Curry là một trong những cầu thủ bóng rổ đáng chú ý nhất thế giới, song những câu chuyện bên lề về chiếc bảo vệ hàm răng của anh cũng không kém phần thú vị.

“Cuộc tình” giữa Curry và chiếc bảo vệ hàm bắt đầu từ năm 2007. Trong lúc đang mắc kẹt khu vực cận rổ, cầu thủ năm 2 của Davidson Stephen Curry vô tình lĩnh đủ cái khuỷu tay của hậu vệ Jon Brick bên phía The Citadel.

Đúng một thập kỷ sau, Brick – giờ đã là nhà sản xuất của một công ty thiết kế tại San Francisco – nhớ lại tình huống đã làm thay đổi hình ảnh của Curry trên sân bóng sau này:

“Chúng tôi được học cách kèm cặp đối thủ trong khu vực đó bằng khuỷu tay và vai. Khi Curry tiến đến, tôi di chuyển và va chạm với miệng của anh ấy. Tôi chưa từng nghĩ pha bóng đó sẽ trở nên đặc biệt đến thế”.

Curry phải khâu 7 mũi sau tình huống đó. Đến lúc này, pha va chạm đó vẫn để lại dấu ấn khó quên với Curry: “Tôi vẫn còn ám ảnh. Tôi mua chiếc bảo vệ hàm ngay ngày hôm sau và kể từ đó, vật dùng này không thể thiếu khi tôi ra sân”.

Hàm bảo vệ không phải vật dụng mới lạ trong thể thao, thực tế cũng có rất nhiều cầu thủ sử dụng chúng. Nhưng có lẽ Curry là người dùng đặc biệt nhất, với sở thích… nhai có phần không sạch sẽ cho lắm. Tuy nhiên, đó là một phần quan trọng trong mỗi trận đấu của Curry.

Theo tính toán khoa học, có khoảng 70 triệu vi khuẩn, vi trùng trên chiếc bảo vệ hàm của Curry, gấp 7 lần so với một inch ở khu vực bồn rửa bát. Ở mỗi mùa giải, Curry thường dùng tổng cộng 12 chiếc bảo vệ hàm và thay đổi liên tục cứ sau 6-10 game.

“Nhai chiếc bảo vệ hàm cũng giống như việc nhai kẹo cao su hay bật một bài hát yêu thích. Điều đó tạo ra nhịp điệu đặc biệt bên trong”, nhà tâm lý học của Đại học Harvard Jeffrey L. Brown cho biết.

Còn theo nghiên cứu của The Wall Street Journal, Curry ném phạt tốt hơn mỗi khi anh nhai chiếc bảo vệ hàm. Cụ thể, hơn 2 mùa giải vừa qua, hiệu suất ném phạt của Curry đạt 92% khi nhai chiếc hàm bảo vệ, nhiều hơn 3% so với lúc anh giữ nguyên bộ hàm này trong miệng. Thời gian Curry nhai chiếc hàm bảo hộ cũng nhiều lên. So với mùa giải 2014-15, tổng thời gian mùa 2015-16 đã tăng hơn 21%

Không chỉ giúp Curry ném bóng tốt hơn, chiếc bảo vệ răng còn là nơi siêu sao này xả stress. Game 6 trong series NBA Finals 2016, thời điểm bị phạt lỗi thứ 6 và buộc phải rời sân khi trận đấu còn 4 phút, Curry đã bức tực ném chiếc bảo vệ hàm vào không trung và vô tình trúng con trai của chủ sở hữu Cleveland Cavaliers. Tình huống này khiến anh bị phạt 25.000 USD.

Nghiên cứu về pha xử lý đó, Sport Sciene có vài kết luận khá thú vị:

- 2,6 giây là khoảng thời gian từ lúc trọng tài thổi còi phạt cho đến khi Curry ném chiếc bảo vệ hàm.

- Vận tốc góc tối đa khi cánh tay của Curry ném chiếc hàm lên tới 1.650 radian/giây, nhanh hơn 46% so với động tác tay thực hiện cú tomahawk jam (úp rổ bằng 1 tay) đặc trưng của LeBron James.

- Chiếc hàm được Curry ném ra bay đi với vận tốc 79,5 km/h, nhanh gấp 3 lần so với vận tốc trung bình của VĐV ném phi tiêu chuyên nghiệp.

Bên cạnh những câu chuyện trên sân, chiếc hàm của Curry còn được mến mộ bằng nhiều cách khác nhau ở ngoài sân bóng. Bằng chứng là nhiều người hâm mộ đã tạo hẳn tài khoản về chiếc hàm trên mạng xã hội. Hiện tại có ít nhất 35 tài khoản twitter được lập ra chỉ để cập nhật, chia sẻ hoặc đơn giản là thể hiện sự yêu thích tới thói quen dùng bảo vệ hàm của Curry.

Curry hiện sử dụng bảo vệ hàm của hãng MoGo có hương vị chanh yêu thích. Trên thị trường, những mặt hàng này chỉ có giá khoảng 12-15 USD nhưng một khi chúng đã qua tay các ngôi sao, giá trị sẽ tăng vọt.

Chiếc bảo vệ hàm mà Curry sử dụng tại NBA (được một fan của Warriors tìm thấy) từng được bán với giá 3.190 USD ở buổi đấu giá ngày 21/08/2016. Theo ước tính, bảo vệ hàm Curry dùng ở game 6 trận chung kết năm ngoái sẽ có giá 25.000 USD.