cùng hứa hẹn. Tất cả sẽ phụ thuộc vào tài năng (vẫn chưa được chứng minh) của ban lãnh đạo đội bóng áo vàng tím nữa mà thôi.

(Hết)