Dù nhiều lần xây dựng được đội hình đủ tốt với các vệ tinh chất lượng, đặt bộ đôi siêu sao Kawhi Leonard và Paul George làm trung tâm, thế nhưng LA Clippers vẫn chưa một lần thành công trong 3 mùa giải gần nhất.

Có lý do chủ quan và khách quan, bao gồm chấn thương xảy ra với cả Kawhi và Paul George. Đến mùa giải 2022-23 tới đây, nửa xanh trắng của Los Angeles sẽ buộc phải đạt kết quả tốt nếu như không muốn trắng tay rồi bước vào quá trình “đập đi, xây lại”.

Sức khỏe và thể trạng của các trụ cột là điều tiên quyết. Song song đó, Paul George đã sẵn sàng gạt bỏ cái tôi để đưa Leonard lên làm ngôi sao số 1 tại Clippers.

Khi được hỏi rằng công thức nào sẽ giúp PG13 cùng “The Klaw” gắn kết với nhau một cách tốt nhất, George trả lời rằng: “Hãy nhìn vào Miami Heat đầu thập niên 2010 với bộ đôi Dwyane Wade và LeBron James. Đó là công thức mà tôi muốn.

Tôi muốn mặc định Kawhi là ngôi sao số 1 và tôi hoàn toàn ổn với điều đó. Từ phía sau, tôi sẽ hỗ trợ Kawhi và hoàn thiện hàng công của đội bóng, giảm tải cho cậu ấy khi cần thiết”.

“Nhiều người đặt chúng tôi ngang hàng hay người là 1A, còn lại là 1B. Tôi sẽ đích thân nói rằng tôi là số 2, riêng Kawhi sẽ là số 1. Không có cái tôi nào ở đây cả, chỉ có mục tiêu chung là thành công của tập thể mà thôi”, Paul George giải thích thêm.

Đây được coi là mùa giải bản lề cho cả Kawhi Leonard và Paul George, bộ đôi siêu sao vẫn chưa một lần tiến sâu tại Playoffs kể từ khi trở thành đồng đội năm 2019.

Trong khi George sẵn sàng lùi bước về sau, Leonard cho biết anh tôn trọng điều đó nhưng quyết định cuối cùng nằm ở ban huấn luyện.

“Tôi thấy cả hai chúng tôi đều có ý muốn nhường sân cho người còn lại tỏa sáng. Lựa chọn ra sao sẽ nằm ở huấn luyện viên và đội ngũ các trợ lý. Họ có cái nhìn bao quát hơn và chúng tôi tin tưởng họ”, Kawhi nói.

“Tôi và Paul có mối quan hệ thân thiết cả trong lẫn ngoài sân. Điều cần làm bây giờ là chuyển hóa nó thành sự gắn kết khi thi đấu ở đẳng cấp cao, đồng thời sắm vai thủ lĩnh của toàn đội ở mùa giải tới này”.

Trận đấu mở màn Regular Season 2022-23 của LA Clippers sẽ là màn so tài với đội bóng cùng thành phố, chạm trán Los Angeles Lakers vào ngày 21/10 (theo giờ Việt Nam). Với cả Kawhi Leonard và Paul George, đây đều là trận đấu tái xuất sau những chấn thương khác nhau. 

“The Klaw” bị rách dây chằng đầu gối và đã rời xa sân bóng từ tận tháng 6 năm trước, nơi Clippers đang thi đấu vòng 2 Playoffs gặp Utah Jazz. Leonard ngồi ngoài, Paul George đã trở thành ngôi sao và gồng gánh LA tiến vào đến chung kết miền Tây.

Sang mùa 2021-22, George đang thể hiện phong độ ấn tượng thì dính chấn thương khuỷu tay ở đúng tay thuận, nghỉ thi đấu 3 tháng. Clippers sau đó chật vật và rơi xuống nhóm play-in, Paul George kịp trở lại thi đấu nhưng không may bị cách ly COVID-19 và bất lực nhìn đội bóng trượt Playoffs.

Sau khi một mình gồng gánh LA Clippers suốt mùa giải 2021-22 và sắm vai lựa chọn ghi điểm số 1, Paul George đã sẵn sàng nhường sân cho Kawhi để lĩnh xướng hàng công trong mùa giải mới.

“Tôi tin rằng mình đủ đẳng cấp và đủ khả năng tỏa sáng, nhưng tôi cũng hiểu rõ điều cần làm để đội bóng được hưởng lợi một cách tốt nhất. 

Tùy vào trận đấu mà tôi sẽ lựa chọn phương án nhập cuộc phù hợp, nhưng tôi sẽ ưu tiên việc tạo cơ hội dứt điểm cho các đồng đội hơn, nhất là để Kawhi thoải mái làm việc mà cậu ấy giỏi nhất”, George chia sẻ.

Về phía Kawhi Leonard, anh tỏ ra vui vẻ và đang đạt mức cao cả về thể trạng lẫn tinh thần, sẵn sàng tái xuất bằng phiên bản tốt nhất:

“Tôi đã bỏ lỡ NBA cả một năm dài, khoảng 13-14 tháng gì đó không thi đấu. Rồi tôi cũng phải rời xa mọi người theo cách tệ nhất có thể, giữa một kỳ Playoffs mà chúng tôi có cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch. 

Tôi sẽ dùng nó làm động lực cho cá nhân mình, bên cạnh đó là truyền năng lượng cho các đồng đội. Tôi không muốn bỏ phí thêm bất kỳ giây phút nào trong sự nghiệp của mình nữa. Tôi sẽ trở lại với phiên bản tốt nhất của mình”.