Đối với người hâm mộ Los Angeles Lakers, câu chuyện xoay quanh sự hiệu quả của Russell Westbrook vẫn luôn là chủ đề được bàn tán xôn xao, kéo từ mùa giải trước đến tận giai đoạn offseason.

Sau mùa hè với nhiều biến động cùng một loạt tin đồn chuyển nhượng, Westbrook vẫn không chuyển đội và vẫn ở lại tập thể áo vàng tím, chuẩn bị bước vào mùa thứ hai khoác áo Lakers.

Tuy nhiên lần này sẽ có sự thay đổi, đó là Russ vào sân từ ghế dự bị theo chỉ đạo của tân HLV trưởng Darvin Ham, một phương án có thể được áp dụng cả mùa giải chứ không đơn thuần là giải pháp tạm thời.

Phần lớn CĐV Lakers nghĩ rằng đây là quyết định sẽ khiến Westbrook khó chịu vì anh vốn có cái tôi lớn, không chấp nhận dự bị ở giai đoạn này của sự nghiệp. 

Thế nhưng theo ký giả uy tín thân Lakers là Jovan Buha của The Athletic, phản ứng của Russ lại hoàn toàn trái ngược. Trích lời chia sẻ của HLV Darvin Ham, ông cho biết Westbrook chấp nhận vai trò mới của mình một cách tích cực.

“Trong suốt mùa hè khi tôi bắt đầu đến đây làm việc, câu chuyện đó (để Westbrook dự bị) là điều chúng tôi vẫn thi thoảng nhắc đến trong các cuộc hội thoại. 

Và có thể mọi người không biết, Westbrook là một cầu thủ cực kỳ chuyên nghiệp, có thể là nhân cách đặc biệt nhất mà tôi từng được tiếp xúc. Russ hiểu rõ sự thay đổi là cần thiết và tin rằng đó là điều nên làm, ít nhất là trên khía cạnh thử nghiệm.

Russ đã nhìn thẳng vào mắt tôi và nói rằng ‘Được thôi. Bất kỳ điều gì ông cần tôi làm, tôi sẽ làm’”,ông Darvin Ham chia sẻ với The Athletic.

Việc đẩy Russell Westbrook lên ghế dự bị không đơn thuần là nước đi đánh vào tâm lý mà theo lý giải của HLV Lakers, nó là phương án tốt nhất về mặt chuyên môn mà đội bóng cần thực hiện.

Cả LeBron James lẫn Westbrook đều cần nhiều bóng để hoạt động một cách hiệu quả, do đó cả hai sẽ không nên ở trên sân cùng một lúc. 

Minh chứng đã xuất hiện ở mùa giải trước khi HLV Frank Vogel không thể tối ưu cả hai người cầm bóng trên sân, thường dẫn đến việc dẫm chân nhau và cùng kéo độ hiệu quả của nhau đi xuống.

Ông Darvin Ham nói kỹ hơn về vấn đề này như sau, chỉ ra rằng James với Westbrook khi dẫn đầu hai đội hình chính và phụ sẽ giúp khai thác được tối đa thế mạnh của mỗi người.

“Có một số cầu thủ chơi tốt khi không cầm bóng, cầu thủ khác thì lại cần bóng trong tay để tỏa sáng. Không ai có lỗi khi cầm hoặc không cầm bóng, chỉ là họ có những phong cách thi đấu khác nhau từ trước đến nay thôi.

Ví dụ như chúng ta không thể bắt LeBron James chơi không bóng suốt 80% số phút trên sân được. Dù có hậu vệ cầm bóng đi nữa, ở nhiều thời điểm nhất định chúng tôi vẫn cần LeBron cầm trịch. Điều tương tự cũng được áp dụng với Russ".

"Để tìm ra sự cân bằng, chúng tôi muốn chia số phút thi đấu của cả hai ra và đi đến phương án đó (cho Westbrook vào sân từ ghế dự bị) rồi xem xét về sự hiệu quả. Tôi khẳng định cánh cửa cho Russ ra sân ngay từ đầu vẫn còn đó vì chúng tôi vẫn còn nhiều thứ phải xem xét hơn”, HLV trưởng Lakers lý giải thêm.

Câu chuyện để Russell Westbrook dự bị đã được nhắc đến từ mùa giải trước khi Los Angeles Lakers có dấu hiệu lao dốc. 

Mặc dù vậy, HLV khi đó là Frank Vogel tuy cân nhắc rất kỹ nhưng vẫn không thực hiện vì ông lo ngại nó sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của Westbrook. Lần này, HLV Darvin Ham đã kiên quyết hơn về mặt chuyên môn, đồng thời tiếp cận Russ từ sớm để thuyết phục ở khía cạnh tâm lý. 

Điều này giúp ban huấn luyện đạt được ý đồ thử nghiệm, còn bản thân Westbrook cũng tiếp nhận việc lên ghế dự bị một cách tốt hơn.

Với những khó khăn trong việc tìm đối tác trade Westbrook và không nhiều sự thay đổi lớn về nhân sự, điểm khác biệt lớn nhất giữa Lakers mùa trước với mùa này chính là “người ngồi trên ghế nóng” mang tên Darvin Ham.

Chưa rõ nửa vàng tím của Los Angeles sẽ thể hiện ra sao, chỉ biết rằng HLV Darvin Ham đã kiên quyết mang đến sự đổi mới về cách dùng người, một động thái cho thấy Lakers có thể sẽ chuyển mình trong thời gian tới.