Từ nhỏ, Russell Westbrook luôn mơ được chơi cho Lakers, nhưng cầu thủ gốc Los Angeles hiểu rõ khả năng ấy nhỏ như thế nào. Nhiều năm sau khi trốn học để tham dự các cuộc diễu hành vô địch NBA, Westbrook sẽ có cơ hội tạo ra một cuộc diễu hành như thế, khi chính thức ra mắt Lakers vào hôm qua.

“Thật phi thường”, Westbrook chia sẻ. “Tôi nghĩ mình chưa thể cảm nhận hết cảm giác này - sinh ra ở LA, lớn lên không quá xa nơi đây, có thể xem các cuộc diễu hành vô địch NBA, trốn học để đến đó, là một fan chính hiệu của Lakers. Bây giờ vòng tuần hoàn đã được khép kín".

"Đó là một may mắn. Bạn biết đấy, có rất nhiều điều tôi không thể diễn tả thành lời, vì với những người như tôi thì đâu phải giấc mơ nào cũng trở thành sự thật. Tôi thực sự may mắn và biết ơn cơ hội này và tôi không thể chờ đợi để được thi đấu cho Lakers”.

Sinh ra ở Long Beach, Westbrook lớn lên ở ngoại ô Los Angeles. Tuy nhiên, sau một năm tại UCLA, Westbrook đã dành cả sự nghiệp NBA của mình ở  Oklahoma, Houston và Washington, những nơi cách rất xa bờ biển phía Tây. 

Định mệnh cuối cùng cũng mỉm cười với Westbrook vào mùa hè này khi LeBron James, Giám đốc Điều hành Rob Pelinka và chính Westbrook đã tạo nên thương vụ đình đám bậc nhất mùa hè để đưa anh trở về nhà.

“Rõ ràng là bất cứ ai đến từ LA đều ước rằng mình có thể chơi cho đội bóng quê nhà”, Westbrook trả lời phỏng vấn trong cuộc họp báo.“Điều đó luôn luôn hiện hữu trong trí óc của tôi. Tôi vốn luôn muốn về nhà, mong rằng điều đó có thể xảy ra vào 'một ngày nào đó', nhưng tôi luôn tự nhủ 'điều đó có lẽ sẽ không xảy ra".

Westbrook là thành viên mới cuối cùng được Lakers công bố (cho tới lúc này) sau một mùa hè bận rộn khiến đội hình gần như bị đảo lộn hoàn toàn. Khi công cuộc bảo vệ danh hiệu kết thúc ngay ở vòng 1 Playoffs, Pelinka và cộng sự đại tu hoàn toàn đội hình của HLV Frank Vogel mùa tới, bắt đầu từ những yếu tố họ còn thiếu.

“Tôi nghĩ cậu ấy là một trong những cầu thủ có tính cạnh tranh cao nhất", Pelinka giải thích lý do chiêu mộ Westbrook. "Một trong những phẩm chất cốt lõi khi chúng tôi xây dựng đội hình là tìm kiếm những cầu thủ có ý thức tốt, bản lĩnh cao độ để trở thành những chiến binh ưu tú trên sân đấu".

"Chúng tôi cần những cầu thủ luôn thi đấu với sự gan dạ, bản lĩnh và tính kiên trì. Trong số những người hội tụ đủ các yếu tố nêu trên, Russell là cái tên ưu tú nhất, và điều đó đã thu hút chúng tôi đến với cậu ấy".

Trong một giải đấu ưa chuộng ngôi sao, Westbrook sẽ mang đến cho Lakers một Big Three mà họ chưa từng sở hữu trong một thập kỷ. Giống như nhiều gương mặt mới vừa được giới thiệu, anh bày tỏ sẵn sàng hy sinh vì lợi ích chung của toàn đội. Lợi ích ấy là chức vô địch.

“Tôi thật may mắn khi thi đấu tới mùa giải thứ 14 và mỗi năm tôi đều cố gắng tìm cách nâng cao tinh thần và giúp các đồng đội xung quanh thi đấu tốt hơn. Trước hết AD và Bron là bạn của tôi. Với tư cách đồng đội, nhiệm vụ của tôi là củng cố sức mạnh, tinh thần toàn đội và họ cũng sẽ làm như vậy với tôi".

"Chúng tôi sẽ tìm ra sự gắn kết khi bước vào mùa giải. Sẽ có thăng, có trầm và đó là điều bình thường, không có gì đáng lo. Nhưng chúng tôi sẽ tìm ra phương án để thi đấu theo cách tốt nhất mà chúng tôi muốn và giành chức vô địch ”.